Prueba (jugar)

La obra comienza con Catherine sentada en el patio trasero de su gran y antigua casa. Robert, su padre, le muestra una botella de champán para celebrar su 25 cumpleaños. Catherine se queja de no haber realizado ningún trabajo valioso en el campo de las matemáticas , al menos no al mismo nivel que su padre, un reconocido genio matemático. Él la tranquiliza diciéndole que aún puede hacer un buen trabajo siempre que deje de dormir hasta el mediodía y de perder el tiempo leyendo revistas. Catherine confiesa que le preocupa heredar la tendencia de Robert a la inestabilidad mental. Él comienza a consolarla, pero luego alude a una "mala señal" al señalar que, efectivamente, murió hace una semana. Robert desaparece mientras Catherine se queda dormida. Despierta cuando Hal, uno de los alumnos de Robert, sale de la casa. Ha estado estudiando los cientos de cuadernos que Robert dejó tras su muerte, buscando algún trabajo que pudiera publicarse. Catherine le asegura que los cuadernos están llenos de garabatos y tonterías, ya que su padre los escribió cuando estaba en su peor momento delirante. Hal, intentando coquetear, la invita a ver a su banda esa misma noche. Catherine sospecha de él y exige ver qué hay en su mochila. La rebusca, pero no encuentra nada; se enfurece cuando un cuaderno se cae de la chaqueta de Hal. Llama a la policía acusándolo de intentar robar el trabajo de su padre y hacerlo pasar por suyo. Él admite que lo estaba sacando a escondidas, pero que solo quería devolvérselo más tarde como regalo de cumpleaños. Abre el cuaderno en una página que Robert escribió cuando estaba lúcido. En él, Robert escribe que es un "buen día" y agradece a Catherine por cuidarlo, expresando esperanza en el futuro. Hal deja a Catherine con el cuaderno. Ella rompe a llorar hasta que oye las sirenas de la policía.

Al día siguiente, Claire, la hermana de Catherine que acaba de llegar de Nueva York, está preparando el brunch para ellas en el patio trasero. Catherine entra y Claire intenta provocarla para que charlen trivialmente mientras Catherine hierve de rabia en silencio. Claire declara que se va a casar e invita a Catherine a quedarse con ella y su prometido en Nueva York. Catherine le asegura que irá en enero para la boda, pero Claire sigue presionándola para que vaya antes. Cuando Catherine exige saber por qué Claire la está bombardeando con preguntas, Claire le dice que la policía fue antes a ver cómo estaba Catherine. Catherine admite haber llamado a la policía la noche anterior e intenta explicar su altercado con Hal, pero solo consigue sonar desquiciada para la escéptica Claire. Hal aparece y pide continuar con su trabajo clasificando los cuadernos. Catherine lo deja entrar y Claire le da una pista a Catherine para que intente coquetear con Hal ofreciéndole un bagel. Catherine entra furiosa en la casa.

Esa misma noche, tras el funeral, Claire organiza una fiesta en casa para sus amigos y los alumnos de Hal y Robert. Catherine se escapa al porche, donde Hal la encuentra y le ofrece una cerveza. Hal confiesa que no está muy seguro de sus propias habilidades matemáticas, ya que considera que las matemáticas son cosa de jóvenes. Catherine intenta tranquilizarlo con una cita de Carl Friedrich Gauss . Hal responde besándola, para sorpresa de Catherine. Él se disculpa por haber intentado robar el cuaderno y ella se disculpa por haber llamado a la policía. Se besan de nuevo y Hal le pregunta a Catherine si recuerda haberlo conocido años atrás. Ella dice que sí y recuerda que pensó que no era aburrido. Siguen besándose.

A la mañana siguiente, Catherine se sienta afuera. Hal sale de la casa y le dice que le gustaría pasar el resto del día con ella. Catherine le da una llave del escritorio de Robert y le dice que mire dentro. Él entra a la casa. Un momento después, Claire llega al patio trasero con una resaca terrible. Catherine, ahora de buen humor, intenta congraciarse con Claire. Claire aprovecha la oportunidad para seguir presionando a Catherine para que se muden a Nueva York. Catherine pregunta por qué debería mudarse a Nueva York, a lo que Claire confiesa que está vendiendo la casa. Catherine se enfurece ante la idea y acusa a Claire de abandonarla para que cuide sola a su padre enfermo. Claire insiste en que la razón por la que lo hizo fue para seguir trabajando y pagar la casa, así como la educación de Catherine. Catherine revela que tuvo que dejar la escuela para cuidar a Robert y luego acusa a Claire de intentar internarla. Claire admite que ha investigado médicos y centros para Catherine, pero insiste en que no tenía intención de internarla. En medio de la discusión, aparece Hal aferrado a una libreta, apenas conteniendo su emoción. Le dice a Claire que Catherine tiene en su poder uno de los cuadernos de Robert, que contiene una prueba muy importante. Claire le pregunta a Catherine dónde la encontró, y Catherine responde que no la encontró, sino que la escribió ella.

