Etiqueta

La identificación permanente de productos mediante etiquetas es habitual; estas etiquetas deben permanecer intactas durante toda la vida útil del producto. Por ejemplo, la placa VIN de un automóvil debe ser resistente al calor, a los aceites y a la manipulación; de igual modo, la etiqueta de un alimento debe permanecer adherida hasta que este se haya consumido. Las etiquetas removibles deben permanecer adheridas hasta que se retiren. Por ejemplo, la etiqueta de un refrigerador nuevo contiene información sobre la instalación, el uso y el medio ambiente: una vez instalada, la etiqueta debe poder retirarse de forma limpia y sencilla del aparato.

Las etiquetas de alimentos y bebidas suelen incluir información crucial sobre el contenido o los ingredientes del producto, y también pueden indicar riesgos de alergia, como la presencia de gluten o soja. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) establece normas para regular la información que aparece en las etiquetas y el empaquetado de vinos y licores. Estas etiquetas incluyen información como la marca, la clasificación y el tipo, y el contenido alcohólico. ^{[ 7 ]}

El empaque puede tener etiquetas adheridas o integradas al mismo. Estas pueden incluir precios, códigos de barras, identificación UPC , instrucciones de uso, direcciones, publicidad, recetas, etc. ^{[ 8 ]} También pueden utilizarse para ayudar a prevenir o indicar manipulaciones o robos.

En entornos industriales o militares, el etiquetado de activos se utiliza para identificar claramente los mismos con fines de mantenimiento y operación. Estas etiquetas suelen estar hechas de Traffolyte grabado o un material similar. ^{[ 9 ]} Generalmente son a prueba de manipulaciones, permanentes o frangibles y suelen contener un código de barras para su identificación electrónica mediante lectores. Por ejemplo, el ejército estadounidense utiliza un sistema UID para sus activos.

Las ubicaciones de almacenamiento en los estantes suelen estar marcadas con una etiqueta (posiblemente también con un código de barras o numeración). Pueden ser autoadhesivas, magnéticas o de inserción.

Las prendas normalmente llevan etiquetas de cuidado/tratamiento separadas que, en algunas regiones, están sujetas a legislación. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Históricamente, estas etiquetas de cuidado y marca eran predominantemente tejidas o impresas en textiles básicos. Sin embargo, la industria moderna de la confección ha evolucionado para incorporar materiales sostenibles, como fibras recicladas y ácido poliláctico (PLA), junto con procesos avanzados de transferencia de calor y tecnologías RFID para una gestión inteligente de la cadena de suministro. Estas etiquetas suelen indicar cómo se debe lavar la prenda (por ejemplo, lavado a máquina o limpieza en seco ), si se puede usar lejía. Las etiquetas textiles pueden estar tejidas en la prenda o adheridas, y pueden ser resistentes al calor (por lo que resisten el secado en secadoras de aire caliente y al planchado), resistentes al color (por lo que no destiñen sobre la prenda), lavables, de cuero o de PVC/plástico. Las etiquetas impresas son una alternativa a las etiquetas tejidas. Algunos muebles tapizados y colchones tienen etiquetas que son obligatorias por ley, que describen el contenido del relleno.

Los textiles que contienen pesticidas como ingrediente también pueden requerir aprobación gubernamental y etiquetado obligatorio. En Estados Unidos, por ejemplo, las etiquetas deben indicar el número de registro del pesticida, la lista de ingredientes, información sobre almacenamiento y eliminación, y la siguiente declaración: «El uso de este producto de forma incompatible con su etiquetado constituye una violación de la ley federal». También puede ser necesaria una etiqueta con el nombre o número de identificación de la empresa y una lista de los materiales que lo componen. ^{[ 12 ]}

Las etiquetas de envío identifican al destinatario, al remitente y cualquier otra información útil para el tránsito. Muchos programas informáticos, como procesadores de texto y gestores de contactos, generan etiquetas estandarizadas a partir de un conjunto de datos que cumplen con las normas postales. Estas etiquetas también pueden incluir códigos de barras de enrutamiento y requisitos especiales de manejo para agilizar la entrega.

