Escuela de Formación Provincial

La Escuela Provincial de Capacitación (PTS) para lo que entonces se denominaba "deficientes mentales" en Red Deer , Alberta , Canadá, funcionó como una institución para niños y adultos con discapacidad intelectual entre 1923 y 1977, momento en el que pasó a llamarse Centro Michener. ^{[ 1 ]} Su objetivo era brindar atención y capacitación para facilitar la integración de personas con discapacidad intelectual en sus comunidades. Si bien hoy alberga un servicio para personas con discapacidades del desarrollo , la instalación, con casi un siglo de antigüedad, está precedida por una historia diversa, marcada por prácticas eugenésicas como la esterilización involuntaria .

El edificio de tres plantas, que una vez albergó la Escuela Provincial de Formación, ha sufrido muchos cambios administrativos desde su construcción en 1913. ^{[ 2 ]} Ubicado en la colina Michener en la ciudad de Red Deer, Alberta, ^{[ 3 ]} originalmente albergó el Colegio Femenino de Alberta de Red Deer ^{[ 4 ]} como uno de los mejores edificios de colegios residenciales del oeste de Canadá en ese momento. En 1916, el gobierno provincial convirtió el colegio en un hospital psiquiátrico para soldados con neurosis de guerra . ^{[ 4 ]} No fue hasta 1923 que la instalación vio la creación de la Escuela Provincial de Formación para Discapacitados Mentales, que serviría como centro de atención para personas con discapacidad mental hasta 1973. Hoy en día, funciona como el Edificio de Administración de Servicios de Salud de Alberta; el resto de los edificios funcionan como el centro de atención residencial de PDD Michener Services para personas con discapacidades del desarrollo y actualmente tiene 123 residentes. ^{[ 5 ]}

En 1923, la Escuela Provincial de Capacitación (PTS, por sus siglas en inglés) fue concebida como una escuela residencial, con el objetivo de permitir el " desarrollo académico, vocacional y personal de niños y jóvenes adultos con discapacidad intelectual". ^{[ 6 ]} Permitió que los niños con discapacidad intelectual vivieran separados de los niños con diagnósticos psiquiátricos y brindó a los padres de estos niños un respiro de las luchas diarias de criar hijos con necesidades especiales. Antes de la apertura de la PTS, los niños con discapacidad intelectual de Alberta que no vivían con sus familias solían ser agrupados con pacientes psiquiátricos en centros de atención tan lejanos como Brandon, Manitoba . ^{[ 7 ]} En su fundación, la PTS fue vista como un paso progresista para los canadienses porque se centró en segregar a los "discapacitados intelectuales de los enfermos mentales" ^{[ 8 ]} y se afirmó que apoyaba el cambio "de la reclusión a la educación". ^{[ 9 ]} Con el tiempo, el PTS amplió su función para incluir terapia ocupacional y formación profesional , que pretendía servir como trampolín para la integración de los residentes en la comunidad en general. En la década de 1950, el PTS afirmaba centrar sus esfuerzos en "aumentar la independencia del alumno" y, en la década de 1960, en la "formación de residentes". ^{[ 10 ]} La visión de la escuela como "humana, bien gestionada y en constante evolución según las actitudes hacia la discapacidad intelectual ", ^{[ 11 ]} fue defendida por los habitantes de Alberta durante todo el período de su funcionamiento. Sin embargo, el aumento de la población indicó que la mayoría de los residentes del PTS no regresaron a sus comunidades. ^{[ 10 ]} Para la comunidad de Red Deer, el PTS era su principal empleador y enriquecía la comunidad local con su propia granja y exuberantes jardines. La escuela contaba con aulas de última generación, una cadena de dormitorios e incluso un hospital propio. Este establecimiento idealista atrajo incluso a las familias más prestigiosas de Alberta, incluido el ex primer ministro de Alberta , Ernest Manning , quien matriculó a su hijo mayor, Keith, en la escuela. ^{[ 12 ]}

Después de la aprobación de la Ley de Esterilización Sexual de Alberta (SSAA) en 1928, la Escuela Provincial de Capacitación (PTS) supervisó y realizó las esterilizaciones de más de 2800 personas para mejorar la sociedad al prevenir la transmisión genética de rasgos indeseables ^{[ 13 ]} así como para proteger a las personas no aptas de las cargas de la paternidad. ^{[ 14 ]} Otras instalaciones de Alberta que también realizaron procedimientos similares fueron el Hospital de Alberta en Ponoka y el Hospital Psiquiátrico Oliver en Edmonton .

