Protea angustata

Protea angustata , también conocida como arbusto azucarero de Kleinmond , ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} es un arbusto florido que pertenece al género Protea . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Esta planta es endémica de la región suroeste del Cabo de Sudáfrica . ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Protea angustata fue descubierta por primera vez en 1801, creciendo en las montañas cerca del paso de Houwhoek , por el escocés James Niven . ^{[ 7 ]} Fue descrita por primera vez por Robert Brown en su tratado de 1810 Sobre las Proteáceas de Jussieu . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Otto Kuntze lo trasladó a Scolymocephalus angustatus en 1891, ^{[ 2 ] [ 3 ]} pero en 1912 se le volvió a denominar Protea . ^{[ 9 ]}

El epíteto específico deriva de la palabra latina que significa 'estrecho', en referencia a sus hojas. ^{[ 7 ]}

Este pequeño arbusto enano es pequeño y solo crece hasta 35  cm de altura. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Con el tiempo, puede formar una extensa alfombra subterránea de hasta 1,5 metros de ancho, sobre la cual dispersos mechones de hojas sobresalen del suelo. Las plantas son muy crípticas y difíciles de detectar, no solo por ser raras, sino también por estar ocultas en forma entre restios de aspecto similar . Gran parte de la planta permanece bajo tierra, y por lo tanto está bien protegida de los incendios forestales que queman su hábitat de vez en cuando. Hay un rizoma grueso y leñoso, del cual se ramifican numerosos tallos subterráneos . ^{[ 7 ]} Quizás debido a su capacidad de rebrotar después de incendios forestales, ^{[ 4 ] [ 7 ]} los arbustos viejos permanecen creciendo en hábitats remanentes aislados con alta persistencia. ^{[ 4 ]} Se cree que esta especie se vuelve muy vieja, con una duración de generación de más de un siglo. ^{[ 4 ] [ 7 ]} En cultivo, los arbustos solo comienzan a florecer después de su séptimo año. ^{[ 7 ]}

Las hojas son muy largas y estrechas, y se mimetizan con las demás plantas rastreras parecidas a cañas de su hábitat. Son lisas y glabras , se curvan hacia arriba y miden entre 12 y 25  cm de largo y entre 2 y 8  mm de ancho. Suelen ser planas, pero a veces pueden tener el margen enrollado hacia adentro. El ápice es puntiagudo y la base, donde la hoja se une al tallo, se estrecha gradualmente hasta la parte más ancha de la hoja. ^{[ 7 ]}

Florece de julio a octubre, ^{[ 6 ] [ 7 ]} con el pico a principios de septiembre. Produce solo unas pocas y pequeñas cabezas florales de color crema verdoso cerca del nivel del suelo. Estas cabezas florales se ubican lateralmente en los tallos (no en las puntas, por lo que las hojas crecen por encima de ellas), tienen forma de copa, de solo 3 a 4,5  cm de ancho, incluyendo las brácteas  de 22–28 mm de largo de color "verde cremoso a verde manzana", que rodean las flores propiamente dichas. El margen superior de las brácteas está cubierto de pelos marrones aterciopelados. Las flores son estrechas y tubulares. ^{[ 7 ]} La planta es monoica , con ambos sexos en cada flor. ^{[ 6 ]} Las plantas en floración tienen un fuerte olor a levadura. Incluso en cultivo, las plantas no florecen todos los años, y en la mayoría de los años solo producen dos o tres cabezas florales por planta. ^{[ 7 ]}

La semilla se almacena en una cápsula que se encuentra dentro de la inflorescencia leñosa, seca y resistente al fuego , la cual permanece en la planta después de la senescencia («persistente»). ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} Las semillas se liberan uno o dos años después de la floración, ^{[ 6 ] [ 7 ]} después de que los incendios forestales hacen que los frutos se abran. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Las semillas se dispersan por medio del viento. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Protea angustata es endémica de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . ^{[ 4 ]} Tiene una distribución limitada, encontrándose a lo largo de una estrecha franja que refleja la línea costera en la región del Cabo sudoccidental , generalmente no más allá de 5  km tierra adentro del mar. ^{[ 7 ]} La población más grande se encuentra en el vecindario de Brightwater, en Ciudad del Cabo , con quizás el 50% de la población total encontrada allí. Las tres poblaciones más grandes se encuentran en Pringle Bay , Onrusrivier y Kleinmond , todas áreas en las cercanías de Ciudad del Cabo que están experimentando un rápido desarrollo urbano. ^{[ 4 ]} Hay solo unas pocas plantas al este de la ciudad de Hermanus , pero la mayoría de la población mundial se encuentra en las tierras al oeste desde allí hasta Pringle Bay. ^{[ 7 ]} También se encuentra desde las montañas Kogelberg , a través de las montañas Groenland ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} y las montañas Kleinrivier . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Existen poblaciones algo aisladas en Caledon Swartberg . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La distribución espacial de la especie es dispersa, y las plantas individuales generalmente no se encuentran cerca unas de otras. ^{[ 7 ]}

