Proconsulidae

Proconsulidae es una familia primitiva de primates que vivió durante el Mioceno en Kenia y se restringió a África . Los miembros de esta familia presentan una mezcla de características de monos del Viejo Mundo y simios , por lo que su inclusión en la superfamilia de simios Hominoidea es provisional; algunos científicos sitúan a Proconsulidae fuera de Hominoidea, en una superfamilia separada, Proconsuloidea , anterior a la divergencia entre los simios y los monos del Viejo Mundo.

El primer espécimen, una mandíbula parcial descubierta en 1909 por un buscador de oro en Koru , cerca de Kisumu , en el oeste de Kenia, fue también el hominoide fósil más antiguo conocido hasta hace poco, y el primer mamífero fósil hallado en el África subsahariana. El nombre, Proconsul , fue ideado por Arthur Hopwood en 1933 y significa "antes de Consul"; el nombre de un famoso chimpancé cautivo en Londres. ^{[ 1 ]} En ese momento, Consul se usaba como nombre artístico para chimpancés artistas de circo. El Folies Bergère de 1903 en París tenía un popular chimpancé artista llamado Consul, al igual que el zoológico Belle Vue en Manchester , Inglaterra, en 1894. Tras la muerte de este último ese mismo año, Ben Brierley escribió un poema conmemorativo preguntándose dónde estaba el " eslabón perdido " entre los chimpancés y los hombres. ^{[ 2 ]}

En 1931, Hopwood descubrió los fósiles de tres individuos durante una expedición con Louis Leakey en las cercanías del lago Victoria . El Cónsul que eligió para el nombre no era ninguno de los mencionados anteriormente, sino otro que se encontraba en el zoológico de Londres . El término Cónsul se utiliza al estilo linneano para simbolizar al chimpancé . Por lo tanto, Procónsul es "ancestral del chimpancé", en palabras de Hopwood. También añadió africanus como nombre de la especie. ^{[ 1 ]}

Otros fósiles descubiertos posteriormente fueron clasificados inicialmente como africanus y luego reclasificados; es decir, el conjunto total de fósiles considerados originalmente como africanus se "dividió" y los fragmentos se "agruparon" con otros hallazgos para crear una nueva especie. Por ejemplo, el famoso hallazgo de Mary Leakey de 1948 comenzó como africanus y fue separado de este para ser agrupado con los hallazgos de Thomas Whitworth de 1951 como heseloni por Alan Walker en 1993. ^{[ 1 ]}

La familia Proconsulidae fue propuesta por primera vez por Louis Leakey, ^{[ 3 ]} once años después de que él y Wilfrid Le Gros Clark definieran africanus , nyanzae y major . No fue aceptada de inmediato, pero finalmente prevaleció.

La historia de la clasificación de los hominoideos en la segunda mitad del siglo XX es lo suficientemente compleja como para dar lugar a varios libros. La mayoría de los paleoantropólogos han cambiado de opinión al menos una vez a medida que han salido a la luz nuevos fósiles y se han realizado nuevas observaciones, y probablemente seguirán haciéndolo. Las clasificaciones que se encuentran en la literatura de una década no suelen coincidir con las de otra. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, en 1987, Peter Andrews y Lawrence Martin, paleontólogos de renombre, adoptaron la postura de que Proconsul no es un hominoideo, sino un taxón hermano. ^{[ 5 ]}

• Proconsuloidea u Hominoidea
  • Proconsulidae Leakey , 1963
    • Proconsulinae Leakey , 1963
      • Procónsul Hopwood , 1933
        • Procónsul africano Hopwood , 1933
        • Procónsul gitongai (Pickford y Kunimatsu, 2005)
        • Procónsul mayor Le Gros Clark & ​​Leakey , 1950
        • Procónsul meswar Harrison & Andrews , 2009

Anteriormente considerada como una subfamilia de proconsúlidos, ahora se piensa que los Nyanzapithecinae están relacionados con los Dendropithecidae , un clado basal de simios. ^{[ 6 ]}