Misión de la Iglesia Episcopal Protestante

La Misión de la Iglesia Episcopal Protestante (PECM, también conocida como la Misión de la Iglesia Americana) ^{[ 1 ]} fue una iniciativa misionera cristiana de la Iglesia Episcopal que se dedicó a enviar y brindar apoyo financiero a trabajadores misioneros laicos y ordenados en centros de población en crecimiento en el oeste de los Estados Unidos, así como en el extranjero en China, Liberia y Japón durante la segunda mitad del siglo XIX.

La creación de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera (DFMS, por sus siglas en inglés) por la Convención General de la Iglesia Episcopal de 1821 combinó inicialmente los modos voluntario y centralizado de apoyo misionero, ya que era un órgano oficial de la iglesia, pero los miembros pagaban cuotas voluntarias. Después de que esta versión de la DFMS demostrara tener poca aceptación, la Convención General de 1835 dio el paso decisivo de enmendar la constitución de la DFMS para que dijera: «La Sociedad se considerará que comprende a todas las personas que son miembros de esta Iglesia». ^{[ 2 ]} Si bien resolvió el problema de la membresía, este cambio tuvo una fuerte motivación teológica , como expresó en ese momento George Washington Doane , obispo de Nueva Jersey, a los directores de la DFMS:

En un discurso de gran fuerza, argumentó que «por la constitución original de Cristo , la Iglesia, como Iglesia, era la única y gran Sociedad Misionera; y los Apóstoles y los Obispos, sus sucesores, sus custodios perpetuos; y esta gran responsabilidad no podía ni debía dividirse ni delegarse jamás». El deber, sostuvo, de apoyar a la Iglesia en la predicación del Evangelio a toda criatura, se transmitía a cada cristiano mediante el voto bautismal , y jamás podrían ser absueltos de él. ^{[ 3 ]}

La legislación que establecía que todo episcopaliano era miembro de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera enfatizaba que la Iglesia en su conjunto estaba llamada a la misión, lo cual definía su naturaleza. Así, se argumentaba, la misión no podía delegarse a una parte de la Iglesia, y mucho menos a las inclinaciones puramente voluntarias de algunos de sus miembros. Por el contrario, debía ser asumida por toda la Iglesia y expresada a través de la actividad misionera de cada uno de sus miembros bautizados. Esta perspectiva constituye el precedente del énfasis actual en muchas denominaciones sobre la misión bautismal y la naturaleza misionera de la Iglesia.

Reforzando también el reconocimiento contemporáneo de que las preocupaciones locales y globales están interrelacionadas y son igualmente importantes, la constitución de DFMS de 1835 declaró la unidad del campo misional:

Para la orientación de los Comités [para Misiones Nacionales y para Misiones Extranjeras], se declara que el campo misional siempre debe considerarse como uno solo: EL MUNDO; los términos nacional y extranjero se entienden como términos de localidad adoptados por conveniencia. Las misiones nacionales son aquellas establecidas dentro de los Estados Unidos, y las misiones extranjeras son aquellas establecidas fuera de ellos. ^{[ 4 ]}

Esta insistencia en la unidad de la misión contrastaba con el énfasis exclusivo de las sociedades británicas, algunas dedicadas a asuntos nacionales y otras a asuntos extranjeros.

La creación del cargo de obispo misionero , un clérigo ordenado de alto rango enviado para establecer la iglesia en un área particular, fue la tercera contribución importante de la Convención General de 1835. Al sentar las bases teológicas de esta innovación, Doane declaró que un obispo misionero

...es un obispo enviado por la Iglesia, no buscado por la Iglesia; que va delante para organizar la Iglesia, no esperando a que la Iglesia esté parcialmente organizada; un líder, no un seguidor, en la marcha del Evangelio conquistador y triunfante del Redentor... enviado por la Iglesia, así como la Iglesia es enviada por Cristo. ^{[ 5 ]}

Además de enfatizar el papel apostólico del obispo como enviado a predicar el evangelio, esta innovación se basaba en la idea de que la presencia de un obispo implicaba la presencia misma de la Iglesia y que, en tales circunstancias, un obispo tenía autoridad para «hacer crecer la iglesia» a partir de ese simple hecho de presencia. En contraste, la Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra, como sociedad voluntaria, creía que el episcopado debía ser la culminación, no el fundamento, del crecimiento de la iglesia y que, en cualquier caso, el primer obispo debía ser un cristiano nativo, no un misionero.