Cuatro años antes, Robert está sentado en el patio trasero. Catherine le dice que cree que está mejorando y él está de acuerdo. Ella suelta que ha decidido ir a la universidad en un par de meses, financiada por Claire, pero promete que estará a poca distancia en coche si la necesita de nuevo. Robert protesta y exige saber por qué esperó tanto para decírselo. Cuando ella le señala que no se había encontrado bien hasta hace poco y que, en un momento dado, intentó descifrar mensajes extraterrestres en libros de la biblioteca, se enfada. Hal lo interrumpe, para su vergüenza, para presentarle su tesis doctoral. Robert le asegura que resolverán juntos los puntos problemáticos, y de repente se da cuenta de que ha olvidado el cumpleaños de Catherine. Se disculpa y se ofrece a invitarla a cenar. Catherine invita a Hal, pero él dice que no puede ir. Catherine acompaña a Hal a la salida y Robert se sienta a escribir en su cuaderno, declarando que es el mencionado "buen día".

Retomando el final del primer acto, Catherine declara que ella fue quien escribió la demostración, lo que provoca la incredulidad de Hal y su hermana. La letra es muy parecida a la de Robert, y Hal cuestiona las habilidades matemáticas de Catherine, dado que solo cursó unos meses de estudios en Northwestern. Catherine le dice que su verdadera educación fue vivir con Robert. Cuando Hal se ofrece a mostrar la demostración a otros expertos en matemáticas para confirmar su autenticidad, Catherine se niega. Le dice a Hal que confiaba en él y luego lo acusa de no tener talento y de estar en decadencia. Hal se marcha furioso y Catherine comienza a romper el cuaderno. Claire se lo quita y Catherine corre hacia la casa.

A la mañana siguiente, Hal intenta visitar a Catherine para disculparse por su comportamiento. Claire lo detiene y le dice que Catherine no le habla, y mucho menos a Hal. Claire lo acusa de haberse acostado con Catherine a pesar de su inestabilidad mental. Hal argumenta que no tenía malas intenciones e insiste en que Catherine es más fuerte de lo que Claire cree. Pide el cuaderno para verificar su autenticidad con otros matemáticos. Claire se lo da y le dice que se llevará a Catherine a Nueva York al día siguiente. Expresa su preocupación por la futura estabilidad mental de Catherine.

Casi cuatro años antes, Robert está sentado en el patio trasero, en el frío, escribiendo con frenesí. Catherine entra y lo reprende por estar allí sin chaqueta. Robert le dice que hace demasiado calor dentro de la casa y que el frío le ayuda a concentrarse. Catherine se sorprende de que vuelva a trabajar y él le asegura que está más lúcido que nunca. Se alegra muchísimo de que su anterior inestabilidad mental haya desaparecido y le pide ver su trabajo. Él le dice que le encantaría que lo viera y le pregunta si le gustaría tomarse un tiempo libre de la escuela para trabajar con él. Antes de que ella decida, Robert insiste en que lea su última idea y le entrega un cuaderno. Catherine lo mira y se queda callada. Le dice que tienen que entrar y Robert estalla de furia. Le grita que lea lo que ha escrito. Ella lee en voz alta un párrafo incoherente y divagante que equipara matemáticamente el invierno, los libros y el frío. Es evidente que la mente de Robert se está deteriorando, como ya había sucedido antes. Catherine se da cuenta de que Robert está sumido en la confusión y tiembla incontrolablemente. Intenta llevarlo adentro cuando él le pide que no se vaya. Ella promete que no lo hará.

Cuatro años después, Claire está en el patio trasero. Catherine entra con su maleta. Le pregunta a Claire sobre la vida en Nueva York. Claire menciona posibles escuelas o trabajos para Catherine, quien rápidamente se burla de ella haciendo ridículas exigencias de un psiquiatra freudiano que la escuche mientras le echa la culpa de todos sus problemas a Claire. Claire deja el billete de avión de Catherine antes de irse furiosa. Hal entra y le dice a Catherine que la prueba es correcta y se disculpa por no haberle creído. Catherine le dice que no hay forma de probar que ella lo escribió y que puede reclamarlo como suyo si quiere. Hal le dice que cree que ella es quien lo escribió y se ofrece a leerlo con ella. Catherine admite que sabe que se parece a su padre, pero está aterrorizada de convertirse en él. Hal la tranquiliza diciéndole que tal vez sea mejor. Catherine abre la prueba y comienza a hablar sobre ella con Hal.