Prueba de edad

Una prueba de edad era un mecanismo durante la Edad Media en Inglaterra mediante el cual los herederos demostraban su mayoría de edad a efectos de herencia .

En el derecho medieval, los hombres alcanzaban la mayoría de edad legal a los 21 años y las mujeres a los 14; la discrepancia radica en el hecho de que las niñas tenían más probabilidades de casarse cuando estaban bajo tutela . ^[1] Este fue un período en el que la certificación obligatoria del nacimiento no era un requisito legal, ^{[nota 1]} sin embargo, saber cuándo nacían los herederos de las propiedades feudales era de gran importancia, ya que podía afectar económicamente. Si el padre de una persona moría antes de que tuviera la edad suficiente para heredar, entonces podía ser tomada bajo tutela por el rey y sus propiedades como parte de la herencia real. Como tal, probar la propia edad con precisión era, según Sue Sheridan Walker, "de la mayor importancia legal, social y económica" en el funcionamiento eficiente de la ley de tierras . ^[4] Debido a que no existía el requisito de registrar los nacimientos por escrito, era necesario confiar en la memoria viva. ^[5]

Las primeras pruebas de edad que se conservan datan de 1272, ya sea al final del reinado de Enrique III o al principio del de Eduardo I. En los primeros tiempos, no había una supervisión fija para la audiencia, ^[1] y aunque el escheator y su personal ^[6] las realizaban desde el principio, también lo hacían el Tribunal del Banco del Rey , la curia regis y los tribunales itinerantes de eyre . Del mismo modo, las pruebas de los testigos a menudo no se registraban, lo que significa que sabemos que recordaban un nacimiento o un bautismo, pero no necesariamente por qué. El mecanismo tal como quedó parece haber sido codificado a finales del siglo XIV. ^[1] Las investigaciones de pruebas de edad, cuando se realizaban sobre grandes terratenientes y vástagos de la nobleza, podían implicar en su mayor medida a cientos de funcionarios, miles de jurados, en muchos condados ^[6] y en múltiples jurisdicciones ^[7] . ^[6]

El propósito de una inquisición de prueba de edad era establecer la fecha de nacimiento y, por lo tanto, la edad de un inquilino feudal en jefe , ^[8] a menudo como parte del proceso legal post mortem general de la Inquisición , que establecería si debería ser puesto bajo tutela. ^{[9] [nota 2]} Un solicitante de una herencia tenía que solicitar al escheator de su condado de nacimiento ^[11] que probara su edad, es decir, que había alcanzado la mayoría de edad . ^[12] Para hacer esto, él, o alguien en su nombre, presentaba un writ de etate probanda en la cancillería; esto decía efectivamente, "ya era hora". ^[13] Por lo general, tendría su audiencia, o inquisición, relativamente pronto, posiblemente menos de dos meses después. ^[1] Si no había dudas en el asunto, el escheator generalmente aceptaba la reclamación. ^[14] Si dudaba de sus ojos, ^{[12] [15]} el escheator podía pedir una certificación como prueba, aunque se desconoce qué forma tomaba. La medievalista Sue Sheridan Walker sugiere que "la prueba escrita obviamente era muy valorada y se usaba cuando era posible"; ^[16] Rosenthal afirma que tiene una "posición privilegiada" ^[17] en la evidencia, incluyendo no solo el documento escrito sino también una declaración jurando que había sido registrado de esa manera. ^[17] Finalmente, el renunciante podía convocar a un jurado de 12 hombres, ^[18] todos, por la naturaleza del procedimiento, mayores de 40 años y que conocían al suplicante, para decidir el asunto. ^[19] El suplicante juraba su caso ante ellos ^{[12] [8]} —eran sus "memorias respaldadas" ^[13] —en una audiencia. ^[20] Se desconoce si las declaraciones de los testigos se tomaron de forma individual o colectiva, ^[19] ni se sabe si ellos mismos fueron interrogados . ^[21] Los testigos desempeñaron un doble papel. Ambos aportaron las pruebas en las que el litigante basó su demanda y juzgaron el peso de las pruebas y el resultado del caso. Aunque se trataba de un claro conflicto de intereses , nunca parece que se lo considerara un problema. ^[13] Este panel podía estar formado por familiares y vecinos. Si el litigante estaba bajo la tutela del rey, el suplicante comparecería ante la cancillería , ^[12] y sus testigos serían interrogados bajo juramento : sub sacramentum .^[22] Por ejemplo, se les puede preguntar no sólo si saben la edad del litigante sino también por qué la recuerdan. ^[12] Los testigos proporcionarían sus propios nombres y edades ^[19] y testificarían con experiencia personal, ^[20] para fechar el nacimiento -y por qué lo recuerdan- con ejemplos de eventos actuales en ese momento. ^[12] El historiador Joel Rosenthal ha descrito el evento como un "ejercicio rutinario y pro forma ", destinado a provocar la memoria a favor de un posible heredero; ^[23] era tanto un mecanismo legal -la audiencia en sí- como un registro escrito del resultado de ese mecanismo. ^[23] En el amplio contexto del derecho sucesorio de finales de la Edad Media , el historiador Michael Hicks ha descrito las pruebas de edad como "un mecanismo indispensable para la sucesión de tierras y para la administración y terminación de las tutelas feudales, y especialmente reales". ^{[8] [11]}

