Willi Hennig

Hennig nació en Dürrhennersdorf , Alta Lusacia . Su madre, Marie Emma, ​​de soltera Groß, trabajaba como empleada doméstica y, posteriormente, en una fábrica. Su padre, Karl Ernst Emil Hennig, era ferroviario. Willi tenía dos hermanos: Fritz Rudolf Hennig , que llegó a ser ministro, y Karl Herbert, desaparecido en la batalla de Stalingrado en 1943.

En la primavera de 1919, Willi Hennig comenzó sus estudios en Dürrhennersdorf, y posteriormente asistió a escuelas en Taubenheim an der Spree y Oppach. Rudolf Hennig describió a la familia como tranquila; su padre tenía un temperamento equilibrado.

A partir de 1927, Willi Hennig continuó su educación en el Realgymnasium y el internado de Klotzsche, cerca de Dresde . Allí conoció a su primer mentor, M. Rost, un profesor de ciencias, con quien vivió en una casa conocida como la " Abteilung" . ^{[ 9 ]} Rost tenía interés en los insectos y le presentó a Hennig a Wilhelm Meise , quien trabajaba como científico en el Dresdener Museum für Tierkunde ( Museo Estatal de Zoología de Dresde ). En 1930, Hennig se saltó un año y se graduó el 26 de febrero de 1932. Ya en 1931, Willi Hennig escribió un ensayo titulado Die Stellung der Systematik in der Zoologie ("El estado de la sistemática en zoología") como parte de su trabajo escolar, publicado póstumamente en 1978. En él se apreciaba su interés, así como su tratamiento deliberado de los problemas sistemáticos. Además de sus estudios, Hennig trabajó como voluntario en el museo y, en colaboración con Meise, se encargó de la investigación sistemática y biogeográfica de las serpientes "voladoras" del género Dendrophis , que se convirtió en su primer trabajo publicado.

A partir del semestre de verano de 1932, Hennig estudió zoología, botánica y geología en la Universidad de Leipzig. Continuó visitando el Museo de Dresde. Allí conoció al conservador de la colección entomológica, el experto en dípteros Fritz Isidor van Emden . Hennig lo visitó con regularidad hasta que van Emden fue expulsado de la Alemania nacionalsocialista por tener una madre y una esposa judías. ^{[ 10 ]}

Hennig desarrolló una profunda amistad con el sucesor de Emden, Klaus Günther. Hennig concluyó sus estudios con una disertación titulada Beiträge zur Kenntnis des Kopulationsapparates der cyclorrhaphen Dipteren . Para entonces, Hennig había publicado ocho artículos científicos. Además de su revisión de 300 páginas de los Tylidae (ahora clasificados como Micropezidae ), hubo otros artículos sobre Diptera y el género agámido Draco de lagartos planeadores. Después de sus estudios, Hennig fue voluntario en el Museo Estatal de Zoología de Dresde . El 1 de enero de 1937, obtuvo una beca de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) para trabajar en el Instituto Entomológico Alemán de la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft en Berlín-Dahlem . El 13 de mayo de 1939, Hennig se casó con su antigua compañera de estudios, Irma Wehnert. Para 1945, tenían tres hijos: Wolfgang (nacido en 1941), Bernd (nacido en 1943) y Gerd (nacido en 1945).

Willi Hennig fue reclutado en 1938 para entrenarse en la infantería y finalizó su formación en 1939. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , fue desplegado en la infantería en Polonia, Francia, Dinamarca y Rusia. Resultó herido por metralla de granada en 1942 y posteriormente trabajó como entomólogo en el Instituto de Medicina Tropical e Higiene de Berlín, con el rango de Sonderführer (Z) . Justo antes del final de la guerra, fue enviado a Italia, al 10.º Ejército, Grupo de Ejércitos C, para combatir la malaria y otras enfermedades epidémicas. Al finalizar la guerra, en mayo de 1945, fue capturado por los británicos mientras formaba parte del cuerpo de entrenamiento contra la malaria en el Golfo de Trieste , y no fue liberado hasta el otoño.

Debido a su participación activa en la guerra como soldado y científico, Hennig fue posteriormente objeto de acusaciones de haber sido miembro del Partido Nacionalsocialista, especialmente por parte del biólogo italiano y fundador de la panbiogeografía , Leon Croizat . No se ha presentado ninguna prueba oficial que respalde esta afirmación. No existe ningún informe que indique que Hennig haya apoyado públicamente las ideas del Partido Nacionalsocialista en ninguna ocasión. ^{[ 11 ]} Hennig sí creía que la Alemania nazi ganaría la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 12 ]}

Durante su cautiverio, Hennig comenzó a redactar su contribución más importante a la sistemática, que no se publicó hasta 1950. El borrador, escrito a lápiz y bolígrafo, ocupaba 170 páginas de un cuaderno tamaño A4. Durante la guerra, también publicó otros 25 artículos científicos. La mayor parte de la correspondencia y la investigación bibliográfica la realizó su esposa, Irma.

