Pacto Civil de Providence

El Pacto Civil de Providence (a veces denominado «Petición Scott») fue un acuerdo fundamental firmado por trece colonos del pueblo de Providence (actualmente Providence, Rhode Island), en el que se comprometieron a obedecer las decisiones del gobierno local, pero solo en asuntos civiles. Esta temprana afirmación de la autoridad limitada del gobierno es una de las primeras declaraciones conocidas en la América colonial que respalda el principio de separación de la iglesia y el estado , y sentó las bases de la libertad religiosa en Rhode Island. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Roger Williams , ministro y teólogo puritano, fue desterrado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1636 por sus "nuevas y peligrosas opiniones", entre ellas la creencia de que los magistrados civiles no tenían autoridad sobre cuestiones de conciencia o práctica religiosa. Se opuso a la imposición por parte de la colonia de la uniformidad religiosa, el culto obligatorio y los juramentos de lealtad, y defendió los derechos territoriales de los pueblos indígenas. ^{[ 4 ]}

Williams huyó al territorio de los Narragansett y fundó un asentamiento al que llamó Providence (a veces "New Providence" en sus inicios). El 24 de marzo [ 14 de marzo según el calendario antiguo ] de 1638, obtuvo una escritura de los jefes Narragansett Canonicus y Miantonomi , que confirmaba el título legal de la tierra. Más tarde ese mismo año, distribuyó la tierra entre doce colonos en lo que se conoció como la "Escritura Inicial". Los trece propietarios originales fueron: Stukely Westcott , William Arnold , Thomas James , Robert Coles , John Greene , John Throckmorton , William Harris , William Carpenter , Thomas Olney , Francis Weston, Richard Waterman, Ezekiel Holyman y Roger Williams como otorgante. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} 

Este grupo de propietarios era completamente distinto de los trece firmantes del Pacto Civil de Providence, sin que existiera ninguna superposición entre ambos grupos. Mientras que los propietarios representaban a los jefes de familia establecidos que poseían acciones fundadoras en el asentamiento, los firmantes del pacto eran recién llegados y hombres jóvenes que buscaban ser admitidos en la comunidad. Entre los firmantes del pacto se encontraban Richard Scott , William Reynolds, John Field, Chad Browne , John Warner , George Richard, Edward Cope , Thomas Angell , Thomas Harris, Francis Wickes , Benedict Arnold , Joshua Winsor y William Wickenden . ^{[ 9 ]} Existían notables relaciones familiares entre los grupos: William Arnold era propietario cuando su hijo Benedict Arnold firmó el pacto, y William Harris era propietario cuando su hermano Thomas Harris lo firmó; sin embargo, ningún individuo aparecía en ambas listas, lo que refleja la naturaleza complementaria de los dos grupos en la estructura de gobierno inicial de Providence.

Se desconoce la fecha exacta del Pacto Civil de Providence, ya que el manuscrito no lleva fecha. La atribución tradicional del "20 de agosto de 1637" proviene de una anotación posterior en los registros municipales y no refleja la fecha real de redacción o firma del documento. ^{[ 10 ]}

El historiador Ian Watson aboga por una cronología revisada: el texto fue redactado por primera vez por Roger Williams en la primavera de 1637, y no en agosto-septiembre de 1636, como se suele asumir. Watson cuestiona la fecha anterior, que se basaba en referencias a los preparativos de la Guerra Pequot en la correspondencia de Williams con el vicegobernador de la Bahía de Massachusetts, John Winthrop . En cambio, Watson sostiene que la carta que describe el borrador probablemente se envió en la primavera de 1637, ya que describe un asentamiento más consolidado con mayor necesidad de gobierno formal que el que habría existido apenas unas semanas después de la fundación de Providence en 1636. ^{[ 11 ]}

El documento físico (el borrador final) fue transcrito por Thomas James , un ministro educado en Cambridge que se desempeñó como secretario municipal de Providence, como se demostró de manera concluyente mediante análisis caligráfico en 1963. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Watson propone que el primer grupo de las trece firmas probablemente se estampó en 1638 —un año completo después de la fecha tradicional— y se agregaron nombres adicionales hasta mediados de 1640 a medida que llegaban nuevos colonos y solicitaban su admisión a la comunidad. ^{[ 10 ]}

Richard Scott , un bautista que más tarde se convirtió en cuáquero y estaba casado con Katherine Marbury Scott , hermana de Anne Hutchinson , probablemente fue la primera persona en firmar el documento. ^{[ 14 ]} A principios del siglo XX, el documento fue a veces apodado la "Petición Scott" debido a afirmaciones erróneas de que Scott era su autor. ^{[ 15 ]}

El texto del pacto dice: ^{[ 16 ] [ 17 ]}

"Nosotros, cuyos nombres figuran a continuación, deseamos habitar en la ciudad de la providencia, prometemos someternos en obediencia activa o pasiva a todas las órdenes o acuerdos que se dicten para el bien público de nuestra comunidad de manera ordenada, con el consentimiento mayoritario de los actuales habitantes, jefes de familia incorporados en una comunidad urbana y otros a quienes admitan únicamente en asuntos civiles."

La cláusula «solo en asuntos civiles» estaba escrita en una línea aparte en el manuscrito original, lo que indica su especial énfasis. Esta limitación marcó una ruptura radical con las normas coloniales imperantes, que generalmente vinculaban la autoridad civil a la ortodoxia religiosa. ^{[ 18 ]}

A diferencia del Pacto del Mayflower (1620), que invocaba a Dios y un propósito religioso, el Pacto de Providence no hacía mención alguna de la religión y se abstenía de exigir juramentos. Su énfasis en el gobierno secular anticipó los principios que más tarde se consagrarían en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]}

El principio de limitar la autoridad gubernamental a los "asuntos civiles" se convirtió en un pilar fundamental de la identidad legal y cultural de Rhode Island. Este pacto sentó el precedente para la Providence Combination de 1640 , en la que casi cuarenta residentes formalizaron el gobierno municipal al tiempo que afirmaban el derecho a la "libertad de conciencia". ^{[ 20 ]}

Las colonias vecinas veían con recelo el experimento de Providence. El estudioso de la religión Theodore Dwight Bozeman escribió que la colonia era vista como "una colonia desterrada, la marginada de Nueva Inglaterra" debido a su heterodoxia religiosa y la percibida falta de orden civil. ^{[ 21 ]} No obstante, los principios del pacto influyeron en desarrollos posteriores en materia de libertad religiosa y gobierno constitucional. El historiador Edwin S. Gaustad lo calificó de "revolucionario, ya que limitaba explícitamente el poder del gobierno únicamente a asuntos civiles". ^{[ 22 ]} El historiador Sydney V. James lo describió como "el primer ejemplo en América de un pacto político que limitaba la autoridad civil al excluir explícitamente de su alcance los asuntos de conciencia religiosa". ^{[ 23 ]}

• Plantaciones de Providence
• Separación de la iglesia y el estado
• Roger Williams (teólogo)
• Libertad religiosa en los Estados Unidos