Rosenthal señala que en el siglo XV era poco común que en dichas audiencias se fallara en contra del solicitante; ^[13] de hecho, Walker ha sugerido que cuando un testigo se oponía a una edad reclamada, generalmente se lo ignoraba. ^[21] Esto tenía consecuencias financieras para quien hubiera tenido la tierra durante su minoría de edad , ya que tenía que liberar las tierras. Rosenthal señala, sin embargo, que el titular de la tutela rara vez se oponía a esto y, a menudo, se lo aceptaba sin comentarios ^[13] y sin que diera lugar a demandas posteriores. ^[17] De hecho, aunque se invitaba a los custodios a la audiencia procesal, rara vez lo hacían, ^[24] aunque es posible que enviaran representación legal. ^[19] También era posible tomar posesión de las propiedades de uno de manera anticipada o, como en el caso de John, duque de Suffolk en 1462, sin necesidad de demostrar la edad de uno en absoluto. ^[25] Los nacidos en el extranjero podían pagar una multa a pesar de demostrar su edad. ^[26] Las audiencias de prueba de edad también podían ser revocadas en una fecha posterior, como sucedió con Thomas, Lord de Ros en 1427. Esto se concedió sobre la base de que el IPM de su hermano , de quien Thomas estaba heredando, había fechado incorrectamente su nacimiento en un condado. ^[1]

La primera pregunta del evasor a un testigo era establecer "cómo recuerda esto después de un lapso de tiempo tan largo". ^[27] La ​​gran mayoría de los testigos basaron su conocimiento del nacimiento del niño en el hecho de su asistencia al bautismo posterior . ^{[20] [nota 3]} Esto casi siempre tuvo lugar el día después del nacimiento, y a más tardar tres días después. ^{[30] [nota 4]} Los testigos a menudo discutieron el nacimiento en detalle; no solo el lugar y la fecha, por ejemplo, sino también el servicio del sacerdote , detalles de su preparación y cualquier otra cosa de importancia. ^[32] La información puede no haber sido siempre de primera mano; hay evidencia de testigos que describen lo que les habían dicho, posiblemente por la familia, la partera o la enfermera, e incluso sirvientes, ^[32] especialmente a la familia del suplicante, como su enfermera. ^[33] En cualquier caso, ya sea que presenciaran el evento o no, relacionaron un bautismo con algo memorable, ya sea de naturaleza personal o natural; ^[8] La peregrinación es con frecuencia una piedra de toque para recordar fechas. ^[19] Las fechas históricas también pueden ayudar a la evocación; la coronación de Eduardo II y el regreso del testigo de la batalla del puente de Stirling se mencionaron como motivos de recuerdo. Otros eventos históricos pueden ser de naturaleza más doméstica; un incendio en la cocina de un testigo fue provocado por el sacerdote que celebró su primera misa allí el día de un nacimiento. Otro testigo recordó que lo habían golpeado tan brutalmente en la escuela que dejó la escuela al día siguiente, cuando tuvo lugar el nacimiento. ^[34]

