La prueba de mayoría de edad era un mecanismo utilizado durante la Edad Media en Inglaterra mediante el cual los herederos demostraban ser mayores de edad a efectos de herencia .
Historia
En el derecho medieval, los varones alcanzaban la mayoría de edad legal a los 21 años y las mujeres a los 14; la discrepancia radica en que las niñas tenían más probabilidades de casarse cuando eran tuteladas . [ 1 ] Este fue un período en el que la certificación obligatoria del nacimiento no era un requisito legal, [ nota 1 ] sin embargo, saber cuándo nacían los herederos de las propiedades feudales era de gran importancia, ya que podía tener un impacto financiero. Si el padre de una persona moría antes de que tuviera edad suficiente para heredar, el rey podía tomarla bajo tutela y sus propiedades pasar a ser confiscadas. Por lo tanto, probar la edad con precisión era, según Sue Sheridan Walker, "de suma importancia legal, social y económica" para el funcionamiento eficiente del derecho de tierras . [ 4 ] Debido a que no existía la obligación de registrar los nacimientos por escrito, era necesario confiar en la memoria viva. [ 5 ]
Las primeras Pruebas de Edad que se conservan datan de 1272, ya sea al final del reinado de Enrique III o al comienzo del de Eduardo I. En los primeros tiempos, no existía una supervisión fija para la audiencia, [ 1 ] y si bien el escheator y su personal [ 6 ] las llevaban a cabo desde el principio, también lo hacían el Tribunal del Banco del Rey , la curia regis y los tribunales itinerantes eyre . Asimismo, a menudo no se registraban las declaraciones de los testigos, lo que significa que sabemos que recordaban un nacimiento o un bautismo, pero no necesariamente el motivo. El mecanismo, tal como se mantuvo, parece haberse codificado a finales del siglo XIV. [ 1 ] Las investigaciones de Pruebas de Edad, cuando se realizaban a los principales terratenientes y vástagos de la nobleza, podían involucrar en su mayor medida a cientos de funcionarios, miles de jurados, en muchos condados [ 6 ] y múltiples jurisdicciones [ 7 ] . [ 6 ]
Audiencias de comprobación de edad
El propósito de una investigación para determinar la edad era establecer la fecha de nacimiento y, por consiguiente, la edad de un terrateniente feudal principal , [ 8 ] a menudo como parte del proceso legal general de la Inquisición post mortem , que determinaría si debía ser puesto bajo tutela. [ 9 ] [ nota 2 ]
Un solicitante de una herencia debía solicitar al escheator de su condado de nacimiento [ 11 ] que probara su edad, es decir, que hubiera alcanzado la mayoría de edad . [ 12 ] Para ello, él, o alguien en su nombre, presentaba un writ de etate probanda en la cancillería; esto decía efectivamente: "ya es hora". [ 13 ] Por lo general, su audiencia, o investigación, se realizaba con relativa prontitud, posiblemente menos de dos meses después. [ 1 ] Si no había duda al respecto, el escheator generalmente aceptaba la reclamación. [ 14 ] Si dudaba de sus ojos, [ 12 ] [ 15 ] el escheator podía solicitar una certificación como prueba, aunque se desconoce qué forma adoptaba esta. La medievalista Sue Sheridan Walker sugiere que "la prueba escrita obviamente era muy valorada y se utilizaba siempre que era posible"; [ 16 ] Rosenthal afirma que tiene una "posición privilegiada" [ 17 ] en la evidencia, incluyendo no solo el documento escrito sino también una declaración jurada de que había sido registrado así. [ 17 ] Finalmente, el escheator podía convocar a un jurado de 12 hombres, [ 18 ] todos, por la naturaleza del procedimiento, mayores de 40 años y que conocieran al suplicante, para decidir el asunto. [ 19 ]
El suplicante juraría su caso ante ellos [ 12 ] [ 8 ] —eran sus "recuerdos apoyados" [ 13 ] —en una audiencia. [ 20 ] Se desconoce si las declaraciones de los testigos se tomaron individualmente o en conjunto, [ 19 ] ni se sabe si ellos mismos fueron interrogados . [ 21 ] Los testigos desempeñaron un doble papel. Proporcionaron la evidencia en la que el litigante basó su reclamo y juzgaron el peso de la evidencia y el resultado del caso. Aunque un claro conflicto de intereses , nunca parece haber sido considerado un problema. [ 13 ] Este panel podía estar compuesto por familiares y vecinos. Si el litigante era pupilo del rey, el suplicante comparecería en la cancillería , [ 12 ] y sus testigos serían examinados bajo juramento : sub sacramentum . [ 22 ] Por ejemplo, se les puede preguntar no solo si conocen la edad del litigante, sino también por qué la recuerdan. [ 12 ] Los testigos proporcionarían sus nombres y edades [ 19 ] y testificarían con experiencia personal, [ 20 ] para fechar el nacimiento —y por qué lo recuerdan— con ejemplos de eventos de la época. [ 12 ] El historiador Joel Rosenthal ha descrito el evento como un "ejercicio rutinario y formal ", destinado a evocar la memoria a favor de un posible heredero; [ 23 ] era a la vez un mecanismo legal —la audiencia en sí— y luego un registro escrito del resultado de ese mecanismo. [ 23 ] En el contexto amplio del derecho sucesorio de la Baja Edad Media , el historiador Michael Hicks ha descrito las pruebas de edad como "un mecanismo indispensable para la sucesión de tierras y para la administración y terminación de tutelas feudales, y especialmente reales". [ 8 ] [ 11 ]