• Las etiquetas de los cuadernos se utilizan principalmente para identificar al propietario y el propósito del cuaderno. La información que puede aparecer en la etiqueta incluye el nombre, el contenido y la fecha de inicio.
• Las etiquetas piggyback se fabrican combinando dos capas de sustrato adhesivo. La capa inferior forma el soporte de la superior. La etiqueta se puede aplicar a cualquier objeto como de costumbre; la capa superior puede ser una etiqueta removible que se puede aplicar en otro lugar, lo que puede cambiar el mensaje o la marca en la etiqueta restante que se encuentra debajo. Se utilizan frecuentemente en sobres de correo urgente. Otras aplicaciones incluyen etiquetas de cambio de precio, donde al escanearse en la caja, el cajero puede despegar la etiqueta de reducción de precio y escanear el código de barras original, lo que permite la gestión del flujo de existencias. Estas etiquetas también se ven en las renovaciones de suscripciones a revistas, lo que permite a los clientes volver a suscribirse a la revista con una etiqueta fácil de despegar y pegar que se les envía de vuelta. ^{[ 13 ]} Además, como la etiqueta retenida no tiene adhesivo, evita que los clientes vuelvan a aplicar las etiquetas de menor precio a productos premium.
• Las etiquetas inteligentes tienen chips RFID integrados bajo el material de la etiqueta.
• Las etiquetas opacas no son transparentes en absoluto, ya que ocultan lo que hay debajo con un fuerte adhesivo gris.
• Marcadores radiactivos . El uso de isótopos radiactivos de elementos químicos, como el carbono-14 , para permitir el seguimiento in vivo de compuestos químicos .
• Las etiquetas láser o de impresora generalmente se troquelan en hojas de 8.5" x 11" (tamaño carta estadounidense) o A4, y vienen en muchas formas, tamaños, ^{[ 14 ]} formatos y materiales diferentes. El material para etiquetas láser es un material no poroso hecho para soportar el calor intenso de las impresoras y fotocopiadoras láser. Una desventaja de las etiquetas láser es que se debe imprimir toda la hoja antes de usar cualquier etiqueta; una vez que se han retirado las etiquetas, la hoja no se puede volver a pasar por la impresora sin dañar el mecanismo de impresión. El material para etiquetas de inyección de tinta es un material poroso hecho para aceptar la tinta y el tinte de una impresora de inyección de tinta. Uno de los materiales para etiquetas de inyección de tinta más modernos es el material imprimible de inyección de tinta impermeable que se usa comúnmente para envases de jabón o gel de ducha.
• Las etiquetas de seguridad se utilizan para la lucha contra la falsificación , la protección de la marca, los precintos a prueba de manipulaciones y los precintos antirrobo . Combinan diversas características visibles y ocultas para dificultar la reproducción. Es común el uso de impresión de seguridad , holografía , relieve , códigos de barras , chips RFID , impresión personalizada y soportes débiles (o debilitados). Se utilizan para la autenticación , la reducción de robos y la protección contra la falsificación, y se emplean habitualmente en tarjetas de identificación, tarjetas de crédito, envases y productos que van desde CD hasta dispositivos electrónicos y prendas de vestir.
• Etiquetas antimicrobianas . Ante el aumento de las infecciones nosocomiales, como el SARM y la E. coli, el uso de etiquetas antimicrobianas en las zonas sensibles a las infecciones de los hospitales está ayudando a combatir este tipo de microbios.
• Las etiquetas desplegables , también conocidas como etiquetas tipo folleto , multipágina, multicapa o extendidas , o etiquetas individuales (que combinan etiqueta y folleto ), se utilizan cuando el envase no es lo suficientemente grande como para contener toda la información necesaria en una sola etiqueta. En estos casos, se prefieren las etiquetas desplegables a los folletos individuales, que pueden perderse fácilmente. Estas etiquetas se encuentran frecuentemente en productos agroquímicos y farmacéuticos de consumo.
• Etiquetas con código de barras: Una gran proporción de las etiquetas que se producen hoy en día llevan códigos de barras , ya sea para la identificación del producto, para la trazabilidad en artículos como paquetes de carga y en artículos que requieren autenticación y protección de la marca. Existen muchos formatos diferentes de códigos de barras en las etiquetas, pero uno de los más comunes es el Número Internacional de Artículo (EAN) . Este es el código que se utiliza para identificar productos minoristas en todo el mundo y se encuentra en casi todas las etiquetas de los envases de consumo.
• Las etiquetas termoencogibles ofrecen una cobertura total de 360 ​​grados en envases y botellas. El cloruro de polivinilo (PVC) y el tereftalato de polietileno modificado con glicol (PETG) son dos materiales comúnmente utilizados para este tipo de etiquetas. Las etiquetas termoencogibles se pueden aplicar a botellas con formas especiales o envases estándar y se pueden imprimir con efectos metálicos, texturas o relieves, tintas UV y acabados mate o brillante.