En ocasiones, los testigos no estaban presentes en el bautismo, pero se encontraban en los alrededores, donde podrían haber presenciado la procesión hacia o desde la iglesia. ^[32] También pueden recordar la grabación del nacimiento en lugar del nacimiento en sí. ^[35] Los testimonios también proporcionan ejemplos de interacción social normal entre vecinos que tuvo lugar pero que no estaba necesariamente relacionada directamente con la audiencia en sí. ^[36] Los testigos también pueden haber sido responsables de informar la noticia a otros, por ejemplo, un señor local, especialmente porque sin duda fueron recompensados ​​por llevarla. ^[37] Esto también podría aplicarse a quienes le dieron la buena noticia al padre del bebé, que no estaría con la madre en el nacimiento. ^{[16] [38]}

Aunque la gran mayoría de las inquisiciones para comprobar la edad se desarrollaron sin problemas, hay anomalías ocasionales en los registros. Algunos casos son mucho más largos de lo que podría esperarse. Esto a veces se puede explicar por la necesidad de realizar IPM (posiblemente múltiples) antes de que se pueda establecer un heredero. Hay otras ocasiones, dice Christine Carpenter , que parecerían indicar que "había motivos siniestros en juego". ^[1] Por ejemplo, en el caso de la familia Sumpter y Armburgh ^[1] de Warwickshire , ^[39] hubo retrasos repetidos en cada etapa de una inquisición, lo que indica maquinaciones ahora invisibles, dice Carpenter. Más arriba en los estratos sociales, aunque Henry, conde de Somerset, había muerto en 1418 en el asedio de Rouen , su IPM no se ordenó hasta siete años después, y tampoco lo fue la prueba de edad de su hermano y heredero . Carpenter especula que "al parecer fue de nuevo la inminente mayoría de edad del heredero" ^[1] lo que provocó que la ley tomara medidas. La demora legal de una herencia de alguien tan cercano al rey no pudo haber sido accidental, argumenta, y se detuvo casi deliberadamente, per primer seisin , hasta que ya no fue posible porque las propiedades de Beaufort estaban en manos de la madre de John, Margaret . ^[1] Aunque aparentemente es poco común, se sabe que algunos solicitantes fueron completamente fraudulentos, aunque generalmente solo se sabe de ellos cuando luego se los acusó de "maliciosamente, mediante testimonio sobornado , establecer una edad falsa". El descubrimiento parece haber sido igualmente raro. ^[40]

