Protector (novela)

Protector es unanovela de ciencia ficción de 1973 del escritor estadounidense Larry Niven , ambientada en su universo del Espacio Conocido . Fue nominada al premio Hugo en 1974 y ocupó el cuarto lugar en la encuesta anual de Locus de ese año.^[¹^]

La obra desarrolla una especie llamada Pak , introducida originalmente en un relato de 1967 titulado "Los adultos", que constituye la primera mitad de la novela (allí titulada Phssthpok ); la segunda mitad se titula Vandervecken . Los Pak también aparecen en varias obras posteriores de Niven, incluidos los últimos volúmenes de la serie Mundo Anillo y la novela Destructor de mundos , que sirve como una especie de secuela de Protector .

Resumen de la trama

La novela se desarrolla en dos fases que transcurren en el mismo espacio, separadas por 220 años. Su premisa central es que los humanos evolucionaron a partir de la etapa juvenil de los Pak , una especie con una forma adulta distintiva ("Protectores") que posee una fuerza e inteligencia inmensas y que solo se preocupa por los Pak más jóvenes de su linaje. Un punto clave de la trama es que la transición a la etapa de Protector se produce mediante el consumo de la raíz de una planta en particular llamada Árbol de la Vida , que no puede cultivarse eficazmente en la Tierra.

La primera mitad del libro sigue la historia de un Pak llamado Phssthpok, quien ha viajado desde el planeta natal de los Pak en busca de una colonia de Pak en el lejano sistema de Sol (el Sistema Solar). A su llegada, captura a un Belter (un trabajador del cinturón de asteroides) llamado Jack Brennan, quien es infectado por la reserva de raíz del árbol de la vida de Phssthpok y se transforma en un Protector (o al menos en una variante humana). Aterrizan en Marte , donde Brennan mata a Phssthpok y es rescatado por dos humanos, Nick Sohl y Lucas Garner , quienes habían partido para encontrarse con el alienígena. La primera mitad de la novela termina con Brennan contándoles su historia a los humanos antes de partir hacia los confines del Sistema Solar .

La segunda mitad del libro sigue la historia de Roy Truesdale, un humano que ha sido secuestrado sin recordar nada del suceso. Mientras busca a su captor, entabla amistad con Alice Jordan, una habitante del Cinturón de Asteroides, quien le ayuda a descubrir que el hombre que busca no es otro que Jack Brennan. Truesdale y Jordan encuentran a Brennan en el sistema solar exterior, en un planeta artificial diseñado por Brennan llamado Kobold. Brennan descubre que una flota de invasión Pak se dirige al espacio humano y lleva a Truesdale a una colonia humana llamada Home , con el fin de desviar la atención de la Tierra. Durante el viaje, se enfrentan a naves exploradoras de la flota Pak. Al llegar a Home, Truesdale se da cuenta de que Brennan planea convertir la colonia en un ejército defensivo de Protectores Humanos. Truesdale mata a Brennan y aterriza en Home, pero él mismo se infecta con una cepa mutada del virus Árbol de la Vida que se propaga rápidamente a otros colonos, llevando a cabo así el plan de Brennan a pesar de los intentos iniciales de Truesdale por frustrarlo. Tras su transformación en Protector, Truesdale considera inmediatamente necesario el plan de Brennan y lo completa escapando del hospital e infectando a toda la población de Home. El virus modificado mata o transforma a los habitantes restantes, dando lugar a un ejército de Protectores sin descendencia. Los nuevos Protectores creen que deben actuar con rapidez para salvar al resto de la Humanidad y comienzan a prepararse para la batalla contra la flota de invasión Pak.

Cabe mencionar que, durante su estancia en el sistema solar exterior, Brennan orquestó un genocidio en Marte, enviando un gran asteroide de hielo para que impactara contra el planeta con el fin de aumentar el contenido de agua en su atmósfera. El agua es letal para el metabolismo de los marcianos, por lo que esto prácticamente aniquiló a la especie. Este incidente subraya la xenofobia inherente y la absoluta crueldad de los Protectores Pak en su afán por proteger a sus descendientes.

Los sucesos que impulsaron a Brennan a actuar así son los narrados en « Cómo mueren los héroes » y « En el fondo de un agujero », dos relatos cortos de 1966 que Niven publicó originalmente en Galaxy Science Fiction y que posteriormente se recopilaron en Inconstant Moon . Según se describe en estos relatos, hubo dos incidentes en los que los marcianos mataron a algunos humanos que aterrizaron en su planeta, tras lo cual los humanos simplemente abandonaron Marte. En la mente del Protector Brennan —comprometido con la defensa de la humanidad y sin ninguna consideración por los demás—, eso fue razón suficiente para exterminar a toda la especie.

