Proyecto Gaia

Más de 3 mil millones de personas cocinan con leña en todo el mundo. Aproximadamente el 60% de las familias africanas cocinan con biomasa tradicional, un porcentaje que aumenta al 90% en el África subsahariana. ^{[ 1 ]} El humo y las emisiones gaseosas que emanan de la quema de leña, estiércol animal o residuos de cultivos provocan enfermedades pulmonares y respiratorias en mujeres y niños. Los combustibles de biomasa tradicionales liberan emisiones que contienen contaminantes peligrosos para la salud, como partículas pequeñas, monóxido de carbono (CO) , dióxido de nitrógeno , butadieno , formaldehído y carcinógenos como el benzopireno y el benceno . La Organización Mundial de la Salud estima que más de 4 millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire doméstico generada por la cocción con combustibles sólidos en espacios mal ventilados. 500 000 de estas muertes se deben a neumonía infantil. ^{[ 2 ]} La contaminación del aire interior es especialmente mortal para los niños; es responsable de casi el 50% de las muertes por neumonía en niños menores de cinco años. ^{[ 3 ]}

Recolección de combustible

Seguridad personal

Mientras tanto, la recolección de leña implica riesgos para la seguridad personal. Las mujeres y los niños mayores suelen recolectar leña, enfrentándose a menudo a acoso por motivos de género y a disputas con los propietarios de tierras que los acusan de allanamiento. Las mujeres en los campamentos de refugiados del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en Etiopía afirman temer agresiones, violaciones y violencia mientras buscan leña. ^{[ 5 ]}

Deforestación y desertificación

Más allá de estos problemas de salud pública, cocinar con leña también es insostenible y contribuye a la rápida deforestación en el mundo en desarrollo. Donde la leña ya escasea, su recolección conduce a la desertificación. En África, la recolección de leña para cocinar y la producción de carbón vegetal es la principal causa de la desaparición de los bosques. ^{[ 6 ]} Además, la quema de combustibles de hidrocarburos, carbón, carbón vegetal e incluso estiércol contribuye a la acumulación de gases de efecto invernadero. El humo de las cocinas y estufas contribuye al hollín que se estima causa aproximadamente el 16 % del calentamiento global. ^{[ 7 ]} Las partículas de carbono negro en la atmósfera se consideran uno de los contaminantes más peligrosos después del dióxido de carbono. ^{[ 6 ]} Además, las mayores tasas de deforestación y desertificación obligan a las mujeres a viajar cada vez más lejos para recolectar leña, aumentando su vulnerabilidad a los peligros de la recolección de leña. ^{[ 8 ]}

Las alternativas disponibles a los combustibles de biomasa no ofrecen mucha mejora. Esto se hizo en África Central para el beneficio de los locales y otros. El queroseno se importa a un costo significativo y se quema con una estufa de mecha que no quema el combustible de manera eficiente y se vuelca o derrama fácilmente. El costo minorista proyectado del etanol es más bajo que el del queroseno subsidiado por el gobierno en Etiopía en la actualidad. ^{[ 4 ]} Las estufas de queroseno también son propensas a llamaradas y explosiones; los incendios accidentales de queroseno causan muchas lesiones y muertes cada año. ^{[ 4 ]} El queroseno libera emisiones cancerígenas y a menudo está mal refinado o adulterado cuando se adquiere para uso doméstico. ^{[ 4 ]} El gas licuado de petróleo (GLP) se quema limpiamente pero es caro y no se puede producir localmente. El carbón vegetal, un combustible de biomasa procesado, se quema con menos humo, pero emite monóxido de carbono. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, el carbón produce todas las emisiones peligrosas de los combustibles de biomasa tradicionales y, dependiendo de su calidad, también produce óxidos de azufre y elementos tóxicos como arsénico , plomo , flúor y mercurio . ^{[ 4 ]}