Rosenthal señala que, para el siglo XV, era poco común que tales audiencias fallaran en contra del solicitante; [ 13 ] de hecho, Walker ha sugerido que cuando un testigo se oponía a una edad declarada, generalmente se le ignoraba. [ 21 ] Esto tenía consecuencias financieras para quien hubiera poseído la tierra durante su minoría , ya que tenía que ceder las tierras. Rosenthal señala, sin embargo, que el tutor rara vez objetaba esto y a menudo se aceptaba sin comentarios [ 13 ] y sin dar lugar a demandas posteriores. [ 17 ] De hecho, aunque los custodios eran invitados a la audiencia por procedimiento, rara vez lo hacían, [ 24 ] aunque podían haber enviado representación legal. [ 19 ] También era posible tomar posesión de las propiedades de uno temprano o, como en el caso de John, duque de Suffolk en 1462, sin necesidad de probar la edad en absoluto. [ 25 ] Quienes nacieron en el extranjero podían pagar una multa en lugar de probar su edad. [ 26 ] Las audiencias de prueba de edad también podían ser revocadas posteriormente, como ocurrió con Thomas, Lord de Ros en 1427. Esto se concedió debido a que el IPM de su hermano —de quien Thomas heredaba— había fechado erróneamente su nacimiento en un condado. [ 1 ]
Testimonios
La primera pregunta del escheator a un testigo fue establecer "cómo recuerda esto después de un lapso de tiempo tan largo". [ 27 ] La gran mayoría de los testigos basaron su conocimiento del nacimiento del niño en el hecho de su asistencia al bautismo posterior . [ 20 ] [ nota 3 ] Esto casi siempre tuvo lugar al día siguiente del nacimiento, y como máximo tres días después. [ 30 ] [ nota 4 ] Los testigos a menudo discutían el nacimiento en detalle; no solo el lugar y la fecha, por ejemplo, sino también el servicio del sacerdote , detalles de su preparación y cualquier otra cosa significativa. [ 32 ] La información puede no haber sido siempre de primera mano; hay evidencia de testigos que describen lo que les habían dicho, posiblemente la familia, la partera o la enfermera, e incluso los sirvientes, [ 32 ] especialmente a la familia del suplicante, como su enfermera. [ 33 ] En cualquier caso, ya sea que presenciaran el evento o no, conectaron un bautismo con algo memorable, ya sea de naturaleza personal o natural; [ 8 ] La peregrinación suele ser un punto de referencia para recordar fechas. [ 19 ] Las fechas históricas también pueden ayudar a recordar; la coronación de Eduardo II y el regreso del testigo de la Batalla del Puente de Stirling se mencionaron como motivos de recuerdo. Otros acontecimientos históricos pueden ser de índole más doméstica; un incendio en la cocina de un testigo fue causado por el sacerdote que celebró allí su primera misa el día de un nacimiento. Otro testigo recordó que había sido golpeado tan brutalmente en la escuela que abandonó los estudios al día siguiente, cuando tuvo lugar el nacimiento. [ 34 ]
A veces, los testigos no estaban presentes en el bautismo, pero sí en los alrededores, donde pudieron haber presenciado la procesión hacia o desde la iglesia. [ 32 ] También pueden recordar el registro del nacimiento en lugar del nacimiento en sí. [ 35 ] Los testimonios también proporcionan ejemplos de interacción social normal entre vecinos que tuvo lugar, pero que no necesariamente estaba directamente relacionada con la audiencia en sí. [ 36 ] Los testigos también pudieron haber sido responsables de comunicar la noticia a otros, por ejemplo, a un señor local, especialmente porque sin duda fueron recompensados por hacerlo. [ 37 ] Esto también podría aplicarse a quienes comunicaban la buena noticia al padre del bebé, quien no estaría con la madre en el parto. [ 16 ] [ 38 ]
Disputas
Aunque la gran mayoría de las investigaciones de prueba de edad transcurrieron sin problemas, existen anomalías ocasionales en los registros. Algunos casos son mucho más largos de lo esperado. Esto a veces se explica por la necesidad de realizar —posiblemente múltiples— investigaciones de prueba de edad antes de que se pueda establecer un heredero. Hay otras ocasiones, dice Christine Carpenter , que parecen indicar que "había motivos siniestros en juego". [ 1 ] Por ejemplo, en el caso de la familia Sumpter y Armburgh [ 1 ] de Warwickshire , [ 39 ] hubo retrasos repetidos en cada etapa de una investigación, lo que indica maquinaciones ahora invisibles, dice Carpenter.