La convención de 1835 empleó el nuevo cargo inicialmente para desarrollar la labor de la Iglesia en la frontera occidental y eligió obispos misioneros para el noroeste y el suroeste. Jackson Kemper (a quien se conmemora en el calendario episcopal el 24 de mayo) fue consagrado en la convención como el primer obispo misionero, y a través de sus constantes viajes sentó las bases de la Iglesia en Missouri, Indiana, Iowa, Wisconsin, Minnesota, Nebraska y Kansas.

El primer obispo misionero con jurisdicción fuera de los Estados Unidos fue William Boone , elegido en 1844 para ser obispo de “ Amoy y otras partes de China”, donde los misioneros episcopales habían llegado por primera vez en 1835. ^{[ 1 ]}

La Misión Episcopal Protestante tenía su sede en Shanghái. Tras el Sr. Lockwood, el reverendo W.J. Boone, doctor en teología , partió en 1837 hacia Batavia . Posteriormente se trasladó a Amoy, pero en 1843 fue destinado a Shanghái y nombrado obispo misionero de China. Rápidamente se establecieron internados y escuelas diurnas, se inauguró un hospital y el Dr. Samuel Isaac Joseph Schereschewsky fue designado para preparar una nueva versión de la Biblia en mandarín, la cual completó en 1875. En Shanghái también existía una escuela de medicina para la formación de médicos, cirujanos y enfermeros locales, y una escuela para la formación de misioneros nativos. Había otras estaciones en Wuchang , Hankow , Yantai y Pekín , que, incluyendo las de Shanghái, en 1890 comprendían cuarenta y tres lugares de culto, diez misioneros, tres agentes médicos, tres agentes femeninas, diecisiete ministros nativos ordenados , tres ayudantes no ordenados y unos quinientos comulgantes . ^{[ 6 ]}

Samuel Isaac Joseph Schereschewsky fue un obispo misionero extraordinario , cuya historia (conmemorada el 14 de octubre) ilustra tanto los notables logros misioneros como el atractivo del anglicanismo para los peregrinos cuyo viaje es cosmopolita e interreligioso. Nacido judío lituano , Schereschewsky estudió para ser rabino . Sin embargo, mientras realizaba estudios de posgrado en Alemania, se interesó por el cristianismo a través de los misioneros de la Sociedad de Londres para la Promoción del Cristianismo entre los Judíos, un grupo ecuménico voluntario. En 1854 emigró a Estados Unidos, donde estudió para el ministerio presbiteriano antes de convertirse en episcopaliano y graduarse del Seminario Teológico General de Nueva York en 1859. Atendiendo al llamado de Boone para ayudar en China, aprendió a escribir chino a bordo de un barco que cruzaba el Pacífico y tradujo la Biblia y partes del libro de oraciones al mandarín antes de ser elegido obispo de Shanghái en 1877. Paralizado por un derrame cerebral , renunció a su diócesis en 1883, pero durante los siguientes veinte años completó, con la ayuda de su esposa, una traducción de la Biblia al wenli ( chino clásico ), escribiendo unas 2000 páginas con el dedo medio de su mano parcialmente lisiada. Cuatro años antes de su muerte en 1906, dijo: «He estado sentado en esta silla durante más de veinte años. Al principio parecía muy difícil. Pero Dios sabía lo que hacía. Me mantuvo para la obra para la que estoy mejor capacitado».

Liberia , donde la DFMS envió misioneros en 1835 y 1836. El reverendo John Payne fue consagrado en 1851 como el primer obispo misionero de Liberia. El primer obispo misionero afroamericano, Samuel Ferguson <fuente? /persona equivocada vinculada>, fue consagrado en 1884.

Japón fue la tercera zona principal de la misión episcopal del siglo XIX. El reverendo John Liggins y el reverendo Channing Moore Williams, quienes se trasladaron desde la misión en China en 1859, fueron de los primeros misioneros cristianos no católicos en la historia de ese país. Channing Moore Williams (conmemorado el 2 de diciembre) fue consagrado obispo misionero de China y Japón en 1866.

• Sociedades misioneras protestantes en China durante el siglo XIX.
• Cronología de la historia china
• Misiones protestantes del siglo XIX en China
• Lista de misioneros protestantes en China
• El cristianismo en China

• Townsend, William (1890). Robert Morrison  : el pionero de las misiones chinas . Londres: SW Partridge.