Vuelo Propair 420

El vuelo 420 de Propair (PRO420) era un vuelo chárter nacional que cubría la ruta entre Montreal , Quebec y Peterborough, Ontario . El vuelo fue operado por Propair , una aerolínea chárter con sede en Rouyn-Noranda, Quebec , utilizando un Fairchild Swearingen Metroliner . El 18 de junio de 1998, la aeronave sufrió un incendio en pleno vuelo poco después del despegue desde Dorval, y la tripulación optó por realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel . El intenso calor del fuego provocó una falla estructural en el ala izquierda durante el aterrizaje, y la aeronave se estrelló, resultando en la muerte de los 11 pasajeros y la tripulación a bordo.

La investigación llevada a cabo por la Junta Canadiense de Seguridad del Transporte reveló que los frenos izquierdos del vuelo 420 se sobrecalentaron durante el despegue, provocando un incendio en el compartimento del tren de aterrizaje que destruyó los sistemas de alerta. Como resultado, la tripulación desconocía la gravedad del incendio, que posteriormente rompió las tuberías hidráulicas y se propagó al ala izquierda.

Tras el accidente, la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá (TSB, por sus siglas en inglés) emitió varias recomendaciones, entre ellas una dirigida a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) sobre la formación de la tripulación y el manual de vuelo, y otra que recomendaba la instalación de un sistema de advertencia de sobrecalentamiento en los compartimentos del tren de aterrizaje de todos los Metroliner; antes del accidente, no se exigían sistemas de advertencia en este tipo de aeronaves.

El vuelo 420 de Propair despegó del aeropuerto de Dorval (ahora Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau) a las 07:01 EDT con 9 pasajeros y 2 tripulantes a bordo. El vuelo fue fletado por General Electric para transportar personal a una instalación de GE en Peterborough, Ontario. Había niebla en ese momento y soplaban vientos suaves desde el lado derecho de la aeronave. El vuelo 420 recibió autorización para ascender a 16 000 pies (4877 m) . ^{[ 1 ] : 1} 

A las 07:13, la tripulación del vuelo 420 informó a la torre de control que había una disminución en la presión hidráulica y solicitó regresar al aeropuerto. La torre de control de Dorval autorizó la solicitud de regreso del vuelo 420 y les ordenó descender a 8000 pies (2438 m) y realizar un giro de 180 grados. En ese momento no había indicios de que el vuelo estuviera en grave peligro. ^{[ 1 ] : 1} 

Aproximadamente 30 segundos después de la solicitud de regreso del vuelo 420, comenzaron a presentarse problemas de control. La aeronave se volvió más difícil de controlar y un indicador de advertencia mostró que se estaba desarrollando un problema en el motor. 40 segundos después, se iluminó el sistema de advertencia de sobrecalentamiento del ala. Antes de que la tripulación pudiera realizar la lista de verificación para manejar tal emergencia, la luz de advertencia se apagó. 5 minutos después, el motor izquierdo parecía estar en llamas. Posteriormente, la tripulación apagó el motor. ^{[ 1 ] : 1}

La tripulación apenas podía controlar la aeronave; se requería una entrada anormal del alerón derecho para mantener el rumbo. La torre de control de Dorval sugirió entonces que la tripulación se desviara al Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel . La tripulación aceptó. ^{[ 2 ]} El fuego se intensificó y la tripulación pudo ver que salía fuego de la góndola del motor. La tripulación realizó entonces la lista de verificación de emergencia y configuró la aeronave para el aterrizaje. ^{[ 1 ] : 1}

A las 07:23, la tripulación declaró que el fuego en el ala izquierda se había extinguido. Sin embargo, menos de cuatro minutos después, anunciaron que el fuego se había reiniciado. La aeronave se volvió más difícil de controlar e incluso comenzó a balancearse. La tripulación ajustó al máximo el compensador de alerones. Mientras el vuelo 420 se encontraba en la aproximación final, se desplegó el tren de aterrizaje. ^{[ 1 ] : 1}

Cuando el vuelo 420 se encontraba cerca del umbral de la pista, el ala izquierda, gravemente dañada, falló. La aeronave giró entonces 90 grados hacia la izquierda: el combustible se derramó y se incendió. La aeronave entró en espiral y se estrelló, deteniéndose en el lado izquierdo de la pista 24. Los dos miembros de la tripulación y los nueve pasajeros a bordo fallecieron. Dos pasajeros sobrevivieron inicialmente al accidente, pero finalmente murieron a causa de sus heridas. ^{[ 3 ] [ 1 ] : 1}

El vuelo fue fletado por General Electric para transportar a sus trabajadores a sus instalaciones en Lachine, Quebec y Peterborough , Ontario . El vuelo 420 llevaba 9 pasajeros (inicialmente se informó que eran 10). Todos eran ingenieros que trabajaban en equipo en el diseño de turbinas hidroeléctricas y viajaban con frecuencia por trabajo. ^{[ 4 ]}

En una conferencia de prensa, el presidente de la compañía Propair, Jean Pronovost, afirmó que ambos pilotos fueron "muy profesionales". ^{[ 4 ]}

El piloto del vuelo fue identificado como el capitán Jean Provencher, de 35 años. Comenzó su carrera como piloto como primer oficial en este tipo de aeronave desde noviembre de 1986 hasta mayo de 1996. Se desempeñó como capitán y piloto instructor en aeronaves similares para varias aerolíneas. En mayo de 1996, fue contratado por Propair como piloto jefe de la compañía. Había acumulado un total de 6515 horas de vuelo, de las cuales 4200 fueron en este tipo de aeronave. ^{[ 1 ] : 3}

El copiloto fue identificado como Walter Stricker, de 35 años. Stricker comenzó su carrera como piloto en junio de 1995. En marzo de 1998, fue contratado como primer oficial por Propair. Obtuvo su habilitación de primer oficial el 9 de mayo y comenzó su fase de entrenamiento y verificación en línea el 13 de mayo. Había acumulado un total de 2730 horas de vuelo, de las cuales 93 fueron en ese tipo de aeronave. ^{[ 1 ] : 3}

Minutos antes del accidente, la tripulación del vuelo 420 informó de un incendio a bordo. La inspección de los restos del vuelo 420 confirmó que, efectivamente, se había producido un incendio en pleno vuelo. El agente Gilles Deziel, que había recorrido el lugar del accidente, declaró que «tres cuartas partes del avión estaban completamente calcinadas y negras». Los investigadores entonces indagaron sobre la fuente de ignición del fuego y realizaron varias pruebas. ^{[ 4 ]}

Los sucesos del vuelo 420 de Propair fueron presentados en el episodio de 2021 " Seconds from Touchdown ", de la serie documental canadiense Mayday . ^{[ 5 ]}