Para evaluar la elegibilidad de las personas para la esterilización, el gobierno de Alberta creó la Junta de Eugenesia de Alberta , dirigida por el psicólogo de la Universidad de Alberta , John M. MacEachran , un año después de la promulgación de la SSAA. ^{[ 12 ]} Los miembros de la Junta buscaron persistentemente en la provincia posibles sujetos, y por lo tanto se encontraron frecuentemente visitando el PTS. Si un individuo era apto o no para la esterilización fue decidido por un panel de cuatro personas (dos profesionales médicos y dos legos), formado por la Junta de Eugenesia de Alberta, que presentó a los pacientes una única prueba psicológica . ^{[ 15 ]} Las respuestas a esta prueba informal, estilo entrevista, incluyendo preguntas como "¿A qué edad comienza un niño a caminar?" y "¿Cómo te sientes aquí?" ^{[ 16 ]} guiaron la revisión de diez minutos de cada caso por parte de la Junta. ^{[ 17 ]} Los pacientes rara vez sabían el verdadero propósito de las reuniones; incluso el día de su cirugía, a menudo solo se les decía que se les extirparía el apéndice . ^{[ 16 ]} La mayoría no descubriría lo que les habían hecho en el PTS hasta años después de dejar la escuela y, para algunos, la noticia llegó después de varios intentos fallidos de concebir. ^{[ 16 ]} Inicialmente, el procedimiento requería el consentimiento del paciente o de un padre o tutor, pero este requisito previo se ignoró repetidamente después de 1937. ^{[ 15 ]} A veces, los formularios de autorización, necesarios para que se realizaran las cirugías, eran firmados por funcionarios antes de que se hubieran realizado las evaluaciones. ^{[ 18 ]}

El hecho de que solo un puñado de los casi 900 casos presentados a la Junta de Eugenesia por Leonard Jan Le Vann , superintendente médico del PTS, fueran rechazados ha planteado dudas sobre la integridad de las evaluaciones y de quienes tomaron las decisiones. ^{[ 12 ]} Debido a la confianza persistente de la Junta en el criterio del superintendente, muchas personas que no cumplían con los criterios formales para la esterilización fueron, sin embargo, esterilizadas. Entre los afectados se encontraban niños con CI por debajo del promedio (<70) y CI que superaban ampliamente el límite superior de 703, aquellos con trastornos físicos o mentales y aquellos que padecían enfermedades hereditarias . Otros rasgos afectados por el procedimiento eugenésico fueron la condición de minoría étnica , la pobreza, la conducta delictiva , el alcoholismo y la promiscuidad . ^{[ 19 ]} Las mujeres, los inmigrantes de Europa del Este , los pueblos de las Primeras Naciones y los católicos representaron un número desproporcionado de los esterilizados en el PTS. ^{[ 17 ]} La Junta de Eugenesia nunca se detuvo a cuestionar los antecedentes de los individuos ni por qué Le Vann luchó por su esterilización. ^{[ 20 ]} En lo que respecta a los legisladores y los encargados de hacer cumplir las leyes, todos estos grupos tenían una cosa en común: eran "una amenaza para la sociedad". ^{[ 17 ]}

LJ Le Vann presentó un caso aún más peculiar ante la Junta, que finalmente lo aprobó 30 veces. ^{[ 20 ]} En su investigación privada, Le Vann estudió la espermatogénesis en los testículos de niños con síndrome de Down . Para obtener muestras de tejido para su investigación, el director médico ordenó no solo vasectomías , sino también orquiectomías de varones con síndrome de Down. ^{[ 21 ]} Esta práctica se llevó a cabo a pesar de que ya se sabía en la comunidad médica que los varones con trisomía 21 son estériles. La Junta que aprobó el procedimiento incluía a Margaret Thompson, una de las principales genetistas médicas de Canadá en ese momento. ^{[ 21 ]}

