Reichswehr

En la Parte V del Tratado de Versalles de 1919, Alemania se comprometió a limitar el tamaño y el armamento de sus fuerzas militares para que solo pudieran utilizarse para la protección de las fronteras y el mantenimiento del orden dentro de Alemania.

De conformidad con las disposiciones del tratado, el número de efectivos se limitaba a un ejército profesional de 100 000 hombres más una armada de 15 000 hombres. Se prohibía la creación de un estado mayor. Se prohibían las armas pesadas de calibres superiores a los definidos, los vehículos blindados, los submarinos y los grandes buques de guerra, así como cualquier tipo de fuerza aérea. ^{[ 1 ]} La Comisión Militar Interaliada de Control supervisó estas regulaciones hasta 1927. ^{[ 2 ]}

El servicio militar obligatorio en el ejército alemán tradicionalmente duraba entre 1 y 3 años. Tras completar su período de servicio, los soldados licenciados creaban una gran reserva de reservistas entrenados. El Tratado de Versalles fijó el período de servicio para los oficiales de la Reichswehr en 25 años y para el resto en 12, con el fin de evitar tal acumulación de reservistas. ^{[ 3 ]}

El 9 de noviembre de 1918, al comienzo de la Revolución Alemana que condujo al colapso del Imperio Alemán y a la huida del emperador Guillermo II , se proclamó una república en Berlín. Al día siguiente, el canciller alemán Friedrich Ebert y el general Wilhelm Groener , actuando en nombre del Alto Mando del Ejército , concluyeron el Pacto Ebert-Groener . En él, Groener aseguró a Ebert la lealtad de las fuerzas armadas, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y, a cambio, Ebert prometió que el gobierno tomaría medidas rápidas contra los levantamientos de izquierda, ^{[ 6 ]} convocaría una asamblea nacional, mantendría el mando militar dentro del cuerpo de oficiales profesionales y, lo más importante, conservaría el estatus tradicional de las fuerzas armadas como «estado dentro del estado», es decir, continuaría siendo en gran medida independiente del gobierno civil. ^{[ 7 ]}

Como parte del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , el nuevo gobierno alemán acordó la rápida evacuación de los territorios ocupados. La retirada del frente occidental comenzó el 12 de noviembre y, para el 17 de enero de 1919, las zonas de la margen occidental del Rin estaban libres de fuerzas militares alemanas. La tarea consistía entonces en desarmar gradualmente las unidades del Ejército Imperial , que aún contaban con varios millones de soldados. Esto se llevó a cabo en los centros de desmovilización previamente designados, generalmente las respectivas guarniciones de origen. Para los regimientos con guarniciones en la margen occidental del Rin, se designaron centros de desmovilización en el interior del Reich.

El Consejo de Diputados del Pueblo —el gobierno de facto de Alemania desde noviembre de 1918 hasta febrero de 1919— y el Alto Mando del Ejército tenían previsto transferir las unidades restantes a un ejército en tiempos de paz tras la desmovilización. El 6 de marzo de 1919, la Asamblea Nacional de Weimar aprobó una ley sobre la formación de un ejército provisional compuesto por 43 ^{[ 8 ]} brigadas. Autorizaba al Presidente del Reich «a disolver el ejército existente y a formar una Reichswehr provisional que, hasta la creación de una nueva fuerza armada que sería ordenada por ley del Reich , protegería las fronteras del Reich, haría cumplir las órdenes del gobierno del Reich y mantendría la paz y el orden internos». ^{[ 9 ]}

Una ley de redacción similar sobre la formación de una armada provisional, fechada el 16 de abril de 1919, la autorizaba a "asegurar las costas alemanas, permitir el tráfico marítimo seguro mediante la remoción de minas, actuar como policía marítima y ayudar de otro modo a la marina mercante, garantizar el ejercicio ininterrumpido de la pesca, hacer cumplir las órdenes del gobierno del Reich en conjunto con la Reichswehr y mantener la paz y el orden". ^{[ 10 ]} La fuerza de la armada sería de 20.000 hombres.

