Protón (programa de satélites)

Proton ( en ruso : протон ) (' protón ') fue una serie soviética de cuatro satélites detectores de rayos cósmicos y partículas elementales. Operaron entre 1965 y 1968; tres de ellos en vuelos de prueba del misil balístico intercontinental UR-500 y uno en un cohete Proton-K . Los cuatro satélites completaron sus misiones con éxito, y el último reingresó a la atmósfera terrestre en 1969.

Los satélites Proton eran pesados ​​laboratorios automatizados lanzados entre 1965 y 1968 para estudiar partículas de alta energía y rayos cósmicos. ^{[ 5 ]} Estos satélites fueron construidos para utilizar los lanzamientos de prueba del UR-500 , un misil balístico intercontinental pesado de dos etapas diseñado por la OKB-52 de Vladimir Chelomey para transportar una carga útil nuclear de 100 megatones. Cada Proton estaba alojado en una tercera etapa construida específicamente para este fin y añadida a la estructura del UR-500. ^{[ 6 ]}

Los satélites Proton 1–3 eran naves prácticamente idénticas, con una masa de 12 200 kg (26 900 lb) , y contaban con paquetes científicos desarrollados bajo la supervisión del académico Sergey Nikolayevich Vernov del Instituto de Investigación Científica de Física Nuclear de la Universidad Estatal de Moscú . ^{[ 6 ]} Los experimentos incluían un telescopio de rayos gamma , un telescopio de centelleo y contadores proporcionales . ^{[ 7 ]} Los contadores podían determinar la energía total de cada partícula cósmica de energía ultraalta individualmente, una capacidad que ningún satélite anterior había poseído. Aunque el equipo había sido desarrollado ocho años antes (por el profesor NL Grigorov), el UR-500 fue el primer propulsor lo suficientemente potente como para poner en órbita un satélite que transportaba el sensible contador de partículas. ^{[ 8 ]} Los contadores podían medir rayos cósmicos con niveles de energía de hasta 100 millones de eV . ^{[ 9 ]}  

El satélite Proton 3 también estaba equipado con un telescopio de centelleo Cerenkov de gas ^{[ 10 ]} para intentar detectar la partícula fundamental recientemente postulada, el quark . El conjunto experimental completo pesaba 4000 kg (8800 lb) y estaba compuesto de bloques de metal, plástico y parafina. ^{[ 9 ]}  

La telemetría se transmitía mediante una baliza de 19,910 MHz . Cuatro paneles solares alimentaban las naves, que se refrigeraban mediante intercambiadores de calor. Los Protones se estabilizaban mediante rotación, y su actitud se controlaba mediante un propulsor a reacción y un amortiguador a bordo. Los sistemas satelitales se controlaban mediante una computadora interna. ^{[ 7 ]}

El protón 4 era considerablemente más masivo, con 17 000 kg (37 000 lb) . Su instrumento principal era un calorímetro de ionización compuesto por barras de acero y centelleadores plásticos. Un dispositivo de medición que comprendía un trozo de carbono y otro de polietileno ^{[ 9 ]} proporcionó datos sobre los rayos cósmicos y el espectro de energía en órbita, las posibles colisiones de partículas de rayos cósmicos con núcleos atmosféricos de hidrógeno, carbono y hierro, y continuó la búsqueda del quark. ^{[ 4 ]}  

Los satélites Proton fueron aclamados por los medios soviéticos como el inicio de una nueva etapa en la exploración espacial soviética. ^{[ 18 ]} El éxito del Proton le otorgó a Chelomey un estatus en la industria de cohetes soviética igual al de Sergei Korolev de OKB-1 (desarrollador del Sputnik , Vostok y Voskhod ) y Mikhail Yangel de OKB-456 (un importante diseñador de misiles militares). El UR-500, originalmente llamado "Gerkules" ( en ruso : Геркулес ) (" Hércules "), fue renombrado "Proton" cuando los informes de prensa confundieron el lanzador con su carga útil. Aunque el Proton nunca se utilizó en la función de misil balístico intercontinental para la que había sido construido, el cohete se convirtió en un propulsor extraordinariamente exitoso para satélites comerciales, sirviendo hasta bien entrada la década de 1990. ^{[ 18 ]}

• programa espacial soviético

• La historia de "NPO Mashinostroyenia"
• El proyecto INCA , un calorímetro de ionización-neutrones, es una continuación moderna del proyecto del experimento de protones del Instituto de Investigación Nuclear de la Academia Rusa de Ciencias (sitio web).