Áreas protegidas de las Azores

Las Áreas Protegidas de las Azores ( en portugués : Rede Regional de Áreas Protegidas ) son las estructuras administrativas, territoriales y de conservación básicas del archipiélago de las Azores y los océanos circundantes. Estas áreas integran la totalidad de las Azores ^{[ 1 ]} dentro de su Zona Económica Exclusiva , así como las aguas circundantes, en virtud de los acuerdos y convenios internacionales. La red materializa la categorización de la gestión de las áreas protegidas adoptada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), adaptándola al territorio geográfico, ambiental, cultural y político-administrativo específico del archipiélago.

El primer documento legal identificado para crear un área protegida en las Azores fue el Decreto 78/72 (7 de marzo de 1972), ^{[ 2 ]} que creó la Reserva Integral da Caldeira do Faial ( Reserva Integral de la Caldera de Faial ), que fue seguido de cerca por el Decreto 79/72 (8 de marzo de 1972), que estableció la Reserva Integral da Montanha da ilha do Pico ( Reserva Integral de la Montaña de la Isla de Pico ). Después de una pausa de dos años, se publicó el Decreto 152/74 (15 de abril de 1974) que creó en la isla de São Miguel la Reserva da Lagoa do Fogo ( Reserva de la Lagoa do Fogo ), que estaba sujeta a las directrices del servicio forestal a lo largo de su perímetro. Estos marcos regulatorios estaban en consonancia con los que establecieron el Parque Nacional de Peneda-Gêres y otras reservas nacionales, como resultado de la aplicación del Decreto 9/70 (19 de junio de 1970) ^{[ 3 ].} Estas leyes, aprobadas bajo el régimen jurídico del gobierno del Estado Novo , surgieron en un momento en que las Azores no tenían su propio estatuto de autonomía política , y fueron las únicas intervenciones realizadas por el gobierno central en la protección de áreas en las Azores.

Las primeras medidas regionales/locales para proteger el medio ambiente fueron introducidas por el Decreto Regional 12/77/A (14 de junio de 1977), ^{[ 4 ]} que estableció medidas para proteger los lagos, barrancos y manantiales del archipiélago. El documento, que fue pionero en su momento, incluyó varias reglas para proteger el medio ambiente e incluyó retroactivamente medidas anteriores. La creación de la primera área protegida bajo este nuevo régimen estableció el Paisaje Protegido de Monte da Guia ., ^{[ 5 ]} y la primera reserva natural, la Reserva Natural da Lagoa do Fogo ( Reserva Natural de Lagoa do Fogo ) bajo el Decreto Regional 10/82/A (18 de junio de 1982), mientras que la caldera en Faial y la montaña de Pico fueron reclasificadas.

Las áreas protegidas continuaron creándose de forma ad hoc , incluso cuando el Decreto nacional 613/76 (27 de julio de 1976) derogó la antigua ley 9/70 (19 de junio de 1970) e instituyó un nuevo régimen que permitía la creación de parques nacionales, que nunca se aplicó en las Azores. La primera gran medida para proteger los hábitats se produjo con la publicación del Decreto Legislativo Regional 15/87/A (24 de julio de 1987), ^{[ 6 ]} que estableció el marco jurídico para la creación y el funcionamiento de las reservas forestales. Esta fue una ley decisiva, ya que la mayoría de las zonas de conservación se encontraban dentro de la jurisdicción de los servicios forestales. Esta ley ayudó a poner en práctica muchas de las extensas reservas forestales naturales , lo que resultó en la preservación de áreas que hoy constituyen el núcleo de los Parques Naturales Insulares en cada isla. Le siguió el Decreto Legislativo Regional 21/93/A (23 de diciembre de 1993), ^{[ 7 ]} que aplicó a las Azores el mismo régimen jurisdiccional establecido en el Decreto nacional 19/93 (23 de enero de 1993), la Red Nacional de Áreas Protegidas . Más que una adaptación de la normativa nacional, creó la estructura institucional que daría origen a las áreas protegidas de las Azores, resultando en una reclasificación de las áreas existentes. Desafortunadamente, hubo problemas con el esquema, ya que la codificación no se adaptaba literalmente a la naturaleza insular del archipiélago y a las instituciones autónomas existentes, ni al régimen forestal y las reservas creadas ad hoc en los años intermedios.