Desde el 1 de octubre de 1919 hasta el 1 de abril de 1920, las fuerzas del Ejército Provisional del Reich se trasladaron al «Ejército de Transición» de 400 000 hombres ^{[ 11 ]} , compuesto por 20 brigadas. ^{[ 12 ]} Al mismo tiempo, se eliminaron las unidades y funciones del antiguo ejército. Tras reducirse a 150 000 hombres en octubre de 1920, las brigadas fueron sustituidas por regimientos, y el ejército alcanzó su dotación final de 100 000 hombres el 1 de enero de 1921. La Reichswehr se formó oficialmente en esa fecha, y la Ley de Defensa del 23 de marzo de 1921 reguló los detalles. ^{[ 13 ]} El juramento de los soldados se prestó conforme a la Constitución de Weimar . ^{[ 14 ]}

La Reichswehr se dividió en el Reichsheer (ejército) y la Reichsmarine (armada). El Reichsheer constaba de siete divisiones de infantería y tres de caballería, ^{[ 11 ]} con todas las unidades renumeradas. El territorio del Reich se dividió en siete distritos militares. Había dos comandos de grupo, el n.° 1 en Berlín y el n.° 2 en Kassel . ^{[ 15 ]} A la armada se le permitió un número limitado de ciertos tipos de barcos y embarcaciones, sin submarinos. ^{[ 16 ]} Se dividió en la Estación Naval del Mar Báltico y la Estación Naval del Mar del Norte. Según los términos del Tratado de Versalles, el período de servicio para los soldados rasos y suboficiales tanto del ejército como de la armada era de 12 años, y de 25 años para los oficiales. ^{[ 17 ]}

La Ley de Defensa de 1921 puso fin a la soberanía militar de los estados, pero dejó a Sajonia , Wurtemberg , Baden y Baviera con una independencia limitada. Baviera era un caso especial, ya que el Distrito Militar VII abarcaba todo el territorio del estado, con excepción del Palatinado , y solo bávaros servían en la 7.ª División (Bávara). Hasta 1924, esta unidad, conocida como la Reichswehr bávara , gozaba de ciertos derechos de autonomía con respecto al gobierno del Reich. ^{[ 18 ]}

Según la Constitución de Weimar, el Presidente del Reich tenía el "mando supremo sobre todas las fuerzas armadas del Reich". Sin embargo, en general, solo podía actuar si contaba con la refrendo de un miembro del gobierno. En términos de autoridad, este era el ministro de la Reichswehr . ^{[ 19 ]}

Dos presidentes del Reich ocuparon el cargo durante la República de Weimar: Friedrich Ebert hasta 1925, seguido por Paul von Hindenburg . El primer ministro de la Reichswehr fue Gustav Noske , ^{[ 20 ]} quien fue reemplazado por Otto Gessler después del Putsch de Kapp en 1920. ^{[ 21 ]} Wilhelm Groener asumió el cargo en 1928, ^{[ 22 ]} y su adjunto Kurt von Schleicher lo reemplazó en 1932. Schleicher continuó ocupando el cargo de forma provisional durante sus dos meses como canciller. ^{[ 23 ]} Antes del nombramiento de Adolf Hitler como canciller del Reich, Hindenburg nombró unilateralmente —no por recomendación del canciller como lo exigía la constitución— a Werner von Blomberg como ministro de la Reichswehr . ^{[ 24 ]}

El jefe del mando del ejército fue inicialmente el general Walther Reinhardt . Tras el Putsch de Kapp, el general Hans von Seeckt asumió el cargo y prohibió tanto al Partido Comunista de Alemania (KPD) como al Partido Nazi en 1923. ^{[ 25 ]} Wilhelm Heye le sucedió en 1926. Heye fue sucedido en 1930 por Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord , quien presentó su dimisión el 27 de diciembre de 1933. Fue sucedido por Werner von Fritsch . ^{[ 26 ]}

Dado el tamaño limitado del ejército, fue posible una cuidadosa selección del personal. Los líderes experimentados provenían del «Viejo Ejército» del Imperio. En 1927, el 20 % de los oficiales pertenecían a la antigua nobleza, ^{[ 27 ]} una disminución con respecto al 30 % de 1913. ^{[ 28 ]} Esto continuó la tendencia a largo plazo de una reducción en el porcentaje de oficiales nobles. Gran parte del cuerpo de oficiales tenía una visión del mundo conservadora y monárquica y rechazaba la República de Weimar. ^{[ 29 ]} Sin embargo, especialmente dentro de la antigua nobleza, la postura hacia el nacionalsocialismo no estuvo exenta de críticas.