Se encuentra en las estribaciones meridionales de las montañas costeras. ^{[ 7 ]} La planta crece en llanuras y en pendientes suaves frente al mar, en arena ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} y en suelos arcillosos, ^{[ 4 ] [ 6 ]} Generalmente crece en un hábitat de fynbos en suelos profundos, blancos y arenosos, pero las plantas que crecen en la localidad de Kleinmond se encuentran creciendo en un matorral costero en suelos derivados de esquisto . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Crece en una región con un clima templado, en la que las precipitaciones ocurren principalmente durante el invierno. ^{[ 7 ]} a altitudes desde el nivel del mar hasta los 180 metros. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La polinización probablemente ocurre a través de la acción de ratones, ^{[ 6 ] [ 7 ]} ratas, ^{[ 6 ]} aves ^{[ 4 ] [ 6 ]} y/o insectos. ^{[ 4 ]} Según una fuente, los ratones son los polinizadores más probables, basándose en el hecho de que las flores tienen un olor típico, son bajas y no tienen colores llamativos que atraigan a aves o insectos. ^{[ 7 ]}

Según una fuente, los incendios forestales periódicos destruyen las plantas adultas, pero las semillas pueden sobrevivir. ^{[ 6 ]} Otras dos referencias aclaran que es una especie longeva y que solo se destruyen los órganos aéreos. Sobrevive a los incendios rebrotando de su grueso rizoma y tallos subterráneos, ^{[ 4 ] [ 7 ]} y, de hecho, el fuego incluso parece estimular el nuevo crecimiento. Las flores suelen aparecer tres años después de que un incendio haya arrasado un territorio. Sin fuego, las plantas pueden debilitarse y tener una capacidad reducida para florecer y producir semillas, una situación que se revierte fácilmente después de un incendio. ^{[ 7 ]}

No es una especie vistosa. Su propagación por esquejes aún no se ha logrado, por lo que para obtener nuevas plantas es necesario sembrar la semilla. Su cultivo no es sencillo. Las inflorescencias son inadecuadas para su uso como flor cortada , ya que son poco frecuentes y tienen un tallo corto. Se introdujo por primera vez en cultivo alrededor de 1930 en el Jardín Botánico de Kirstenbosch . ^{[ 7 ]}

Las semillas necesitan un tratamiento con humo para favorecer su germinación , y un tratamiento con fungicida mientras aún están en la fase de semilla ayuda a mantener vivas las plántulas. Requieren un sustrato ligero y bien drenado. En Sudáfrica, la mejor época para sembrar es en otoño. Las plántulas necesitan sol, buena circulación de aire y prefieren temperaturas de 1 a 11  °C. La germinación se produce después de unas seis semanas. Requiere riego regular durante sus dos primeros años de crecimiento. ^{[ 7 ]}

Prefiere un lugar soleado y abierto en el jardín y no ser molestada después de plantarla. Requiere buen drenaje y el exceso de agua puede matarla. Podar las cabezas florales viejas y los tallos que las sostienen hasta el suelo estimulará a los rizomas inferiores a producir nuevos brotes de ramas florales. ^{[ 7 ]}

Esta es una especie que ha sido rara durante mucho tiempo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Fue evaluada por primera vez como ' vulnerable ' en 1980. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue evaluada nuevamente como 'vulnerable' en 1996, esta vez por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (SANBI), pero ahora se considera ' en peligro de extinción ', habiendo sido evaluada como tal por primera vez en 2005, y nuevamente en 2009, en la Lista Roja de Plantas Sudafricanas mantenida por SANBI. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

La principal amenaza es la pérdida de hábitat debido a la expansión urbana . Otras amenazas son las especies de plantas invasoras , así como otras especies de Protea . Estas plantas se cultivan en huertos en su antiguo hábitat para la industria de la flor cortada. ^{[ 4 ] [ 7 ]} La población silvestre total es de solo unas 2000 plantas. Se dice que la tendencia poblacional es decreciente; sin embargo, SANBI declaró que los números "no estaban disminuyendo" en 2005. Al mismo tiempo, afirman que es probable que un mayor desarrollo cause al menos una disminución del 20 % en la población para el año 2045. ^{[ 4 ]}