Protarum

Protarum es un género monotípico de plantas con flores de la familia Araceae. ^{[ 2 ]} Contiene únicamente Protarum sechellarum , que es endémico de Seychelles y la única Araceae nativa de las islas Seychelles. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se conoce localmente en francés como arouroute de linde marron (arrurruz indio marrón) o en criollo seychelense como larourout dilenn maron (berenjena marrón). ^{[ 5 ]}

El género Protarum , que contiene la única especie Protarum sechellarum , fue descrito inicialmente por el botánico alemán Adolf Engler en 1901 a partir de material recolectado por Andreas Franz Wilhelm Schimper en los bosques de Mont Harrison en Mahé durante la Expedición Valdivia en 1899. ^{[ 6 ]} Engler trató a Protarum como una tribu única dentro de la subfamilia Aroideae . ^{[ 7 ]}

La relación de Protarum con otras Araceae aún no está completamente resuelta y hasta ahora ha resultado difícil de ubicar, incluso con marcadores moleculares . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Muchas de sus características morfológicas y anatómicas representan un intermedio entre la subfamilia Aroideae y las Colocasioideae del Viejo Mundo . En 1973 se trató como perteneciente a la tribu Areae , se transfirió a la familia Colocasieae en 1990 y posteriormente se ubicó dentro de la subfamilia Colocasioideae en 1997. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Un análisis biogeográfico y filogenético realizado en 2004 por la botánica alemana Susanne Renner et al. utilizó ADN cloroplástico y mitocondrial para la secuenciación genética y encontró que Protarum tiene motivos de secuencia altamente divergentes . Renner et al. sugirieron que Protarum es potencialmente ancestral de Caladieae del Viejo y Nuevo Mundo , y encontraron que, junto con el género Pistia , comprendía las ramas más basales de un grado que contenía las tribus Colocasieae, Arisaemateae y Areae . ^{[ 3 ]}

Un análisis filogenético de 2008 realizado por Lidia I. Cabrera et al. sugirió que Protarum estaba más estrechamente relacionado con el género Pistia , y que debería ser retirado de Colocasieae y colocado en su propia subfamilia, Protareae . ^{[ 11 ]}

Protarum sechellarum tiene 2n = 28 cromosomas de tamaño mediano . ^{[ 12 ]}

Protarum sechellarum es una planta herbácea geófita que alcanza entre 40 y 50 cm de altura y crece a partir de un tubérculo globular de color marrón claro por fuera y rojizo por dentro. Los tubérculos miden aproximadamente 12 cm de largo y 8 cm de diámetro, y presentan numerosas cicatrices foliares anulares muy juntas . Su periodo de dormancia es estacional.      

Desarrolla una sola hoja , pedatisecta o radiatisecta , de hasta 80 cm (31 pulgadas) de diámetro, con entre 5 y 11 folíolos . Los folíolos son estrechos y elípticos, con una nervadura central prominente que se estrecha hasta una punta delgada. Miden entre 25 y 40 cm (9,8 y 15,7 pulgadas) de largo y entre 8 y 10 cm (3,1 y 3,9 pulgadas) de ancho, y suelen ser de color verde oscuro uniforme, aunque las hojas jóvenes pueden presentar una llamativa coloración rosada y plateada. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}      

Se ha observado floración en octubre, marzo y abril, y se informa que es poco frecuente, posiblemente ocurriendo una vez cada uno o dos años. ^{[ 16 ]} La flor única y unisexual puede aparecer antes o junto con la hoja. Se encuentra en un pedúnculo corto y consta de una espata , 13–18 cm (5.1–7.1 in) , que es verde grisácea y se vuelve púrpura o roja hacia la base. Dentro de la espata se encuentra un solo espádice , 8–12 cm (3.1–4.7 in) , con flores femeninas en la base y flores masculinas en el medio. Las flores masculinas y femeninas están separadas por una sección estéril compuesta de estambres reducidos fusionados .    

Los estaminodios que rodean cada flor femenina son inusuales entre las Araceae más derivadas. Las flores bisexuales son más típicas de las especies basales de Araceae y de Protarum sechellarum.Las flores unisexuales de pueden indicar que la especie mantiene características morfológicas perdidas en otras especies derivadas de Araceae. ^{[ 15 ]}

Se ha observado fructificación en octubre; los frutos son bayas pequeñas, ovaladas , densamente dispuestas en la base del espádice. Las bayas ovaladas miden entre 1,2 y 1,5  cm de largo y se vuelven de color naranja brillante al madurar. Cuando las bayas maduran, la inflorescencia se curva para exponerlas. Cada baya contiene típicamente una sola semilla , de forma oblonga u ovalada, de aproximadamente 1  cm de largo y de color marrón oscuro a negruzco. ^{[ 13 ]}

Es endémica de los bosques húmedos de montaña de las Islas Seychelles, encontrándose en Mahé, Silhouette y Praslin a altitudes de entre 400 y 900 m (1300 y 3000 pies) . Se presenta en grupos dispersos y no es común, pero puede ser localmente abundante donde las condiciones son favorables.  