En consecuencia, la creación de la red Natura 2000 no acompañó los avances en el continente, ni se integraron las áreas de las Azores en los sitios de interés comunitario ya clasificados. Publicada en 1998, una lista propuesta de sitios de importancia comunitaria (en virtud de la resolución 20/98, de 5 de febrero) fue aprobada en 2001, dando lugar a la primera lista de la Región Biogeográfica de Macaronesia. Esto no supuso un cambio inmediato en el estatuto legal de las áreas incluidas, aunque indirectamente, mediante el Decreto Legislativo Regional 20/2006/A (6 de junio de 2006), sí se aprobó el plan sectorial para el esquema Natura 2000 en las Azores. ^{[ 8 ]}

El marco global para las áreas protegidas, que utiliza estándares reclasificados que incluyen diversas tipologías unificadas, se estableció en el Decreto Legislativo Regional 15/2007/A (25 de junio de 2007) ^{[ 9 ]} , que precedió a la revisión de la red de áreas protegidas y su clasificación. Dicho marco legal permitió la posterior creación de los nueve parques naturales en las Azores y la reclasificación, de acuerdo con las clasificaciones establecidas de la UICN, de las áreas protegidas.

El Decreto Legislativo Regional 15/2012/A (2 de abril de 2012), ^{[ 10 ]} que aprobó el régimen jurídico para la conservación de la naturaleza y la biodiversidad, transpuso el ordenamiento jurídico de las Azores, la Directiva de Aves y la Directiva de Hábitats , al tiempo que derogó el Decreto Legislativo Regional 15/2007/A (25 de junio de 2007), que incorporaba el nuevo marco jurídico para las Áreas Protegidas de las Azores.

El archipiélago es una región de paisajes volcánicos con una rica biodiversidad terrestre y marina, marcada por su ubicación respecto al Portugal continental , que presenta un conjunto de características peculiares de gran interés para los conservacionistas. Diversos factores contribuyen a este interés: su insularidad, clima y geología, que propician condiciones ecológicas propias de Portugal.

La zona, poblada desde el siglo XV, cuenta con diversos ecosistemas y hábitats con una elevada diversidad de especies de flora y fauna. Entre las especies endémicas características de las islas se encuentran: 68 plantas vasculares, nueve briofitas , 49 gasterópodos, 267 especies de insectos, arañas, ciempiés, crustáceos y arácnidos , además de un mamífero y dos especies de aves endémicas. Las aves de las Azores, principalmente migratorias, se encuentran habitualmente en los islotes costeros y rocas volcánicas, constituyendo hábitats importantes. En las Azores habitan 46 especies de aves, 33 de las cuales utilizan el archipiélago como colonia de anidación, anidando periódicamente a lo largo del año. Las demás especies se encuentran en los bosques del interior, incluyendo algunos bosques de Laurasilva . La biodiversidad marina se concentra en una zona que abarca las zonas intermareales de las islas hasta la llanura abisal , registrándose 460 especies de peces pertenecientes a 142 familias . Además, cinco de las siete especies de tortugas oceánicas conocidas migran dentro de las aguas del archipiélago, incluida la tortuga boba ( Caretta caretta ), considerada un marcador importante para la preservación del hábitat de la especie.