El mando y el cuerpo de oficiales de la Reichswehr resistieron con éxito la democratización de las tropas. ^{[ 30 ]} Se dio preferencia a los reclutas de las zonas rurales predominantemente conservadoras de Alemania. ^{[ 31 ]} El mando de la Reichswehr los consideraba no solo físicamente superiores a los jóvenes de las ciudades, sino también capaces de resistir las «tentaciones» de la socialdemocracia.

En 1926, el presidente del Reichstag, Paul Löbe, propuso que el reclutamiento dependiera únicamente de la aptitud física para que la composición de la Reichswehr reflejara con mayor fidelidad la de la sociedad en su conjunto. La propuesta generó una fuerte oposición tanto de la Reichswehr como de los círculos conservadores, ^{[ 32 ]} quienes creían que abrir la Reichswehr a todos los grupos sociales disminuiría su eficacia. La propuesta de Löbe no prosperó.

La Reichswehr se consideraba a sí misma un « ejército de cuadros » o «ejército de líderes» (« Führerarmee »), lo que significaba que cada unidad mantenía estrechos vínculos con sus antiguos miembros y podía contar con ellos en caso de necesidad. ^{[ 33 ]} Esto se convertiría en un requisito fundamental para el rápido crecimiento del ejército tras la proclamación de la soberanía militar por el régimen nazi en 1935.

Según los términos del Tratado de Versalles, la Reichswehr podía contar con 4000 oficiales, mientras que la Reichsmarine podía tener 1500 oficiales y suboficiales. ^{[ 34 ]} El cuerpo de oficiales de la Reichswehr ascendía a 3718, frente a los 227 081 de 1918, de los cuales 38 118 eran oficiales de carrera. Los oficiales transferidos a la Reichswehr eran casi todos oficiales del Estado Mayor. De los aproximadamente 15 000 hombres que habían sido ascendidos a oficiales durante la guerra, la Reichswehr solo incorporó a unos pocos, ya que estos oficiales de primera línea eran considerados ajenos a la vida de los oficiales en el comedor, los cuarteles y la sociedad. Los oficiales de mentalidad democrática no eran aceptados en la fuerza. Los oficiales nacionalistas radicales fueron, con pocas excepciones, expulsados, especialmente después del Putsch de Kapp. ^{[ 35 ]}

La postura política del cuerpo de oficiales era monárquica, aunque exteriormente se mostraban leales a la República. Si bien la nobleza alemana , abolida oficialmente en agosto de 1919, representaba solo el 0,14 % de la población alemana de antes de la guerra, un promedio del 23,8 % de los oficiales de la Reichswehr provenían de familias nobles. La proporción de exoficiales nobles en las distintas ramas de las fuerzas armadas variaba considerablemente. En 1920, constituían el 50 % de los oficiales de caballería, pero solo el 5 % en infantería y el 4 % en zapadores. De los aproximadamente 1000 suboficiales ascendidos a oficiales en 1919, en 1928 solo quedaban 117, es decir, el 3,5 % del total de oficiales de la Reichswehr . ^{[ 36 ]}

Dado que el gobierno del Reich no sometió el proceso de reclutamiento de oficiales al control estatal, los comandantes de regimiento de la Reichswehr continuaron siendo responsables de la selección de los candidatos, como ocurría en el antiguo Ejército Imperial. Los admitidos provenían casi exclusivamente de círculos tradicionalmente vinculados al ejército. En 1926, el 96 % de los candidatos a oficiales procedían de las clases sociales altas y casi el 50 % de familias de oficiales. La homogeneidad del cuerpo de oficiales de la Reichswehr era, de hecho, mayor que durante el Imperio. En 1912/13, solo el 24 % de los oficiales provenían de familias de oficiales en activo o retirados. ^{[ 37 ]}