Más arriba en la escala social, aunque Henry, conde de Somerset, había muerto en 1418 en el asedio de Rouen , su IPM no se ordenó hasta siete años después, y tampoco la prueba de edad de su hermano y heredero . Carpenter especula que «aparentemente fue de nuevo la inminente mayoría de edad del heredero» [ 1 ] lo que provocó que la ley actuara. El retraso legal en la herencia de alguien tan cercano al rey no pudo haber sido accidental, argumenta, y fue casi deliberadamente suspendido, según primer seisin , hasta que ya no fue posible porque las propiedades de Beaufort estaban en manos de la madre de John, Margaret . [ 1 ] Aunque aparentemente poco común, se sabe que algunos solicitantes fueron completamente fraudulentos, aunque generalmente solo se sabe de ellos cuando posteriormente fueron acusados de «establecer maliciosamente, mediante testimonio sobornado , una edad falsa». El descubrimiento parece haber sido igualmente raro. [ 40 ]
Uso para historiadores
Los registros de prueba de edad pueden proporcionar una valiosa fuente de información a los historiadores . Pueden revelar la mentalidad de personas a menudo de clase baja cuyos pensamientos, de otro modo, nunca quedarían registrados. Pueden arrojar luz sobre lo que las personas eligieron recordar, a menudo años después, sugiriendo así lo que consideraban importante en ese momento. [ 20 ]
En palabras de Rosenthal, «abren una ventana a aspectos de la vida cotidiana y ordinaria», [ 23 ] sobre las «suposiciones, hábitos y expectativas» de la gente. [ 41 ] La precisión y el detalle de muchos testimonios también contradicen las visiones habituales de la gente medieval como vaga y quizás de pensamiento lento. [ 27 ] Rosenthal señala que no solían referirse a sucesos sobrenaturales o místicos: la información que proporcionaban los testimonios era fáctica y «tal como era, o al menos como podría haber sido». [ 42 ] Esto podía incluir nombres —sin duda un nombre de pila y a menudo también un apellido (rara vez solo «un hombre del pueblo», por ejemplo)—, un delito , a veces incluso la hora del día. [ 42 ] Esta es información que a menudo no se encuentra en ningún otro lugar. [ 41 ]
Sin embargo, las declaraciones a menudo se caracterizaban por su brevedad, y como tales, los registros las registran de forma formulista, repitiendo el lenguaje cuando alguien tenía prácticamente el mismo recuerdo; [ 43 ] lo que Hicks llama "fragmentos de memoria". [ 8 ] Incluso si solo duran una oración, pueden revelar tanto lo común como lo excepcional en la vida cotidiana medieval, [ 8 ] particularmente aquellos de la edad del litigante, cuyas actividades a menudo eran específicas de la edad. [ 44 ] También demuestran un grado de sofisticación y arrojan luz sobre las propias familias de los testigos, y un punto común que se menciona es que el bautismo está vinculado con un evento familiar importante, como un embarazo, un nacimiento, una muerte [ 45 ] o una lesión. Un testigo, por ejemplo, pudo confirmar la fecha de un bautismo debido a cómo "Margery, su esposa, lloró como un búho y se rompió la tibia derecha". [ 46 ] El testimonio de los testigos también puede arrojar luz sobre sus propias circunstancias económicas, particularmente si regalaron al bebé, o a su madre, en el bautismo. [ 19 ] Por el contrario, los padres pueden fijar la fecha de un bautismo en la mente de un testigo mediante la presentación de regalos, a menudo con la intención deliberada de superar una futura inquisición (en un ejemplo, a un testigo se le dio "una carreta de leña para que atestiguara y recordara la edad de su hijo Juan", mientras que en otro, se le regaló "un galgo blanco para que recordara la edad de su hijo"). [ 47 ] Otros asuntos comerciales, como el día en que se firmó o expiró un contrato, o una compra o venta, podrían fechar el evento. [ 42 ]
