Protea escolymocephala

Protea scolymocephala , también conocida como protea cardo ^{[ 3 ] [ 4 ]} o arbusto azucarero cardo , ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} es una planta con flores del género Protea, nativa de Sudáfrica . ^{[ 7 ]}

Otros nombres vernáculos registrados para la planta son protea verde pequeña o scoly . En afrikáans se la conoce con el nombre de kleingroenroos , o alternativamente witskollie . ^{[ 4 ]}

Protea scolymocephala fue descrita por primera vez por Linneo como Leucadendron scolymocephalum , ^{[ 2 ]} pero Johann Jacob Reichard la trasladó al género Protea en 1779 o 1780. ^{[ 8 ]}

Es un pequeño arbusto erecto de entre 0,5 y 1,5 metros (1 pie 8 pulgadas y 4 pies 11 pulgadas) de altura. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Tiene un único tallo principal, que se ramifica en un gran número de tallos secundarios. ^{[ 4 ]} Las hojas son lineares-espatuladas y se curvan hacia arriba. ^{[ 3 ] [ 6 ]} La inflorescencia es de color verde amarillento y relativamente pequeña, de unos 3,5–4,5 cm de diámetro. ^{[ 3 ]} La especie florece en primavera, ^{[ 6 ]} entre junio o julio y noviembre, ^{[ 3 ] [ 7 ]} con el pico a principios de primavera, entre agosto y septiembre. Esta especie es monoica , con ambos sexos en cada flor. ^{[ 7 ]} Los frutos son persistentes, lo que significa que se retienen en la planta después de secarse. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Las semillas se almacenan dentro del fruto seco y resistente al fuego, y cuando se liberan después de incendios se dispersan por medio del viento. ^{[ 5 ] [ 7 ]}     

Las plantas individuales generalmente tienen una duración generacional de unos 20 años. ^{[ 5 ]}

P. scolymocephala es endémica de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica , ^{[ 5 ]} donde se encuentra aproximadamente desde el río Olifants ^{[ 3 ]} y el Gifberg ^{[ 5 ] [ 7 ]} en el norte, pasando por Ciudad del Cabo , ^{[ 3 ] [ 7 ]} hasta Hermanus en el este, ^{[ 5 ] [ 3 ]} y desde Kleinmond hasta Hawston en el oeste. ^{[ 7 ]} Crece en el cabo Slangkop en la península del Cabo . ^{[ 6 ]}

Crece en llanuras arenosas ( sandveld ) y tierras bajas costeras, ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 6 ]} y a menudo se encuentra creciendo cerca de líneas de drenaje. Se encuentra desde altitudes de 0 a 400 metros (0 a 1312 pies) . ^{[ 5 ]} 

Las plantas maduras suelen morir por completo a causa de los incendios forestales , pero las semillas pueden sobrevivir a tales eventos dentro de las inflorescencias resistentes al fuego . ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Es polinizada por aves y roedores. Las raíces son consumidas por ratas topo . ^{[ 5 ]}

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  Protea scolymocephala cultivada en la Reserva Natural de Paarlberg , Paarl , Cabo Occidental, Sudáfrica.
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  Aspecto general de una planta cultivada en el Jardín Botánico de la Universidad de California en Berkeley.
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  Hábitat en los Jardines Botánicos de Auckland , Nueva Zelanda
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  Inflorescencia en desarrollo en el Jardín Botánico de la Universidad de California
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  Hojas y cabezas de flores en la Exposición de Flores Silvestres de Caledon en Caledon, Cabo Occidental.

En 1998 se decía que estaba prácticamente extirpada en la parte sur de su área de distribución, pero aún era común localmente en el norte. ^{[ 7 ]} El estado de la población de esta especie fue evaluado por primera vez como " vulnerable " por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (SANBI) en 2005. En la evaluación de SANBI de 2019, los autores afirman que la población está disminuyendo y que la situación de la población es tal que su estado podría requerir una actualización a " en peligro de extinción " en un futuro próximo, si continúan las tendencias actuales en la parte norte de su área de distribución. Su área de distribución ha disminuido en aproximadamente un 40% en los últimos sesenta años. Durante ese período de sesenta años, el área de distribución se ha reducido además por la expansión urbana , la agricultura, la vegetación invasora , los incendios forestales demasiado frecuentes, la extracción de agua subterránea y el aumento de la actividad de la rata topo. La expansión de las plantaciones de té rooibos y las tierras cultivables para la producción de patatas son amenazas actuales específicas que causan la pérdida de hábitat en la parte norte del área de distribución de esta especie, y probablemente sean las mayores amenazas para su supervivencia. Otros posibles problemas identificados como amenazas para la supervivencia de esta especie son los efectos directos de las especies invasoras , la sobreexplotación debido a la recolección de plantas (partes), la pérdida de hábitat, la degradación del hábitat y otros factores intrínsecos como los cambios en la dinámica de las especies nativas. ^{[ 5 ]}

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