Las iniciativas de ayuda y los proyectos de respuesta a emergencias rara vez proporcionan energía para cocinar, centrándose en cambio en raciones de alimentos y utensilios de cocina necesarios. ^{[ 4 ]} Ocasionalmente, el ACNUR compra y proporciona biomasa y la transporta a las comunidades donde se necesita con urgencia. Cuando los proyectos de ayuda incluyen estufas, muchos se dedican a la distribución de estufas de biomasa mejoradas. Estas queman el combustible de biomasa de manera más eficiente, pero no eliminan la necesidad de biomasa en los hogares ni la contaminación del aire interior. ^{[ 4 ]}

Los combustibles de alcohol tienen un límite de inflamabilidad bajo (LFL) superior al de los combustibles de hidrocarburos , lo que significa que no se incendian fácilmente, incluso en caso de derrame. Se pueden extinguir con agua y no son propensos a explotar como el GLP (propano y butano ). El alcohol arde limpiamente, produciendo solo dióxido de carbono y vapor de agua, y no genera hollín ni sustancias químicas tóxicas como los combustibles sólidos y el queroseno. Los combustibles de alcohol son limpios, con emisiones de partículas muy por debajo de los niveles de la OMS. ^{[ 9 ]} Cuando se utilizan con una estufa eficiente, los combustibles de alcohol pueden mejorar significativamente la calidad del aire interior , mejorando así la salud respiratoria y la calidad de vida en general al reducir la carga mundial de enfermedades. ^{[ 10 ]}

El alcohol está ganando cada vez más reconocimiento como fuente de combustible. Gracias a iniciativas como el Proyecto Gaia, el PNUD ha situado al etanol y al metanol, anteriormente ausentes, cerca de la cima de su “escalera energética”, una progresión de combustibles que va desde sucios e ineficientes (p. ej., biomasa) hasta limpios y eficientes (p. ej. , biogás , GLP, etanol, metanol). ^{[ 4 ]} El Proyecto Gaia cree en la introducción gradual de aparatos que queman etanol tanto en el mercado doméstico privado como en el mercado institucional, ya sea pequeño o grande, para garantizar una aceptación generalizada. ^{[ 4 ]} A medida que crece el mercado de combustibles de alcohol y aumenta la aceptación de cocinas limpias, el Proyecto Gaia ve el potencial para el uso de otros aparatos de alcohol de alto rendimiento que proporcionan iluminación, refrigeración , climatización y generación de energía. ^{[ 4 ]}

El Proyecto Gaia estudió la aceptación de la estufa de etanol CleanCook en diferentes hogares urbanos y rurales del estado de Minas Gerais, Brasil, entre 2006 y 2007. Debido al elevado costo del GLP para las familias de bajos ingresos, la mayoría de los hogares participantes en el estudio utilizaban leña para cocinar. En algunas zonas, la recolección de leña está prohibida. Las familias participantes podían obtener combustible para cocinar de forma fácil y económica en las gasolineras. Los hogares consideraron que el etanol era fácil, seguro y asequible de usar. La posibilidad de comprar etanol en pequeñas cantidades, en lugar de verse obligados a adquirir grandes bombonas de GLP, resultó ser la mayor ventaja para los hogares de bajos ingresos.

Las sólidas políticas sociales de Brasil han contribuido a sacar a las familias de la pobreza y a aumentar su acceso a la energía. A medida que Brasil se desarrolla, el Proyecto Gaia trabaja para replicar el modelo brasileño en otros lugares. El trabajo del Proyecto Gaia continúa en colaboración con Prolenha .

