Entomología del Pródromo

El Prodromus se publicó en 1805 en Londres. La primera edición contiene 18 láminas a color de polillas encontradas en las cercanías de Sídney , con su correspondiente texto descriptivo y científico. Lewin contó con la considerable ayuda del entomólogo Alexander Macleay para la identificación y clasificación de las especies representadas . Las polillas se muestran con precisión junto a las plantas de las que se alimentan sus larvas, a partir de las cuales el autor las cultivó. Lewin grabó las planchas de cobre para las ilustraciones en Australia y luego las envió a su hermano Thomas en Londres para su impresión. El libro se ofreció por suscripción a precios variables según la calidad de la coloración de las láminas, y se publicó en formatos imperial quarto , medium quarto y demy quarto. ^{[ 2 ]} Fue dedicado a la Muy Honorable Lady Arden. En el prefacio, Thomas Lewin dice:

El contenido de este pequeño volumen son insectos lepidópteros, autóctonos de Nueva Gales del Sur, que fueron recolectados, pintados y grabados por el autor; y enviados a Londres por él para su publicación, con el fin de proporcionarle los medios para regresar a Inglaterra, su país natal, después de una ausencia de casi ocho años, que ha dedicado casi exclusivamente al estudio de la historia natural, principalmente en las ramas de la ornitología y la entomología; en las cuales ha realizado en Nueva Gales del Sur y en Otaheite un centenar de pinturas originales; de las cuales se espera que, gracias a los beneficios de este pequeño primer esfuerzo, pueda regresar y obtener un honorable beneficio, ya que su publicación, bajo su ingeniosa mano, nos atrevemos a creer, redundaría en cierto modo en el honor, la reputación y el crecimiento de esas ramas de las ciencias en Gran Bretaña. Los insectos aquí ilustrados son nuevos, y algunos de ellos extraordinarios en su historia natural, cuya singularidad, junto con la exactitud de las ilustraciones, debe hacer de esta obra, creemos, particularmente valiosa. Porque hasta este autor, nadie había descubierto, o Se esperaba encontrar insectos lepidópteros de las familias aquí representadas, como destructores de la madera o depredadores de los árboles más robustos y duros, tal como se describe aquí. Cabe señalar también que la historia natural, así como el grabado, se realizaron in situ, y no a partir de especímenes secos ni de notas aún más complejas. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Lewin en Sídney en 1819 y el regreso de su esposa a Inglaterra, se publicó una segunda edición del libro en formato demi cuarto, que incluía una lámina adicional como frontispicio, con el título completo reducido a Historia natural de los insectos lepidópteros de Nueva Gales del Sur, pintada a partir de la naturaleza . La fecha en la portada es 1822, aunque muchos ejemplares de la segunda edición no se imprimieron hasta más tarde, algunos incluso en 1827. ^{[ 4 ]}

Una tercera edición facsímil fue publicada en 2007 por Gaston Renard de Melbourne, limitada a 212 ejemplares en la serie Edition Renard. ^{[ 5 ]} Además del texto y las ilustraciones de las primeras ediciones, contiene notas históricas, bibliográficas y de publicación, una lista de los nombres científicos actuales de las polillas representadas, un apéndice con una tabla que indica la propiedad y el paradero de los ejemplares conocidos que se conservan de las primeras ediciones, con agradecimientos a quienes colaboraron en la investigación bibliográfica. ^{[ 6 ]}

El Prodromus , tanto en su primera como en su segunda edición, es una rareza bibliográfica. Julien Renard comenta:

“Un estudio de los registros de subastas desde 1896 revela diez ejemplares de la edición de 1805, de los cuales cinco están explícitamente identificados en colecciones posteriores representadas en la tabla. Los registros de libreros a mi disposición indican la posible existencia de cuatro ejemplares más, lo que da un total máximo de treinta y cuatro ejemplares de la primera edición (en todas sus formas) identificados o identificables. Del mismo modo, los registros de subastas muestran veintidós ejemplares posiblemente distintos de la edición de 1822, de los cuales uno está positivamente identificado en la tabla, y los registros de libreros indican la posible existencia de cuatro ejemplares adicionales, lo que da un total máximo de cincuenta ejemplares de la segunda edición identificados o identificables. Sin duda, existen al menos varios ejemplares más en manos privadas y otros aún sin identificar en colecciones institucionales, pero este estudio da una idea de la absoluta rareza de la obra.” ^{[ 7 ]}

• Lewin, John William (1805). Entomología del prodromo . Londres: Thomas Lewin.
• Renard, Julien (2007). Notas históricas, bibliográficas y de publicación. Págs. 23-55 en: «Historia natural de los insectos lepidópteros de Nueva Gales del Sur» por John William Lewin (PDF) . Melbourne: Gaston Renard. ISBN 978-1-920738-12-9.