Los registros de prueba de edad pueden proporcionar una valiosa fuente de información a los historiadores . Pueden revelar la mentalidad de personas, a menudo de clase baja, cuyos pensamientos nunca habrían llegado a los registros de otra manera. Pueden arrojar luz sobre lo que las personas decidieron recordar, a menudo años después, sugiriendo así lo que consideraron importante en ese momento. ^[20] En palabras de Rosenthal, "abren una ventana a aspectos de la vida ordinaria y cotidiana", ^[23] sobre las "suposiciones, hábitos y expectativas" de las personas. ^[41] La precisión y el detalle de muchos testimonios también contradicen las opiniones habituales sobre las personas medievales como vagas y tal vez de pensamiento lento. ^[27] Rosenthal señala que no se referían a menudo a sucesos sobrenaturales o místicos: la información que proporcionaban los testimonios era factual y "tal como era, o al menos como podría haber sido". ^[42] Esto podría incluir nombres, ciertamente un nombre de pila y a menudo también un apellido (raramente solo "un hombre del pueblo", por ejemplo), un delito grave, a veces hasta la hora del día. ^[42] Esta es información que a menudo no se encuentra en otro lugar. ^[41] Sin embargo, las declaraciones a menudo se caracterizaban por su brevedad y, como tal, los registros las registran de manera formulística, repitiendo el lenguaje cuando alguien tenía efectivamente el mismo recuerdo; ^[43] lo que Hicks llama "fragmentos de memoria". ^[8] Incluso si solo tienen una oración de largo, pueden revelar tanto lo común como lo excepcional en la vida medieval cotidiana, ^[8] particularmente aquellos de la edad del litigante, cuyas actividades a menudo eran específicas de la edad. ^[44] También demuestran un grado de sofisticación y arrojan luz sobre las propias familias de los testigos, y un punto común es que el bautismo se vincula con un evento familiar importante, como un embarazo, nacimiento, muerte ^[45] o lesión. Un testigo, por ejemplo, podría confirmar la fecha de un bautismo debido a cómo "Margery, su esposa, lloró como un búho y se rompió la espinilla derecha". ^[46] El testimonio de los testigos también puede arrojar luz sobre sus propias circunstancias económicas, en particular si regalaron al bebé, o a su madre, en el bautismo. ^[19] Por el contrario, los padres pueden fijar la fecha de un bautismo en la mente de un testigo presentándole regalos, a menudo con la intención deliberada de pasar una investigación futura (en un ejemplo, a un testigo se le dio "una carretada de madera para que atestiguara y tuviera en cuenta la edad de su hijo John", mientras que en otro, se le regaló un "galgo blanco para que tuviera en cuenta la edad de su hijo"). ^[47] Otros asuntos comerciales, como el día en que se firmó o venció un contrato, o una compra o venta, podrían fechar el evento. ^[42]

Las pruebas a veces inducen a error. En algunos casos, se caracterizan por un razonamiento circular ("Recuerdo que Richard nació porque mi Isabelle tiene la misma edad", por ejemplo). ^[48] A veces, los testimonios pueden ser casi ficticios, en particular los que son casi idénticos. Sin embargo, estos no pueden refutarse por la naturaleza de no estar respaldados por pruebas. ^[8] Hicks da el ejemplo de un tal Walter, hijo de Thomas Howse de Thorpe-le-Soken en Essex. En la audiencia de prueba de edad de Walter, uno de los testigos afirmó que recordaba el bautismo de Walter porque conducía un carro de heno el mismo día en que se cayó y se rompió el brazo izquierdo. Esto dice Hicks, sobre sus méritos como prueba, "parecía prometedor, hasta que, inevitablemente, se materializaron otros accidentes similares con carros de heno, en todos los cuales fue el brazo izquierdo el que se rompió". ^[49] Walker ha descrito a los testigos como "propensos a los accidentes" en etapas anteriores de la vida, comentando que estos percances "dañaban el cuerpo pero agudizaban la memoria". ^[50] Tales accidentes a menudo implicaban caídas de caballos y fracturas de la pierna derecha; también comenta sobre la frecuencia con la que se rompía el brazo izquierdo. ^[50] Rosenthal concluye que los evasores de culpa fueron "fácilmente convencidos". ^[27] Sin embargo, Hicks concluye que para mantener la credibilidad, los registros tenían que ser predominantemente realistas, o nunca se podría haber establecido ninguna prueba de edad. ^[51] Los registros pueden haber sido confusos en ocasiones, en particular debido a la velocidad con la que se produjeron los bautismos después del nacimiento. Por ejemplo, los nombres de los padrinos que se esperaba que fueran registrados fueron reemplazados por otros si, por ejemplo -y parece haber sido relativamente frecuente, dice Deller- los planeados para el papel no habían llegado a tiempo. ^[43] Además, por su naturaleza, habían pasado muchos años, generalmente entre 14 y 21, entre el nacimiento y el recuerdo. ^[13]

Rosenthal ha argumentado que los testimonios de prueba de edad permiten a los historiadores escuchar las voces de ese personaje medieval raramente registrado, la mujer, "en quien se basan tantos de esos recuerdos masculinos": ^[42] recuerdos que los hombres recogieron de sus parientes femeninas, parteras y otras mujeres locales. ^[46] Hay varias pruebas presentadas por mujeres .

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