Los adhesivos sensibles a la presión para etiquetas suelen ser adhesivos acrílicos , aunque en menor cantidad se utilizan adhesivos de caucho recubiertos con solventes y adhesivos termofusibles. Los tipos de adhesivos más comunes son:

• Permanente – Generalmente no está diseñado para retirarse sin rasgar el material, dañar la superficie o usar disolventes. La fuerza y ​​la velocidad de adhesión también pueden variar. Por ejemplo, la adhesión total puede ser casi instantánea, o la etiqueta puede ser casi removible durante un breve período, mientras que la adhesión total se desarrolla en minutos u horas (conocido como adhesivo reposicionable).
• Removible : La adhesión es bastante fuerte y no se desprende en circunstancias normales, pero la etiqueta se puede retirar con relativa facilidad sin dañar la base ni dejar residuos de adhesivo en la superficie anterior. El adhesivo suele ser lo suficientemente fuerte como para volver a aplicarse en otro lugar. Este tipo se conoce frecuentemente como «removible». Existen muchos tipos diferentes de adhesivos removibles; algunos son casi permanentes y otros son casi «ultrarremovibles».
• Ultra fáciles de despegar : diseñadas principalmente para su uso en cubiertas de libros y vidrio, estas etiquetas adhesivas no dejan ningún residuo al retirarlas. Su adhesión es débil y solo son adecuadas para usos ligeros. Normalmente, una vez retiradas, estas etiquetas tienen muy poca adherencia a cualquier superficie.
• Adhesivos para congelación o resistentes a las heladas : la mayoría de los adhesivos permanentes y despegables tienen un límite de temperatura de servicio de -10 grados Celsius, mientras que los adhesivos para congelación (también conocidos como adhesivos resistentes a las heladas) tienen una temperatura de servicio de -40 grados Celsius y son adecuados para su uso en congelación profunda.
• Adhesivo de alta adherencia : un tipo de adhesivo permanente que presenta una alta adherencia inicial a las superficies de aplicación y que se utiliza comúnmente con mayor gramaje para permitir que las etiquetas se adhieran firmemente a superficies difíciles, rugosas o sucias.

Las etiquetas pueden suministrarse por separado o en rollo u hoja. Muchas etiquetas vienen preimpresas de fábrica. Otras tienen la impresión aplicada manual o automáticamente en el momento de la aplicación. Se pueden utilizar aplicadores de etiquetas de alta velocidad especializados para aplicar etiquetas a los paquetes; estos y otros métodos pueden estar sujetos a normas reconocidas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Algunas etiquetas tienen recubrimientos protectores, laminados o cinta adhesiva para cubrirlas después de la impresión final. Esto se hace a veces antes de la aplicación y a veces después. Las etiquetas suelen ser difíciles de despegar y aplicar. Un dispensador de etiquetas puede agilizar esta tarea.