Conceptos

Pakistán

Una especie llamada Pak vive en un planeta cerca del centro de la Vía Láctea. Esta especie tiene tres etapas principales de desarrollo: Niño, Reproductor y Protector. Un Pak nace y madura hasta convertirse en Reproductor, momento en el que puede tener crías. Los Reproductores no son particularmente inteligentes. Alrededor de los 34 años Pak (aproximadamente 42 años terrestres), la raíz del Árbol de la Vida comienza a desprender un aroma delicioso para todos los Reproductores, quienes la comen y se metamorfosean en la etapa de Protector mediante un virus que reside en la planta. Las articulaciones de un Protector se expanden para dar a sus músculos un mayor arco de movimiento, su piel se arruga formando una armadura resistente y las uñas se convierten en garras retráctiles. Un segundo corazón se desarrolla cerca de la ingle, la boca se fusiona en un pico y desaparecen todas las características sexuales. El cambio más importante es que el cerebro se expande, otorgando a un Protector una inteligencia extraordinaria. Un Protector no tiene otra motivación que la preservación de su linaje, y por ello, el planeta natal de los Pak nunca está libre de guerras, ya que todos los Protectores se esfuerzan constantemente por asegurar la supervivencia de su descendencia a costa de los demás. Si un Protector se queda sin hijos, pierde el instinto de alimentarse y muere a menos que logre cambiar su perspectiva para adoptar a toda la raza Pak y trabajar por su bienestar.

Origen de la humanidad

Hace dos millones y medio de años, un grupo de Protectores ahuecó un asteroide, lo convirtió en una nave y zarpó hacia los brazos galácticos. Finalmente se establecieron en la Tierra, pero descubrieron que la raíz del Árbol de la Vida no crecería, lo que significaba que ningún Criador se convertiría en Protector, y los Protectores morirían sin la raíz. Los Protectores dedicaron su tiempo a construir un láser lo suficientemente potente como para enviar un mensaje de auxilio al planeta natal de los Pak. Con el tiempo, los Criadores, conocidos como Homo habilis , evolucionaron hasta convertirse en las formas actuales, incluidos los humanos.

Phssthpok

Phssthpok había perdido a todos sus descendientes fértiles en una guerra en el planeta natal de los Pak, y necesitaba encontrarle sentido a su vida o moriría. Tras pasar mucho tiempo en la biblioteca de su planeta natal, encontró la historia de la expedición Pak en busca de un planeta habitable en los brazos galácticos. Descubrió que el suelo de la Tierra carecía de óxido de talio suficiente y, hace 33 000 años , emprendió una misión de rescate a bordo de una nave espacial , llegando al Sistema Solar en el año 2125 d. C.

Perséfone

Según la novela, Perséfone es el décimo planeta (un Planeta X ) del Sistema Solar. Si bien fue propuesto en la década de 1970 para explicar las perturbaciones en la órbita de Neptuno , Niven le otorga cualidades adicionales como movimiento retrógrado , una órbita inclinada 61 grados con respecto a la eclíptica y una masa ligeramente menor que la de Saturno .

Neutronio

Brennan creó una esfera de neutronio de 2,4 metros de diámetro , un material compuesto por neutrones densamente empaquetados . La esfera tenía una gravedad superficial de ocho millones de g y se mantenía dentro de un campo de estasis en su mundo de Kobold.

Kobold

Kobold es el mundo artificial que Jack Brennan creó en los confines del Sistema Solar a partir de materia prima, utilizando su inteligencia superior como Protector y su peculiar sentido del humor, todo ello con un ecosistema artificial. Kobold fue el hogar de Brennan durante más de 200 años. Fue destruido cuando Brennan y Roy Truesdale partieron de allí. El nombre de Kobold parece derivar de los kobolds del folclore alemán, espíritus que a veces se consideraban traviesos embaucadores y otras veces se les rezaba pidiendo protección. Este papel encaja con la doble naturaleza de Jack Brennan: embaucador (que usa su intelecto superior para desconcertar a los humanos en la Tierra) y autoproclamado Protector de la Humanidad.

Cronología de los acontecimientos

Hace 2,5 millones de años — Colonización de la Tierra por los pakistaníes.
33.000 a. C. — Phssthpok abandona el planeta natal de Pak.
32.800 a. C. — La primera oleada migratoria abandona el planeta natal de los Pak.
32.500 a. C. — La segunda oleada migratoria abandona el planeta natal de los Pak.
32.500 a. C. — Exploradores pak parten del planeta natal de los pak.
2125 d.C. — Phssthpok llega a Sol. Brennan se convierte en protector.
Año 2340 d.C. — Secuestro de Truesdale.
2341 d. C. — Descubrimiento de la flota Pak. Partida del Holandés Errante . Destrucción del Kobold.
2346 d.C. — Descubrimiento de la estrella de Phssthpok.
Año 2350 d.C. — Llegada a casa.

Recepción

Sidney Coleman reseñó la novela favorablemente en F&SF ; aunque la describió como "en realidad dos novelas cortas largas que se hacen pasar por una novela", señaló que "ambas mitades del libro están impregnadas del ingenio que ha sido la energía motriz de las historias de Niven desde su obra más temprana". ^{[ 2 ]}

Referencias

↑ Índice de Locus para los Premios de Ciencia Ficción Archivados el 30/07/2011 en Wayback Machine
↑ "Libros", F&SF , agosto de 1974, págs. 51-55

Enlaces externos

Listado de títulos de Protector en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
Protector en Open Library
Protector en Mundos Sin Fin
"Los adultos" en el Archivo de Internet

[1] Índice de Locus para los Premios de Ciencia Ficción Archivados el 30/07/2011 en Wayback Machine

[2] "Libros", F&SF , agosto de 1974, págs. 51-55

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