Protea comptonii

Protea comptonii fue clasificada en la sección Patentiflorae del género Protea por Tony Rebelo en 1995, en lo que él denomina los "arbustos azucareros de montaña", junto con P. angolensis , P. curvata , P. laetans , P. madiensis y P. rubropilosa . La validez de este grupo es cuestionable. ^{[ 5 ]}

El epíteto específico es un epónimo que conmemora al botánico sudafricano Robert Harold Compton , quien (entre otras actividades) dedicó gran parte de su carrera al estudio de la flora de Eswatini. ^{[ 9 ]}

Es la única especie de Protea protegida en Sudáfrica en virtud de la Ley Nacional de Bosques de 1998. De conformidad con esta ley, las plantas no pueden ser perturbadas, dañadas ni destruidas de ninguna manera, ni sus productos pueden ser poseídos, recolectados, transportados, comprados o vendidos, excepto con una licencia otorgada por la autoridad provincial delegada correspondiente. ^{[ 6 ]}

En Eswatini, la especie está protegida legalmente bajo la Ley de Protección de la Flora de 2000, y al estar clasificada como especie " en peligro de extinción " en la Lista Roja de Datos de Plantas del África Meridional de 2002 por la Red de Diversidad Botánica del África Meridional, se le otorgó la protección del "Anexo A". ^{[ 13 ]}

Era antiguamente común en las montañas Barberton. ^{[ 2 ]} En 1998, la UICN creía que la población total estaba disminuyendo en número y distribución. ^{[ 1 ]} Según el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (SANBI), en 2019 la población mundial total consistía en solo entre 3150 y 6300 plantas individuales en estado silvestre, y se creía que seguía disminuyendo. La mayoría de las subpoblaciones diferentes conocidas constan de menos de 200 plantas. Se estima que hay entre 2000 y 5000 plantas en Mpumalanga, la población más grande en Songimvelo tiene varios cientos de plantas. Se cree que la Reserva Natural de Ithala contiene casi todas, si no todas, las plantas en KwaZulu-Natal, un total de 1100 individuos maduros divididos en cinco a ocho pequeñas subpoblaciones de 30 a 180 plantas; el número de plantas se monitorea aquí, y hay una disminución continua. Se estima que en Suazilandia existen alrededor de 200 plantas distribuidas en tres localidades. Se infiere, a partir de la magnitud de la pérdida de hábitat, que la población se ha reducido entre un 23 % y un 28 % en los últimos 150 a 300 años. ^{[ 2 ]}

El estado de conservación de Protea comptonii se evaluó por primera vez en el libro de 1980, Plantas amenazadas del sur de África, como "rara". En 1996, el Instituto Botánico Nacional de Sudáfrica, posteriormente Instituto de Biodiversidad, clasificó su estado como " vulnerable " en la Lista Roja de plantas del sur de África . ^{[ 2 ]} En 1998, la UICN evaluó el estado global de la especie para su Lista Roja como " riesgo bajo/casi amenazada ". ^{[ 1 ]} En 1999, el Servicio de Conservación de la Naturaleza de KwaZulu-Natal (SANBI) la clasificó como "vulnerable" para la población de esa provincia. SANBI reevaluó la especie en 2009, reduciendo su estado a " casi amenazada ", pero en 2019, en una nueva evaluación, volvió a elevar su estado a "vulnerable". ^{[ 2 ]}

Históricamente, gran parte de su hábitat en las montañas alrededor de Barberton fue destruido y fragmentado para plantar bosques para la explotación maderera, y en la actualidad, alrededor del 26% del hábitat ha sido modificado irreversiblemente, principalmente en esta región. Sin embargo, la pérdida de área de distribución por forestación ya no está ocurriendo. ^{[ 2 ]} Según la UICN en 1998, las principales amenazas para la supervivencia de P. comptonii eran la recolección de la corteza para herboristería y el ramoneo insostenible por herbívoros nativos (caza). ^{[ 1 ]} A partir de 2019, la caza sigue siendo un problema importante en Ithala. Aunque P. comptonii no se ve afectado directamente, en Songimvelo el sobrepastoreo por ganado está causando la degradación de los pastizales y fomentando la propagación de plantas invasoras . Las plantas que no se encuentran en áreas protegidas de Mpumalanga crecen en terrenos propiedad de empresas forestales comerciales o minas, y desde 2019 existe un renovado interés en explotar la riqueza mineral de la región, lo que podría constituir una amenaza futura, al menos para dos subpoblaciones. ^{[ 2 ]}

La especie no puede recuperarse de incendios demasiado frecuentes. ^{[ 1 ]} En Ithala, es probable que los incendios bienales estén causando una disminución en el número de ejemplares y una degradación continua del hábitat. ^{[ 2 ]}

En Eswatini, las amenazas identificadas son la competencia de plantas invasoras, los incendios demasiado frecuentes y la pérdida de hábitat debido a la minería . ^{[ 2 ]}

La mayoría de los individuos silvestres existentes de esta especie están restringidos a áreas protegidas , a saber, la Reserva de Caza Songimvelo (que contiene el mayor número) y la Reserva Natural Barberton en Mpumalanga, ^{[ 2 ]} y en KwaZulu-Natal la Reserva de Caza Ithala . ^{[ 2 ] [ 1 ]} La población en Eswatini está protegida en gran parte dentro del Parque Nacional Malolotja . ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 12 ]}