Las etiquetas de estándares de sostenibilidad y certificación, como las de alimentos orgánicos y las de eficiencia energética, suelen tener como objetivo confirmar el cumplimiento de las consideraciones sociales y ambientales pertinentes, lo que permite a los consumidores y otros compradores tomar decisiones más éticas en términos del impacto ambiental de los productos .

Las empresas y los organismos públicos pueden utilizar etiquetas como la Etiqueta Ecológica Europea y las emitidas por organizaciones de estándares de sostenibilidad para confirmar el cumplimiento. Las normas de contratación pública de la Unión Europea y el Reino Unido exigen que los requisitos de etiquetado solo incluyan aquellos que estén «vinculados al objeto del contrato». ^{[ 25 ]}

En junio de 2023 , el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Comisión Europea concluyó que la eficacia del etiquetado de alimentos en relación con los impactos en la salud era "baja a moderada" según la evidencia disponible, y que "configurar el entorno informativo a través del etiquetado es necesario pero no suficiente para promover dietas saludables y sostenibles". ^{[ 26 ]}

El enfoque de las etiquetas puede implicar una compensación entre consideraciones financieras y mayores costos en esfuerzo o tiempo para la selección del producto entre las muchas opciones disponibles. ^{[ 27 ]}

Las etiquetas pueden afectar al medio ambiente durante su fabricación, uso y posuso. La elección de soportes, recubrimientos, adhesivos y revestimientos puede ser un factor determinante. Las normativas y directrices medioambientales pueden provenir de diversas fuentes. Quienes utilizan etiquetas en sus envases pueden considerar algunas de las directrices para envases sostenibles . Según la jerarquía de residuos sólidos , la cantidad y el tamaño de las etiquetas deben minimizarse sin reducir su funcionalidad. El material de la etiqueta debe cumplir con la normativa aplicable. Las evaluaciones del ciclo de vida del artículo etiquetado y de la propia etiqueta son útiles para identificar y mejorar los posibles efectos medioambientales. Por ejemplo, la reutilización o el reciclaje a veces se facilitan gracias a que la etiqueta se puede retirar de la superficie.

Si una etiqueta permanece en un artículo durante el reciclaje, se debe elegir una etiqueta que no dificulte la reciclabilidad del artículo. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Por ejemplo, cuando se reciclan cajas de cartón corrugado etiquetadas, las etiquetas de papel resistentes a la humedad no dificultan el reciclaje de la caja: el adhesivo PSA permanece con el soporte y se retira fácilmente. Los soportes de papel sin resistencia a la humedad pueden liberar sus adhesivos, contaminando potencialmente los esfuerzos de reciclaje. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Las etiquetas pueden ayudar al reciclaje y la reutilización al comunicar el contenido del material del artículo, las instrucciones para el desmontaje o las instrucciones de reciclaje. Una etiqueta ecológica se utiliza en productos de consumo (incluidos los alimentos) para identificar productos que pueden ser menos dañinos para el medio ambiente y/o los seres humanos que otros productos relacionados, como los mariscos sostenibles promovidos por Friend of the Sea . ^{[ 32 ]}

La elección de colores de tinta y papel base suele ajustarse al sistema de colores Pantone (PMS). El sistema Pantone es muy importante en la industria de la impresión de etiquetas. Además, se encuentran disponibles tintas especiales como metálicas, UV, magnéticas, entre otras. La tinta suele ser transparente, aunque puede hacerse opaca. Algunas empresas han patentado sus propios colores. Las etiquetas digitales utilizan tintas de proceso para replicar los colores sólidos de Pantone.

El coleccionismo de etiquetas es un fenómeno mundial, desde las etiquetas utilizadas en cajas de cerillas y alimentos (por ejemplo, queso ), vino , hasta envases impresos. ^{[ 8 ]} Los coleccionistas se sienten atraídos por las etiquetas tanto por su influencia en el diseño artístico como por la historia del comercio minorista. ^{[ 33 ]}