Las pruebas a veces resultan engañosas. En algunos casos, se caracterizan por un razonamiento circular («Recuerdo que Richard nació porque mi Isabelle tiene la misma edad», por ejemplo). [ 48 ] A veces, los testimonios pueden ser casi ficticios, especialmente aquellos que son casi idénticos. Sin embargo, estos no pueden refutarse por el hecho de carecer de pruebas que los respalden. [ 8 ] Hicks da el ejemplo de un tal Walter, hijo de Thomas Howse de Thorpe-le-Soken en Essex . En la audiencia de prueba de edad de Walter, uno de los testigos declaró que recordaba el bautismo de Walter porque conducía un carro de heno ese mismo día cuando se cayó y se rompió el brazo izquierdo. Esto dice Hicks, en cuanto a su valor probatorio, «parecía prometedor, hasta que, inevitablemente, se materializaron otros accidentes similares con carros de heno, en todos los cuales fue el brazo izquierdo el que se rompió». [ 49 ] Walker ha descrito a los testigos como "propensos a los accidentes" en su juventud, comentando que estos percances "dañaban el cuerpo pero agudizaban la memoria". [ 50 ] Tales percances a menudo implicaban caídas de caballos y fracturas de la pierna derecha; también comenta la frecuencia con la que se fracturaba el brazo izquierdo. [ 50 ] Rosenthal concluye que los confiscadores eran "fácilmente convencidos". [ 27 ] Sin embargo, Hicks concluye que para mantener la credibilidad, los registros debían ser predominantemente realistas, o nunca se podría haber establecido una prueba de edad. [ 51 ] Los registros pueden haber sido ocasionalmente confusos, particularmente debido a la rapidez con la que ocurrían los bautizos después del nacimiento. Por ejemplo, los nombres de los padrinos que se esperaba que fueran registrados fueron reemplazados por otros si, por ejemplo —y parece haber sido relativamente frecuente, dice Deller— aquellos planeados para el papel no habían llegado a tiempo. [ 43 ] Además, por su naturaleza, habían pasado muchos años, generalmente entre 14 y 21, entre el nacimiento y el recuerdo. [ 13 ]
Rosenthal ha argumentado que los testimonios de prueba de edad permiten a los historiadores escuchar las voces de ese personaje medieval raramente registrado, la mujer, "en quien se basan tantas de esas memorias masculinas": [ 42 ] recuerdos que los hombres obtuvieron de sus parientes femeninas, parteras y otras mujeres locales. [ 46 ] Hay varias pruebas presentadas por mujeres
Véase también
Notas
- ↑ Debido a la escasez de registros parroquiales, los jurados continuaron utilizándose para establecer la edad cuando fue necesario hasta el siglo XIX. [ 2 ] El registro obligatorio no se convertiría en ley hasta la Ley de Registro de Nacimientos y Defunciones de 1836. [ 3 ]
- ↑ Otra ocasión, aunque menos común, en la que alguien podría tener que probar su edad era para establecer si tenía la edad suficiente para responder a una demanda . [ 10 ]
- ↑ El medievalista William S. Deller de Tatham, Lancashire , creó una base de datos y administró un corpus que comprendía más de 10 000 testimonios distintos —de entre 1246 y 1432— para analizar el lenguaje más frecuente. [ 28 ] Deller «dedicó muchos años a producir para el gobierno central y local inglés documentos estereotipados cuyo propósito era cumplir o desencadenar operaciones burocráticas». [ 29 ]
- ↑ Esto siguió las enseñanzas de Tomás de Aquino , quien, en su Summa Theologica, afirmó que los bebés recién nacidos y no bautizados quedarían atrapados en el limbo hasta que Dios los liberara. [ 31 ]
Referencias
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- El feudalismo en Inglaterra
- Edades mínimas
- Derecho inglés