Aunque el nombre del centro sugiere una escuela para personas con discapacidad intelectual, muchos de los admitidos en la Escuela Provincial de Formación (PTS) eran huérfanos o simplemente no deseados por sus familias. En consecuencia, muchos alumnos admitidos presentaban dificultades sociales debido a deficiencias en ciertas habilidades sociales. ^{[ 17 ]} A menudo, niños con un alto nivel de funcionamiento provenientes de familias conflictivas eran admitidos debido a diagnósticos erróneos . ^{[ 19 ]} Además, estas admisiones innecesarias se veían agravadas por los procedimientos de admisión no estandarizados de la escuela, que incluían pruebas de CI obligatorias que no tenían en cuenta la crianza abusiva de algunos pacientes ni otros factores socioeconómicos relevantes. ^{[ 22 ]}

En la escuela, los residentes estaban divididos en diferentes pabellones que correspondían a "jerarquías de discapacidad". ^{[ 23 ]} Los niños más capaces eran rápidamente puestos a trabajar por el superintendente de la escuela, LJ Le Vann. Las chicas adolescentes "de alto nivel" fregaban los suelos, preparaban las comidas y vestían a los discapacitados graves, mientras que los chicos cuidaban las tierras de cultivo y ordeñaban las vacas. ^{[ 20 ]} Un antiguo residente, Donald Passey, recordó personalmente la disciplina física por parte del personal de la escuela. Una vez fue abofeteado y golpeado mientras lo sujetaban contra la pared; incluso los niños con discapacidades graves a veces sufrían abusos físicos. ^{[ 20 ]} Glen Sinclair, también exalumno del PTS, describió su papel en la escuela como objeto de constante observación. A él y a sus compañeros de dormitorio se les negaba toda privacidad y se les prohibía cualquier acceso al exterior sin el consentimiento de un adulto; incluso las ventanas solo se abrían seis pulgadas. Cualquier intento de rebeldía, como negarse a comer, dormir, despertarse o trabajar, así como cualquier expresión sexual, resultaba en un castigo brutal. Esto incluía palizas, confinamiento en salas de aislamiento e incluso la participación en experimentos con potentes tranquilizantes como el fenobarbital , la clorpromazina y el haloperidol . ^{[ 24 ]} LJ Le Vann solía amenazar con la esterilización por mala conducta, ^{[ 12 ]} un procedimiento que pronto se convirtió en costumbre en el hospital de la escuela. Si bien los niños eran castigados incluso por la más mínima expresión de sexualidad, el PTS toleraba el abuso heterosexual y homosexual de sus alumnos por parte de su personal. ^{[ 24 ]}

Leilani Muir fue residente de PTS y fue esterilizada sin su consentimiento en 1959. En 1996, ganó una demanda contra la provincia de Alberta por su admisión ilegítima y esterilización contra su voluntad, y argumentó que su vida después de PTS había demostrado su capacidad para llevar una vida normal y funcional en la sociedad. Sin embargo, el abogado defensor de la provincia, William Olthius, sostuvo que la capacidad de Muir para "salir adelante" desde que dejó PTS era una muestra del "currículo apropiado y de alta calidad de la escuela en cuanto a educación académica, formación profesional y habilidades para la vida". ^{[ 25 ]} Muir, por su parte, afirmó que recibió una educación deficiente durante su estancia en PTS. ^{[ 25 ]}

Como medio para controlar a sus internos, la Escuela Provincial de Capacitación (PTS) utilizaba las temidas salas de aislamiento. Cada uno de los dormitorios de la PTS contaba con una habitación a la vista directa del personal y los internos. ^{[ 26 ]} Paredes desnudas de hormigón y puertas pesadas y cerradas con llave, con solo un pequeño orificio para la entrega de alimentos, encerraban los sótanos vacíos. ^{[ 26 ]} Las habitaciones contenían espejos unidireccionales , a través de los cuales el personal y los internos podían vigilar al interno, y a veces una pequeña ventana. Al carecer de acceso a un inodoro adecuado, los internos en las salas de aislamiento se veían obligados a orinar en el suelo donde se había instalado un desagüe. ^{[ 27 ]} Los internos solían ser desnudados durante su tiempo en las salas de aislamiento para evitar que se autolesionaran . ^{[ 28 ]} Solo por la noche se colocaba un colchón en el suelo para que los internos descansaran. Algunos eran inmovilizados con camisas de fuerza . ^{[ 29 ]}