Desde el 1 de diciembre de 1945 hasta el 31 de marzo de 1947, Willi Hennig sustituyó a su director de tesis, Paul Buchner, como asistente del profesor Friedrich Hempelmann en la Universidad de Leipzig, impartiendo clases de biología general, zoología y zoología especializada de insectos. Regresó al Instituto Entomológico Alemán de Berlín el 1 de abril de 1947 y dejó su puesto en Leipzig. A partir del 1 de noviembre de 1949, dirigió la sección de entomología sistemática y fue segundo director del instituto. El 1 de agosto de 1950, obtuvo la habilitación en zoología en la Universidad Estatal de Brandeburgo en Potsdam . El 10 de octubre de ese mismo año, le ofrecieron una cátedra con responsabilidades docentes, que desempeñó impartiendo clases de zoología especializada de invertebrados, zoología sistemática y prácticas taxonómicas. Ese mismo año publicó su obra "Esquema básico de una teoría de la sistemática filogenética" , a la que siguieron otros trabajos sobre la metodología de la sistemática filogenética, acompañados de numerosas obras taxonómicas sobre los dípteros. Su libro de bolsillo de zoología , en dos volúmenes , en el que aplicó la sistemática filogenética a los invertebrados por primera vez, tuvo un éxito particular.

Continuó trabajando en el Instituto Entomológico Alemán en el sector soviético de Berlín, Berlín-Friedrichshagen , mientras residía en el sector estadounidense de Berlín-Steglitz . Durante un viaje a Francia con su hijo el 13 de agosto de 1961, se enteró de la inminente construcción del Muro de Berlín y regresó inmediatamente a Berlín para renunciar a su puesto. Trasladarse a Berlín Oriental era impensable, ya que Hennig tenía ideas anticomunistas y ya mantenía una relación tensa con el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED), el partido político gobernante de Alemania Oriental, puesto que Hennig había ayudado repetidamente a empleados del instituto a conseguir empleo en Occidente.

En Berlín Occidental, Hennig obtuvo un puesto interino como Profesor Distinguido en la Universidad Técnica de Berlín. Rechazó ofertas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, D.C., y una oferta de su amigo Elmo Hardy para convertirse en Investigador Asociado en la Universidad de Hawái en Honolulu , alegando que la educación de sus hijos era su prioridad y que necesitaba tener acceso inmediato a los "testigos culturales de la antigua Europa grecorromana". En su lugar, optó por un puesto en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, ^{[ 13 ]} donde se le asignó un departamento de investigación filogenética. En abril de 1963, se trasladó a Ludwigsburg -Pflugfelden para ocupar este cargo. Las colecciones científicas del museo se habían conservado provisionalmente en Ludwigsburg y permanecieron allí hasta su reubicación en la nueva sede del museo en Löwentor, Stuttgart, en 1985.

Los trabajos de Hennig en Stuttgart se centraron casi exclusivamente en revisiones taxonómicas de dípteros. Para la revista Stuttgarter Beiträge zur Naturkunde , donde publicó la mayor parte de su obra, completó 29 números antes de su muerte. Destacan los artículos de revisión publicados en Flies of the Palaearctic Regions de Erwin Lindner y en el Handbuch der Zoologie . La metodología cladística también estuvo presente en varias publicaciones, entre las que destaca el artículo «¿ Análisis cladístico o clasificación cladística? Una respuesta a Ernst Mayr» (1974), concebido como una respuesta de alcance internacional a las críticas que Ernst Mayr había formulado sobre la sistemática filogenética de Hennig.

Willi Hennig solo visitó instituciones internacionales en el extranjero en dos ocasiones, a pesar de recibir numerosas invitaciones para impartir conferencias. Del 1 de septiembre al 30 de noviembre de 1967, trabajó en el Instituto de Investigación Entomológica del Departamento de Agricultura de Canadá en Ottawa y participó en el Congreso Internacional de Entomología en Canberra del 22 al 30 de agosto de 1972. Junto con su esposa, también visitó Bangkok, Nueva Guinea (donde se originó gran parte del conocimiento de Mayr sobre la taxonomía de las aves) y Singapur en este último viaje. Su estancia en Canadá también la aprovechó para visitar diversas colecciones entomológicas en museos de Estados Unidos, como Cambridge , Chicago , Washington D. C. y Nueva York, siempre con la esperanza de encontrar más inclusiones de dípteros en ámbar, un tema central en sus investigaciones de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Por iniciativa de Klaus Günther, quien por entonces ocupaba una cátedra en la Universidad Libre de Berlín , Hennig recibió un doctorado honoris causa el 4 de diciembre de 1968. Por motivos de salud, no pudo aceptar el honor en persona, y Günther se lo entregó el 21 de marzo de 1969 en Stuttgart. Por iniciativa de los estudiantes a quienes había impartido clases sobre diversos taxones animales, Hennig fue nombrado profesor honorario de la Universidad de Tubinga el 27 de febrero de 1970.

La noche del 5 de noviembre de 1976, Hennig falleció de un infarto en Ludwigsburg. Anteriormente, había cancelado varias conferencias debido a su delicado estado de salud y ya había sufrido un infarto durante su viaje a Ottawa. Fue enterrado el 10 de noviembre en el cementerio Bergfriedhof de Tubinga .

El género de dípteros Hennigiola lleva su nombre, al igual que la avispa Evaniidae Hyptia hennigi . ^{[ 14 ]}