El Proyecto Gaia comenzó a trabajar en Madagascar en 2008 a petición del Gobierno de Madagascar. Su labor se encomendó con el objetivo de contribuir de forma multifacética a las metas del Plan de Acción para África (PAA) y los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), así como a las metas de diversas iniciativas relacionadas con el desarrollo de fuentes de energía alternativas para los hogares. El trabajo de Gaia en materia de contaminación del aire en los hogares o interiores abordará otros ODM, como la promoción de la igualdad de género, la mejora de la salud materna y la garantía de la sostenibilidad ambiental. El Plan de Acción para Madagascar (PAM) es una iniciativa que trabaja para promover fuentes de energía alternativas que reduzcan la presión sobre los bosques de Madagascar y disminuyan la mortalidad infantil, un factor importante del cual es el uso doméstico de combustibles sólidos. ^{[ 17 ]} La participación del Proyecto Gaia también contribuye a los objetivos en varios sectores específicos, incluidos los del Ministère de l'Environnement, des Eaux et Forêts et du Tourisme, el Ministère de l'Energie et des Mines, el Ministère de la Santé, du Planning Familial et de la Protection, el Ministère de l'Agriculture, Elevage et la Pêche y la Fundación Tany Meva Archivado 30 de mayo de 2010 en Wayback Machine : prueba piloto del uso comunitario de etanol para cocinar en el hogar.

El Proyecto Gaia inició operaciones en Haití en respuesta a la creciente necesidad de ayuda tras el huracán de 2010 y con la esperanza de contribuir a la estrategia "Reconstruir Mejor" que está desarrollando el gobierno haitiano y otras naciones y organizaciones involucradas. El hecho de que Haití esté deforestado en más del 98% hace que la transición hacia combustibles distintos a la madera sea esencial, especialmente porque el 70% de la población haitiana sigue dependiendo del carbón vegetal y la leña como combustible. Desde el terremoto , las familias haitianas han estado gastando al menos el 40% de sus ingresos en carbón vegetal y los precios de todos los combustibles se han disparado. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, Haití tiene un gran potencial para la producción local y sostenible de etanol debido a su pasado como importante productor de caña de azúcar y la capacidad de reactivar esta industria. Anualmente se produce un millón de toneladas de caña de azúcar —una disminución con respecto a los 3 millones de 1987— y ya existen ingenios azucareros y destilerías. ^{[ 18 ]} El etanol, incluso antes de producirse localmente, puede venderse en el mercado local a un precio inferior al del carbón vegetal haitiano.

Para este proyecto, Gaia recibe donaciones de etanol para estufas CleanCook del gobierno brasileño y de la industria brasileña del etanol. El enfoque de Gaia en Haití consta de tres fases: 1) intervención de emergencia a pequeña escala mediante la donación de 500 a 5000 estufas y colaboración con molinos y destilerías locales para aumentar la producción nacional de etanol; 2) aumento a mayor escala de 20 000 a 50 000 estufas y etanol a campamentos de desplazados internos y grandes comunidades, en colaboración con otras organizaciones; y 3) trabajo de sostenibilidad y desarrollo local, cooperación con el gobierno para fomentar la aprobación de un plan de biocombustibles , evaluación del estado de los molinos y destilerías locales cerrados y de la posibilidad de establecer una microdestilería. ^{[ 18 ]}

Entre los colaboradores de Gaia para su proyecto en Haití se encuentran el Ministerio de Asuntos de la Mujer del Gobierno de Haití, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Gobierno de Brasil, UNICA, COSAN, Dometic Group, Viva Rio Haiti, Marin Biological Lab (Woods Hole), CODEP, Terra Endeavors, Inc., J&J Import, BDP International, Trees Water People y la Fundación Alianza Público-Privada (PPAF).

A lo largo del proceso de estudios piloto en cada uno de sus emplazamientos de proyecto, el equipo de Gaia documentó el progreso y elaboró ​​informes que registraban los resultados del estudio. El proyecto Gaia utilizó los resultados del estudio para desarrollar su plan de negocios y responder a preguntas como: ¿Quién está interesado en la estufa? ¿Quién puede producirla? ¿Cómo debería adaptarse para que se ajuste mejor a su uso? ¿Quién puede distribuirla? ¿Quién puede suministrar el combustible? ¿Cómo se vincularán la estufa y el combustible? ^{[ 4 ]}