En cada una de las nueve islas existen ecosistemas singulares y diversos, caracterizados por calderas volcánicas, campos de lava , cuevas , fosas , fumarolas , arrecifes, cursos de agua y fisuras geológicas. Cada uno de estos biotopos se caracteriza por la presencia de múltiples especies y hábitats, incluyendo varios que están sujetos al Convenio Natura 2000 sobre hábitats (como la Directiva 92/43/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1992, relativa a la preservación de los hábitats naturales de la fauna y la flora silvestres). ^{[ 11 ]} Asimismo, la protección de las especies de aves migratorias y silvestres se enmarca dentro del Convenio Europeo sobre las Aves. ^{[ 12 ]}

Dada la diversidad de hábitats y ecosistemas existentes en las Azores, y tras la expansión de la Red Natura 2000 a las Azores, el Gobierno Regional buscó implementar un modelo ambiental basado en criterios de gestión con un conjunto uniforme de designaciones para clasificar las áreas protegidas. Utilizando la isla como unidad territorial de gestión, el Gobierno de las Azores procedió a reformar el marco jurídico que regía las áreas protegidas para clasificarlas, gestionarlas y administrarlas en la región. Esto se logró mediante el Decreto Legislativo Regional 15/2007/A, de 25 de junio de 2007, posteriormente modificado por la rectificación 79/2007, de 21 de agosto de 2007.

En este contexto, y teniendo en cuenta las obligaciones contraídas en virtud de la Unión Europea , el OSPAR , el Convenio de Ramsar y la aplicación de políticas de conservación de la naturaleza a nivel nacional, se creó una red de Áreas Protegidas de las Azores, que tiene los siguientes objetivos:

• Para identificar y valorar cada área terrestre o marina protegida ;
• Establecer mecanismos para la conservación, preservación y gestión de los ecosistemas, apoyando la biodiversidad, los recursos naturales y su uso científico;
• Contribuir al desarrollo de una red de conservación natural que abarque la protección y salvaguarda de los recursos y valores naturales;
• Crear unidades manejables para las áreas protegidas de cada isla y el mar circundante.

Para lograr estos objetivos generales, las Áreas Protegidas de las Azores se propusieron los siguientes objetivos de gestión:

• Promover y gestionar los recursos y los valores naturales y culturales;
• Mejorar los entornos naturales, culturales y construidos, regulando e interviniendo para mitigar su degradación;
• Promover la concienciación, el seguimiento, la conservación y la difusión de los valores ambientales en la zona;
• Fomentar la información ambiental basada en la cultura, la interpretación y la participación de organizaciones y ciudadanos;
• Promover actividades turísticas y de ocio que sean compatibles con el desarrollo económico de las áreas protegidas.

Las Azores están formadas por una red de áreas protegidas constituidas por territorios geográficos legalmente delimitados, regulados y gestionados según directrices específicas establecidas para promover la integridad territorial y la gestión de la biodiversidad. Cada área protegida se define mediante un sistema de clasificación desarrollado por la UICN, que establece categorías específicas para la gestión de las áreas protegidas. ^{[ 13 ]} Actualmente se están revisando los protocolos de protección de la naturaleza. ^{[ 14 ]}

Esta red de áreas protegidas incluye todas las zonas que puedan quedar comprendidas en áreas de gestión predeclaradas, tales como:

• Áreas protegidas destinadas a la preservación de hábitats naturales, flora o fauna silvestres, incluidas en la red Natura 2000 , que comprenden:
  • Lugares de importancia comunitaria;
  • Zonas especiales de conversación;
  • zonas de protección especial;
• Zonas húmedas protegidas de importancia internacional, utilizadas para la preservación de hábitats de aves acuáticas, en virtud del Convenio de Ramsar , específicamente:
  • sitios Ramsar;
• Áreas protegidas creadas como refugio, en virtud del Anexo V del Convenio OSPAR . El Anexo 5 incluye enmiendas al Convenio sobre el Medio Marino del Atlántico Nororiental (Convenio OSPAR), adaptado en Sintra, el 23 de julio de 1998, aprobado por Portugal mediante el decreto 7/2006, de 9 de enero: ^{[ 15 ]}
  • Áreas Marinas Protegidas de OSPAR
• Áreas de importancia regional y local para la conservación de la naturaleza, la biodiversidad y los paisajes:
  • Áreas importantes para las aves;
  • Áreas Protegidas de Importancia Regional;
  • Reservas forestales recreativas;
  • Zonas de protección local importantes.