En los lugares donde el Tratado de Versalles limitaba las acciones de la Reichswehr o su propio personal era insuficiente, dejaba la "defensa nacional" —por ejemplo, escaramuzas fronterizas contra irregulares polacos y lituanos, ^{[ 39 ]} o el despliegue en 1920 contra el levantamiento del Ruhr en la Renania desmilitarizada ^{[ 40 ]} — a los Freikorps , que continuaron operando a pesar de haber sido disueltos oficialmente en 1920. ^{[ 41 ]} En 1923, el general von Seeckt, que contaba con el respaldo de Otto Gessler, organizó "grupos de trabajo civiles" llamados Arbeits-Kommandos (AK) que se adscribieron a unidades de la Reichswehr y recibieron entrenamiento y apoyo de ellas. Las AK, más conocidas como la Reichswehr Negra , cuyos miembros eran en su mayoría exmiembros de los Freikorps, alcanzaron una fuerza máxima de unos 20 000 hombres y permitieron a la Reichswehr superar clandestinamente el límite de 100 000 hombres establecido en el Tratado de Versalles. El 1 de octubre de 1923, unos 4000 de sus miembros intentaron un golpe de Estado en Küstrin, a orillas del río Oder, al este de Berlín. Tras su fracaso, Seeckt disolvió rápidamente la Reichswehr Negra . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los generales de la Reichswehr también mantuvieron estrechos contactos con asociaciones militares de derecha política y antirrepublicanas como el Stahlhelm ^{[ 44 ]} y el Kyffhäuserbund , ^{[ 45 ]} aunque la Reichswehr se describía oficialmente como "apolítica". ^{[ 46 ]}

En marzo de 1920, la cúpula política alemana no utilizó a la Reichswehr contra el Putsch de Kapp , un fallido intento de golpe de Estado contra la República de Weimar. Este se produjo después de que el gobierno intentara desmovilizar dos brigadas de Freikorps , una de las cuales, la Brigada Naval Ehrhardt , se negara a disolverse. Cuando el ministro de Defensa, Noske, consultó con la cúpula de la Reichswehr , solo el general Reinhardt, jefe del mando del ejército, recomendó el uso de tropas para defender al gobierno. El resto de los generales, incluido Hans von Seeckt, jefe del Truppenamt —el estado mayor encubierto de la Reichswehr— , desaconsejó el despliegue de tropas. Según se cuenta, afirmó: « La Reichswehr no se dispara a sí misma ». La única alternativa que le quedaba al gobierno era huir de Berlín. (Por el contrario, el levantamiento de izquierda del Ruhr , que comenzó durante el Putsch de Kapp, fue reprimido brutalmente con la participación activa de la Reichswehr ). Como resultado del Putsch de Kapp, Noske fue reemplazado por Otto Gessler. ^{[ 47 ]}

El liderazgo de la Reichswehr comenzó desde el principio a eludir las restricciones de armas del Tratado de Versalles mediante una serie de medidas secretas e ilegales. Estas incluyeron el establecimiento clandestino de la Reichswehr Negra , ^{[ 48 ]} las pruebas de armas no autorizadas en la Unión Soviética , ^{[ 49 ]} el establecimiento de una Escuela de Entrenamiento de Asistentes de Líderes ( Führergehilfenschulung ) que tenía como objetivo compensar el entrenamiento prohibido del Estado Mayor, ^{[ 50 ]} y el mantenimiento del Estado Mayor en el recién creado Truppenamt . ^{[ 51 ]} Bajo el nombre en clave "Sociedad Estadística", se elaboraron planes para una industria armamentística con la Federación del Reich de la Industria Alemana. ^{[ 52 ]} Con la ayuda de oficiales retirados, se fundaron escuelas deportivas para el entrenamiento de infantes, la mayoría de ellas cerca de antiguas zonas de entrenamiento militar, donde se formaban instructores de ejercicios para deportes militares. ^{[ 53 ]} Esto tuvo lugar, especialmente en el norte de Alemania, con el apoyo del grupo de veteranos Der Stahlhelm . ^{[ 54 ]} Otras ayudas en el entrenamiento militar incluían el uso de tanques simulados con fines de ejercicio.