Protarum sechellarum posiblemente representa un linaje antiguo de Aroideae que divergió de un ancestro originario de la región de Tetis . Es posible que haya divergido y sobrevivido en las islas Seychelles antes de su aislamiento de Madagascar e India hace unos 85-90 millones de años en el Cretácico Superior , o que haya llegado a las islas Seychelles después de su separación de la placa india hace aproximadamente 70 millones de años a través de la dispersión transoceánica desde África o Madagascar. ^{[ 7 ] [ 3 ]}

Protarum sechellarum crece en zonas sombreadas de bosques húmedos y cálidos de niebla , palmerales o bosques de musgo, en suelos ricos en humus o entre la hojarasca en las grietas de grandes rocas graníticas. A menudo se encuentra en zonas musgosas entre rocas o cantos rodados que se han llenado de humus. ^{[ 17 ]} Aunque prefiere la sombra, también se puede encontrar en zonas abiertas del bosque con mayor exposición al sol. No se considera que esté bien adaptado para la dispersión a larga distancia. ^{[ 7 ]}

Se sabe poco sobre Protarum sechellarum.ecología e historia de vida. A menudo se asocia con palmeras y se ha encontrado en bosques de palmeras junto con coco de mar ( Lodoicea maldivica ), Roscheria melanochaetes , palmera ladrona ( Phoenicophorium borsigianum ), capucín ( Northia seychellana ), Dillenia ferruginea , Aphloia theiformis , Polyscias crassa y Psychotria pervillei . Cerca de la cima de Morne Blanc, a pesar de la fuerte presencia del árbol invasor de canela de Ceilán ( Cinnamomum verum ), se ha encontrado Protarum sechellarum creciendo junto con otras especies nativas como Curculigo sechellensis . ^{[ 13 ]}

Se han encontrado larvas de Hippotion eson , una polilla esfinge afrotropical de la familia Sphingidae , en Protarum sechellarum , y se sabe que la utilizan como fuente de alimento y planta hospedante. ^{[ 18 ]}

Está clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 4 ]} Gran parte de su hábitat es remoto y relativamente inalterado por la actividad humana, y aunque no se han realizado censos del tamaño total de la población, se informa que no es infrecuente en hábitats apropiados. Las poblaciones están ampliamente distribuidas y se encuentran en áreas protegidas, incluyendo el Parque Nacional Morne Seychellois , el Parque Nacional Silhouette y el Parque Nacional Praslin . Se ha sugerido que estudios adicionales podrían revelar una población mayor de Protarum sechellarum. ^{[ 4 ]}

Protarum sechellarumLas aparentes bajas tasas de reclutamiento y reproducción silvestre, el rango limitado de dispersión de semillas, la baja densidad de población y el rango limitado representan posibles amenazas para la supervivencia a largo plazo. Una reducción en la cobertura de bosque nuboso y cambios en la temperatura y la humedad debido al cambio climático también podrían amenazar a la especie; los bosques que habita tienen una humedad relativamente estable cercana al 100 % y temperaturas promedio de 27–35 °C (81–95 °F) . ^{[ 17 ] [ 4 ]}  

Las poblaciones pequeñas y dispersas pueden hacer que Protarum sechellarum sea vulnerable a los impactos de las especies invasoras. Los bosques de tierras bajas de su área de distribución están dominados por especies invasoras, y el árbol de canela de Ceilán, que se ha escapado del cultivo en plantaciones , es extremadamente frecuente en los bosques de altitud media. Se sabe que el tenrec erizo menor ( Echinops telfairi ) , introducido, causa daños a otras comunidades de plantas nativas de las Islas Seychelles y también podría dañar a esta especie. ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 4 ]}

Generalmente es poco común en cultivo. ^{[ 17 ]} Varias plantas silvestres fueron llevadas a cultivo con fines de conservación en jardines botánicos y jardines privados entre 1962 y 1992; sin embargo, ninguna de estas plantas sobrevivió. Actualmente, hay ejemplares vivos en cultivo en el Eden Project del Reino Unido y en el Centro Nacional de Biodiversidad de Seychelles. ^{[ 15 ]}