La implementación de las directivas Natura 2000 tuvo su base en un grupo de áreas identificadas entre 1986 y 1987, bajo el Proyecto CORINE , ^{[ 16 ]} que incluía importantes biotopos de carácter primordial. Se elaboró ​​una lista de biotopos CORINE que sirvió de base para proponer la inclusión en la lista de varios sitios de importancia comunitaria, que fue adoptada mediante la resolución 30/98, de 5 de febrero de 1998, posteriormente corregida mediante la Declaración 12/98, de 7 de mayo de 1998, y que aprobó una Lista Nacional de Sitios/Açores ( Lista de Sitios Nacionales para las Azores) .

Esta lista fue posteriormente reconocida por la Unión Europea e integrada en los Sítios de Importância Comunitária (SIC) ( Sitios de Importancia Comunitaria ) y publicada mediante la Decisión de la Comisión 2002/11/CE de 28 de diciembre de 2001, y adoptada como parte de la definición biogeográfica de Macaronesia ^{[ 17 ]} y territorio de las Azores, en virtud de la Directiva 92/43/CEE. Esta decisión fue posteriormente modificada por la Decisión de la Comisión 2008/95/CE de 25 de enero de 2008 ^{[ 18 ]} y sustituida por la Decisión de la Comisión 2009/1001/UE (22 de diciembre de 2009), que adoptó, en la aplicación de la Directiva 92/43/CEE, una lista secundaria con definiciones actualizadas. ^{[ 19 ]}

Otro componente del proyecto Natura 2000 implementado en las Azores, las Zonas de Protección Especial ( ZPE ), que incluyen la conservación de aves silvestres, fueron declaradas por la Comisión Europea en 1990 e incorporadas a la legislación azoreña mediante el Decreto Reglamentario Regional 14/2004/A, de 20 de mayo de 2004. ^{[ 20 ]} (posteriormente modificado en el Decreto Reglamentario Regional 24/2004/A, de 1 de julio de 2004, y en el Decreto Reglamentario Regional 9/2005/A, de 19 de abril). Corresponde a un grupo de áreas clasificadas según la Directiva 79/409/CEE, de 2 de abril de 1979, y fue legislada mediante el Decreto Reglamentario Regional 18/2002/A, de 16 de mayo de 2002. ^{[ 21 ]}

El artículo 4 de la Directiva Hábitats exige que, seis años después de la declaración de una zona como zona de importancia comunitaria, un Estado miembro designe dicha zona como zona especial de conservación. El artículo establece prioridades para su mantenimiento y el restablecimiento de prácticas de conservación favorables, con el fin de propagar los hábitats naturales. Este requisito se cumplió mediante el Decreto Reglamentario Regional 5/2009/A, de 3 de junio, que clasificó los lugares de importancia comunitaria (SIC) como zonas especiales de conservación (ZEC) en el territorio de las Azores. ^{[ 22 ]}

Inicialmente, se identificaron 23 sitios de interés comunitario, que abarcan una superficie aproximada de 33.639 ha. Además, se incluyeron 15 zonas de protección especial, asociadas a especies de aves silvestres, que cubren 11.825 ha, y 8.646 ha de hábitats marinos. Algunas áreas terrestres y marinas de las Azores, caracterizadas por su gran riqueza en términos de biodiversidad, fueron designadas como SIC y SPAS.

Una Decisión de la Comisión 2009/1001/UE, de 22 de diciembre de 2009, implementó la Directiva 92/43/CEE, que proporcionó una lista actualizada de lugares importantes de interés comunitario para incluir las chimeneas hidrotermales de Menez Gwen y Lucky Strike en la lista de espacios protegidos. ^{[ 19 ]}

• Áreas protegidas de Portugal

• Aprova a terceira revisão do Estatuto Político -Administrativo da Região Autónoma dos Açores (PDF) (en portugués), Lisboa, Portugal: Diário da República, 12 de enero de 2009, págs. 172-220 , archivado desde el original (PDF) el 26 de noviembre de 2013 , recuperado 10 de octubre 2012