En febrero de 1923, el nuevo jefe del Truppenamt , el mayor general Otto Hasse , viajó a Moscú para negociaciones secretas. Alemania apoyaría el desarrollo de la industria soviética y los comandantes del Ejército Rojo recibirían formación de estado mayor en Alemania. A cambio, la Reichswehr pudo expandirse secretamente, contraviniendo el Tratado de Versalles. Se le brindó la oportunidad de obtener artillería de la Unión Soviética, entrenar a especialistas en aviación y tanques en territorio soviético y fabricar y probar agentes de guerra química. Se estableció una escuela de aviación y un centro de pruebas secretos de la Reichswehr en Lipetsk , donde se entrenaron unos 120 pilotos militares, 100 observadores aéreos y numeroso personal de tierra, conformando el núcleo de la futura Fuerza Aérea Alemana. En Kazán , se entrenaron especialistas en tanques, pero no hasta 1930 y solo hasta una treintena. En el sitio de pruebas de gas de Tomka , cerca de Saratov , se probaron y desarrollaron conjuntamente agentes de guerra química. ^{[ 55 ]}

En diciembre de 1926, el socialdemócrata Philipp Scheidemann reveló la colaboración con la Unión Soviética al Reichstag , ^{[ 56 ]} derrocando al gobierno de Wilhelm Marx . ^{[ 57 ]} En 1931, Carl von Ossietzky y Walter Kreiser fueron condenados por espionaje en el Juicio de Weltbühne por un reportaje de 1929 en el semanario Weltbühne sobre la colaboración, que para entonces ya era conocida. ^{[ 58 ]}

El 26 de septiembre de 1923, el gobierno bávaro declaró el estado de emergencia y puso el poder ejecutivo en manos de Gustav Ritter von Kahr como comisionado estatal. El gobierno de Berlín respondió declarando el estado de emergencia en todo el país, y el presidente Ebert transfirió el poder ejecutivo a Otto Gessler. ^{[ 59 ]} Después de que el general Otto von Lossow , que estaba al mando de las tropas de la Reichswehr en Baviera, se negara a acatar la orden de Gessler de prohibir el periódico nazi Völkischer Beobachter , el gobierno del Reich tenía pocas opciones para hacer cumplir la orden posterior de relevar a Lossow de su mando. El dictamen de Seeckt de que la Reichswehr no dispararía contra la Reichswehr seguía vigente. ^{[ 60 ]} Cuando la noticia del Putsch de la Cervecería de Adolf Hitler llegó a Berlín el 8 de noviembre, Ebert transfirió el poder ejecutivo de Gessler a Seeckt, aunque no había garantía de que actuara en interés de la República. Dado el desarrollo de los acontecimientos en Múnich, Seeckt no tuvo necesidad de tomar medidas directas. Kahr se volvió contra Hitler y la división de la Reichswehr en Baviera no apoyó el golpe de Estado. ^{[ 61 ]} En febrero de 1924, Seeckt renunció a los poderes ejecutivos que había recibido a través de Ebert. ^{[ 62 ]}

Los Tratados de Locarno de 1925 descartaron cualquier cambio forzoso en las fronteras occidentales de Alemania, y en 1926 Alemania se unió a la Sociedad de Naciones . Si bien la guerra continuó siendo vista en la Reichswehr como un medio para lograr objetivos políticos, la política gubernamental bajo los Tratados de Locarno y el Plan Dawes , que a corto plazo resolvió el problema de las reparaciones alemanas a las potencias vencedoras, estaba más orientada a mantener la paz y el entendimiento internacional. Seeckt y sus oficiales se oponían a unirse a la Sociedad de Naciones ^{[ 63 ]} y veían su existencia amenazada por el pacifismo de la izquierda alemana.

Tras la elección de Paul von Hindenburg como presidente del Reich en 1925, su condición de vencedor en la batalla de Tannenberg de 1914 lo convirtió en una figura con la que los soldados de la Reichswehr se identificaban. En octubre de 1926, sin la aprobación del gobierno, Seeckt invitó al príncipe heredero Guillermo , hijo del ex emperador Guillermo II, a presenciar maniobras militares con el uniforme de la antigua 1.ª Guardia Imperial a Pie . Esto provocó un escándalo cuando la prensa republicana hizo pública la transgresión. Gessler le dijo a Hindenburg que Seeckt debía dimitir o él mismo lo haría. Contaba con el apoyo del gabinete, por lo que Hindenburg solicitó y recibió la dimisión de Seeckt el 9 de octubre. ^{[ 64 ]}

Seeckt fue sucedido por el general Wilhelm Heye , aunque fue principalmente el general Kurt von Schleicher quien obtuvo poder adicional. ^{[ 65 ]} Bajo su liderazgo, la Reichswehr intervino en la política con mayor frecuencia para lograr sus objetivos, lo que resultó en un acercamiento entre la República y la Reichswehr .