Con mayor frecuencia, un residente terminaba en una sala de aislamiento tras un intento fallido de huir de la escuela, momento en el que el personal se aseguraba de que el público estuviera al tanto mediante sirenas aullantes y registros intrusivos de las salas. ^{[ 30 ]} El efecto deshumanizador de las salas de aislamiento permitía al personal tratar a los residentes con una conducta despectiva e insensible, privándolos en última instancia de sus derechos humanos y su dignidad . ^{[ 30 ]} Las salas de aislamiento servían como un método poderoso de "control físico y psicológico, reactivo y proactivo". ^{[ 30 ]}

Desde 1949 hasta 1974, Leonard Jan Le Vann, nacido en Estados Unidos, fue el superintendente médico de la Escuela Provincial de Formación (PTS). Al llegar a la escuela, Le Vann ocupó puestos tanto en cirugía como en psiquiatría, lo que le permitió evaluar a los estudiantes y realizar operaciones cuando fue necesario. ^{[ 21 ]} El personal de la PTS recordaba su meticulosa atención al detalle, especialmente al delegar tareas. Le Vann ordenaba a las enfermeras que mantuvieran informes exhaustivos sobre todo, desde las deposiciones de los niños hasta sus intereses sexuales. ^{[ 21 ]} También imponía un ambiente de trabajo muy estricto en el que ningún empleado hablaba con sus supervisores, a menos que se les hablara. ^{[ 20 ]} Durante la década de 1960, Le Vann "dirigía la institución casi... como una Gestapo ", recuerda un antiguo psicólogo de la PTS. ^{[ 20 ]} Posteriormente se reveló que Le Vann había guardado varios secretos importantes. En 1995, 8 años después de su muerte, se descubrió que el director médico nunca había obtenido la acreditación para ejercer la psiquiatría. Su primera esposa también descubrió que, para ocultar su ascendencia judía , el hombre se había cambiado el nombre a una edad temprana. ^{[ 20 ]}

El PTS experimentó un aumento drástico (500%) en el número de residentes entre su inicio en 1923 y 1959, momento en el que la escuela albergaba a unos 1400 niños. ^{[ 20 ]} A medida que la supervisión de la escuela se volvía más compleja, el PTS buscó ampliar su plantilla. Sin embargo, debido a que la mayoría de los psicólogos temían trabajar en una institución mental, los esfuerzos del PTS por reclutar personal cualificado se enfrentaron a numerosas dificultades. ^{[ 20 ]} Tampoco ayudó que la escuela estuviera situada en Red Deer, un pueblo de las praderas de unos 30 000 habitantes, donde el número de solicitantes cualificados era minúsculo. En estos tiempos de desesperación, Le Vann contrató en una ocasión a una persona sin experiencia profesional para ocupar el puesto de jefe de psicología. Esta persona era responsable de las pruebas de CI que formaban parte del protocolo de evaluación para la admisión a la escuela. ^{[ 12 ]} El procedimiento resultante, arbitrario, provocó que numerosos niños sin discapacidades fueran admitidos en la escuela. ^{[ 31 ]} Un exempleado del PTS reveló: «Tu cualificación era el grado doce y contrataban a casi cualquiera, siempre que no tuviera antecedentes penales». Le Vann incluso llegó a respaldar la admisión de niños con altas capacidades para explotar sus habilidades como mano de obra forzada . ^{[ 20 ]}

En 2013, el Gobierno Provincial de Alberta anunció el cierre del Centro Michener debido a restricciones presupuestarias provinciales. El gobierno tenía previsto cerrar el Centro gradualmente, trasladando a los residentes a otras instalaciones privadas o sin fines de lucro hasta su finalización y cierre definitivo en abril de 2014. ^{[ 32 ]} A pesar de su historia, el cierre del Centro Michener se ha vuelto muy controvertido, ya que la percepción pública actual del centro es bastante positiva debido a su trayectoria reciente de brindar atención de calidad a residentes con altas necesidades de apoyo psicológico y del desarrollo. ^{[ 5 ]}

52°16′23″N 113°47′16″O / 52.27296°N 113.7879°O / 52.27296; -113.7879