Para simular la realidad y garantizar la asequibilidad de la estufa, Gaia cobró por el etanol durante los estudios piloto. Tras un mes de combustible gratuito, durante el cual las familias pudieron familiarizarse con la estufa, cada hogar pagó por su combustible, lo que permitió documentar con precisión su uso y racionamiento. Después del primer mes de compra de combustible, su precio se incrementó para reflejar el costo del etanol una vez que el mercado local esté completamente desarrollado. Los estudios de elasticidad de precios documentaron el impacto del aumento de precio en la familia y su capacidad y disposición para pagar. Los datos del estudio piloto mostraron que estos hogares demostraron el poder adquisitivo necesario para adquirir las estufas CleanCook y su combustible, si el precio de compra de la estufa estuviera subvencionado. ^{[ 4 ]}

Incluso las comunidades urbanas más pobres pagan por el combustible para cocinar porque no pueden recolectarlo, como hacen muchos refugiados en las zonas rurales de Etiopía. Los precios de la leña y el carbón vegetal han aumentado debido a la necesidad de desplazarse cada vez más lejos de la ciudad para obtenerlos. Las familias pobres a menudo se ven obligadas a pagar más por el combustible porque compran pequeñas cantidades de combustible de baja calidad cuando pueden permitírselo, a veces antes de cada comida. Incluso el combustible de menor calidad suele ser caro cuando se compra de esta manera. ^{[ 4 ]}

El etanol de producción nacional no requeriría tanta subvención como los combustibles derivados del petróleo, como el queroseno, ya que puede venderse a un precio menor. Su producción nacional, además, beneficia a la economía, y la subvención destinada a su compra no sale del país como ocurre con el combustible importado. ^{[ 4 ]}

En el contexto de los campos de refugiados, el etanol no se vendía debido a la falta de poder adquisitivo de los refugiados. Cuando la recolección de combustible agote la poca biomasa restante, el suministro de energía tendrá que provenir de donantes. Sin embargo, proporcionar estufas y combustible mejorado puede ahorrar costos a largo plazo al aumentar la productividad y el bienestar de los refugiados, impulsar la industria y reducir los costos de atención médica. ^{[ 4 ]}

La respuesta a las estufas fue muy positiva, tanto en hogares con familias que ya tenían experiencia con estufas modernas y combustibles mejorados, como en aquellos sin experiencia previa. La respuesta predominante incluyó el aprecio por la limpieza y seguridad de la estufa y el combustible, así como una evaluación positiva de su potencia y eficiencia. En los campos de refugiados, las estufas CleanCook permitieron que más mujeres cocinaran dentro de sus hogares, disminuyeron la necesidad de recolectar leña y les brindaron más tiempo para dedicarse a actividades generadoras de ingresos, cuidar su salud, atender a sus hijos y buscar educación. La reducción en la recolección de leña también alivió las tensiones entre los refugiados y los terratenientes locales que no veían con buenos ojos la recolección de leña en sus tierras. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Numerosos grupos apoyaron a Gaia en sus estudios piloto, entre ellos el personal de gestión y logística del ACNUR para los campos de refugiados, el personal de Refugee Care Netherlands (ZOA) y el personal de la Administración Federal de Defensa de Etiopía para Asuntos de Refugiados y Retornados (ARRA), el personal de encuestas de campo del Centro Etíope para el Desarrollo y la Promoción de la Energía Rural, una agencia gubernamental etíope dependiente del Ministerio de Minas y Energía, el Programa de Negocios Sostenibles en Crecimiento del PNUD, el Grupo de Energía Limpia de Winrock International, el personal directivo de Makobu Enterprises, representantes de Dometic AB de Investigación y Desarrollo, la División de Estufas y Marketing, el Grupo Consultor Stokes, consultores del PNUD-GSB, Finchaa Sugar, consultores del Centro para el Emprendimiento en Salud y Desarrollo Internacional de la Universidad de California en Berkeley y asesores de la Fundación Shell.