Alianza Progresista de Liberia

La Alianza Progresista de Liberia (PAL) fue un movimiento político de oposición formado en 1975 en Liberia, liderado por un grupo de liberianos residentes en Estados Unidos y estudiantes locales. El Equipo de Educación Política de la organización fue organizado, preparado y recibió certificados firmados por el presidente fundador de PAL, Gabriel Baccus Matthews . Los miembros del Equipo de Educación Política, compuesto por seis jóvenes estudiantes liberianos, fueron:

• Nathaniel O. Beh
• Thomas Z. Deyagbo
• Michael CG George
• Saywalah Kesselly
• Jesús Swaray

El sexto miembro nunca ha sido identificado.

Esta organización con sede en Monrovia, PAL, era responsable en ese momento de la campaña puerta a puerta y de la organización de reuniones abiertas en todo el país, de forma voluntaria, para los programas de concienciación política de la organización en distritos como New Kru Towns, Bozy's Quarter, Slipway, Westpoints, Airfield, Lakpahsu Sinkor y otras áreas dentro de toda el área metropolitana de Monrovia. La organización también tenía un coordinador general en el área metropolitana, D. Kahn Carlor. La Alianza Progresista de Liberia no era un partido político, como se menciona en algunos círculos; más bien, fue la organización fundadora del Partido Popular Progresista (PPP) que dio origen al feroz y agresivo movimiento de oposición en Liberia contra el peligroso y antiguo Partido True Whig en la política liberiana. Antes de PAL y, posteriormente, del PPP, el Partido True Whig había eliminado a muchos miembros de la oposición mediante falsas acusaciones de sedición que, en la mayoría de los casos, gradualmente condujeron a su muerte o encarcelamiento con torturas sistemáticas.

La PAL no era una organización marxista ni tenía intención de serlo. La organización se basaba en las disposiciones y artículos de la Constitución de la República de Liberia para la creación de filiales locales en otras partes del país. Su secretario general, el Sr. Oscar J. Quah, residía en el condado de Nimba y organizaba las actividades de forma similar a como se hacía en los distritos de Monrovia. El Sr. Quah visitaba con frecuencia la oficina central de Monrovia, aun cuando creía que la movilización de la PAL sería más segura desde el interior del país. A diferencia del presidente Matthews, quien consideraba que Monrovia sería un punto de partida más eficaz y dinámico para la iniciativa, la postura del secretario general Quah era comprensible, ya que el Partido Republicano (el Partido Whig Verdadero) de la época no toleraba a los miembros de la oposición, no lo había hecho en el pasado y no daba indicios de que lo haría.

Los partidos de oposición que no estaban de acuerdo con los Verdaderos Whigs o con sus filosofías y prácticas (especialmente aquellos que no creían en los conceptos de "lo que dice uno, lo dicen todos" y la corrupción masiva en el gobierno, además), eran considerados enemigos de la República, acusados ​​falsamente de sedición, arrestados y encarcelados.

A principios de abril de 1979, la ministra de Agricultura de Liberia, Florence Chenoweth , propuso aumentar el precio subsidiado del arroz de 22 dólares por saco de 100 libras a 26 dólares. Chenoweth afirmó que este aumento incentivaría a los arroceros a permanecer en sus tierras y producir arroz tanto para el autoconsumo como para la venta, en lugar de abandonar sus granjas en busca de trabajo en las ciudades o en las plantaciones de caucho. Sin embargo, sus opositores políticos criticaron la propuesta por considerarla un intento de engrandecimiento personal, señalando que Chenoweth y la familia del presidente William Tolbert administraban grandes explotaciones arroceras y, por lo tanto, obtendrían grandes ganancias con el aumento de precio propuesto.

La Alianza Progresista de Liberia convocó una manifestación pacífica en Monrovia para protestar contra el aumento de precios propuesto. El 14 de abril de 1979, unos 2000 activistas iniciaron lo que se había planeado como una marcha pacífica hacia la residencia presidencial. La marcha de protesta creció drásticamente cuando, en el camino, se unieron a los manifestantes más de 10 000 jóvenes de barrios marginales, lo que provocó que la marcha degenerara rápidamente en un disturbio desordenado y destructivo. ^{[ 1 ]} Se produjeron saqueos generalizados de tiendas minoristas y almacenes de arroz, con daños a la propiedad privada estimados en más de 40 millones de dólares. El gobierno solicitó el despliegue de tropas para reforzar las unidades policiales en la capital, que se vieron desbordadas por la gran cantidad de alborotadores. En 12 horas de violencia en las calles de la ciudad, al menos 40 civiles murieron y más de 500 resultaron heridos. En 2008, el ex Coordinador General del Consejo de Redención Popular, D. Kaine Carlo, testificó ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia que alrededor de 300 miembros del PAL fueron asesinados durante la represión. ^{[ 2 ]} Cientos más fueron arrestados. ^{[ 1 ]}

La credibilidad de Tolbert quedó gravemente dañada por los disturbios del arroz. ^{[ 3 ]} En enero de 1980, Tolbert permitió que la Alianza Progresista de Liberia se convirtiera en el Partido Popular Progresista (PPP), registrado oficialmente. Tolbert fue asesinado y su gobierno derrocado el 12 de abril de 1980 en un golpe militar liderado por el sargento mayor Samuel Doe , casi un año después de los disturbios. El sargento Doe ordenó la liberación de unos 50 líderes del PPP que habían sido encarcelados. Nombró a Gabriel Baccus Matthews como Ministro de Asuntos Exteriores y a Chea Cheapoo como Fiscal General. Sin embargo, para 1981, el PPP había caído en desgracia ante Doe, quien se volvió cada vez más dictatorial. El PPP, prohibido, se reorganizó como el Partido Popular Unido (UPP). Durante la década de 1980, Baccus Matthews desempeñó el papel de principal político de la oposición en Liberia. En 1990, bajo la presidencia interina de Amos Sawyer tras la muerte de Doe, fue nombrado nuevamente Ministro de Asuntos Exteriores.

Tanto Matthews (por el Partido Popular Unido) como Cheapoo (por un Partido Popular Progresista reconstituido ) se presentaron a las elecciones presidenciales de 1997. El exmiembro del PAL/PPP y del UPP, Sekou Conneh, se convirtió en líder del grupo rebelde Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia (LURD) en 1999, que también incluía a algunos antiguos partidarios de Doe, y libró una guerra civil contra Taylor hasta 2003. Conneh se presentó como candidato del Partido Democrático Progresista (PRODEM) en las elecciones presidenciales de 2005 .