En febrero de 1927, la Comisión Militar Interaliada de Control, que hasta entonces había supervisado el desarme, se retiró de Alemania. ^{[ 66 ]}

La decisión de construir el acorazado de bolsillo Deutschland en 1928, que cumplía con las disposiciones del Tratado de Versalles y se consideraba una cuestión de prestigio, causó problemas al canciller socialdemócrata del Reich, Hermann Müller, porque su partido había hecho campaña en contra del barco, pero los miembros de su gabinete votaron a favor para salvar el gobierno de coalición. ^{[ 67 ]} Para la cúpula de la Reichswehr , la votación fue una decisión política trascendental. El presupuesto de 1929 incluyó el primer pago para el buque gemelo del Deutschland , el Admiral Scheer .

El acercamiento entre la República y la Reichswehr reportó grandes beneficios a esta última . Se logró un aumento en el presupuesto de defensa, y las críticas a dicho aumento se interpretaron como un ataque contra la Reichswehr y, por ende, contra el Estado.

Debido al apoyo de Hindenburg a la Reichswehr , los gabinetes presidenciales a partir de 1930 incrementaron su poder. El canciller Heinrich Brüning fue acogido por la Reichswehr por su pasado militar . Franz von Papen y Kurt Schleicher, los dos cancilleres que sucedieron a Brüning, consideraron utilizar la Reichswehr como parte de sus planes para abolir la democracia. Además, uno de los principales objetivos de los gabinetes presidenciales era la revisión del Tratado de Versalles para eliminar las limitaciones militares que este imponía. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En 1931 y 1932, una serie de acciones de la Reichswehr y su cúpula directiva demostraron su creciente poder y su deriva hacia el nazismo:

• Cuando se formó el Frente de Harzburg , una alianza antidemocrática que incluía al Partido Nazi, en 1931, quince hombres que fueron almirantes o generales durante la Primera Guerra Mundial, entre ellos Hans von Seeckt, estaban presentes. ^{[ 70 ]}
• En 1932, el ministro de la Reichswehr, Groener, presionado por varios estados alemanes, ilegalizó las Sturmabteilung (SA) y las Schutzstaffel (SS) nazis. Lo hizo en su calidad de ministro interino del Interior, mientras que su objetivo como ministro de la Reichswehr era integrar las SA en una fuerza paramilitar no partidista. Schleicher, subordinado de Groener en el Ministerio de la Reichswehr , le dijo que al ilegalizar las SA había perdido la confianza de la Reichswehr , y como resultado, Groener renunció a su cargo de ministro. ^{[ 71 ]}
• El 13 de septiembre de 1932, por iniciativa del presidente Hindenburg, se fundó la Junta del Reich para la Formación de la Juventud con el fin de impartir educación militar a la juventud alemana. Fue implementada por el canciller Schleicher, luego disuelta y fusionada con las Juventudes Hitlerianas en 1933. ^{[ 72 ] [ 73 ]}
• En el golpe de Estado prusiano de julio de 1932, los violentos disturbios en Altona (Hamburgo), en particular un sangriento enfrentamiento entre la policía, las SA y los comunistas, llevaron al canciller Papen a utilizar un decreto de emergencia emitido por el presidente Hindenburg en virtud del artículo 48 de la Constitución de Weimar para transferir temporalmente el poder ejecutivo en Prusia al ministro de la Reichswehr . ^{[ 74 ]}

Mientras Seeckt estuvo al frente del Comando del Ejército, reorganizó la Reichswehr para que pudiera expandirse rápidamente una vez liberada de las restricciones del Tratado de Versalles. Lo hizo aceptando la República de Weimar como el marco en el que debía trabajar, a pesar de su aversión fundamental a la democracia parlamentaria. ^{[ 75 ]} Tras su renuncia forzada en 1926, von Schleicher se convirtió en la fuerza impulsora de la configuración de las fuerzas armadas. Utilizó un enfoque más «moderno» que se basaba en una combinación de factores políticos, militares y económicos. La posición económica de Alemania debía fortalecerse y Francia relegada al papel de socio menor. La supremacía así obtenida en Europa sentaría las bases para una posición de potencia mundial. El historiador Klaus-Jürgen Müller ve en esto una de las "líneas de continuidad" del desarrollo alemán desde el Imperio hasta el nacionalsocialismo y la causa de una "entente" entre las élites militares tradicionales y el movimiento hitleriano en 1933. Hitler dependía de su apoyo para ascender al poder, mientras que Schleicher y los militares necesitaban a los partidarios de Hitler como "base de masas". ^{[ 76 ]}

Los historiadores de la República de Weimar discrepan sobre si la Reichswehr era un «estado dentro del estado». Quienes defienden esta postura señalan la existencia de un cuerpo de oficiales que se oponía a la república parlamentaria y la insistencia del general von Seeckt en que la Reichswehr fuera apolítica, ^{[ 77 ]} una posición respaldada por las leyes del Reich, que negaban a sus miembros el derecho al voto [ ^{78 ] y} los sometían a la jurisdicción interna de la Reichswehr . ^{[ 79 ]} Al distanciarse de la política y del gobierno, la relación de la Reichswehr con la dirección civil se volvió problemática. Su lealtad era hacia un estado abstracto, no hacia el régimen, y su aislamiento del mundo político la llevó a convertirse en un estado dentro del estado. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En sus Pensamientos de un soldado ( Gedanken eines Soldaten ) de 1929 , Seeckt escribió: «El ejército debería convertirse en un Estado dentro del Estado, pero debería fusionarse con el Estado a través del servicio; de hecho, debería convertirse en la imagen más pura del Estado». ^{[ 82 ]} La situación externa cambió en 1928 cuando la Reichswehr creó el Ministeramt , u Oficina de Asuntos Ministeriales, bajo Kurt von Schleicher para ejercer presión sobre el gobierno. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1920, el sistema parlamentario comenzaba a desmoronarse y a avanzar hacia los gabinetes presidenciales de Brüning, Papen y Schleicher. El ejército se había fortalecido durante su período de aislamiento y, a través del presidente Hindenburg, pudo, como un estado dentro del estado, ejercer un control significativo sobre la elección del canciller y la dirección política del Reich. ^{[ 77 ]}

Quienes defienden la postura contraria argumentan que la subordinación de las fuerzas armadas a las instituciones constitucionales de la República impidió la creación de un Estado dentro del Estado. ^{[ 83 ]} Los artículos 46 y 47 de la Constitución de Weimar otorgaban al presidente del Reich el "mando supremo sobre todas las fuerzas armadas del Reich" y la facultad de nombrar y destituir a los oficiales militares. Los tratados de paz y las declaraciones de guerra requerían una ley nacional (artículo 45), que debía originarse en el poder legislativo y ser aprobada por este. Además, el general Seeckt era fundamentalmente leal y contribuyó a la consolidación del Estado. ^{[ 77 ]} Cuando en 1923 el ministro de Defensa, Otto Gessler, recibió funciones ejecutivas para gestionar las crisis nacionales, el poder pasó esencialmente a Seeckt. Este actuó en interés de Alemania para prevenir una posible guerra civil tras el fin de la resistencia pasiva a la ocupación del Ruhr y, posteriormente, durante la amenaza comunista del Octubre Alemán en Sajonia y Turingia . Mantener la integridad del Reich y del Ejército eran sus principales prioridades. Con el poder en sus manos, podría haber dado un golpe de Estado o haberse proclamado dictador, pero no hizo ninguna de las dos cosas y, una vez superada la crisis, devolvió voluntariamente el poder a las autoridades políticas. ^{[ 84 ]} Y en 1926, perdió su puesto como jefe del Comando del Ejército a petición del ministro de la Reichswehr, Gessler. ^{[ 85 ]}

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