Prunus salicina

Prunus salicina ( sin. Prunus triflora o Prunus thibetica ), comúnmente llamado ciruelo chino o ciruelo japonés , ^{[ 2 ]} es un árbol pequeño de hoja caduca originario de China, Taiwán y el sudeste asiático. Es una especie introducida en Corea, Japón, Estados Unidos y Australia.

No debe confundirse Prunus salicina con Prunus mume , una especie emparentada también conocida como ciruela china; ni con el níspero , también llamado ciruela japonesa o china. Prunus japonica es otro árbol que constituye una especie distinta, a pesar de tener un nombre en latín similar al nombre común de Prunus salicina .

Algunos nombres para esta planta, además de ciruelo japonés o chino, son cerezo de hoja de sauce, ciruelo asiático, en inglés, ameixa o ameixa-japonesa en portugués, 李 lǐ en mandarín y Japanskt plommon en sueco. ^{[ 3 ]}

El nombre genérico latino Prunus deriva del griego antiguo προύνη ( proúnē ), que significa ciruela. ^{[ 4 ]} El epíteto específico, salicina , deriva de la palabra latina para sauce , ya que las hojas de Prunus salicina tienen una forma estrecha, lanceolada y puntiaguda, similar a las hojas de algunas especies de sauce.

Prunus salicina crece hasta alcanzar entre 9 y 12 metros (30 y 39 pies) de altura, sus ramas son de color púrpura a marrón rojizo y sus brotes laterales son de color rojo amarillento.  

Las hojas miden entre 6 y 12  cm de largo y entre 2,5 y 5  cm de ancho, con márgenes festoneados que, cuando son jóvenes, suelen presentar dientes simples con punta glandular. Su forma tiende a ser oblonga, aunque a veces varía a ligeramente obovada (más ancha por encima de la mitad), estrechamente elíptica o, en raras ocasiones, ligeramente ovada (más ancha en la mitad inferior). La base de la hoja tiene forma de cuña y su ápice varía de agudo (puntiagudo) a caudado (con una cola delgada y corta). El haz de la hoja es de color verde oscuro y lustroso, y presenta seis o siete nervios secundarios a cada lado del nervio central, que no llegan hasta el margen. ^{[ 5 ]}

Los brotes invernales de P. salicina son de color rojo púrpura y raramente presentan vellosidades en los márgenes de las escamas . Las flores se producen a principios de la primavera, alrededor de abril, cada una de aproximadamente 2  cm de diámetro con cinco pétalos blancos, y crecen en grupos de tres. El pedicelo mide entre 1,0 y 1,5  cm, y sus sépalos son oblongo-ovados y de unos 5  mm, glabros en el exterior, con márgenes ligeramente aserrados. El ápice del sépalo es agudo a obtuso. Los pétalos de la flor son blancos y oblongo-obovados, con una base cuneiforme y un margen dentado cerca del ápice. El ovario es glabro y el estigma tiene forma de disco. ^{[ 5 ]}

El fruto es una drupa , de 4 a 7  cm de diámetro, con pulpa amarillo-rosada. La piel puede ser amarilla, roja o, a veces, verde o morada, y tiene una capa pulverulenta. La forma de la drupa es esférica, ovalada o cónica, y tiene  un diámetro de 3,5 a 5 cm, aunque puede alcanzar los 7  cm de diámetro en formas hortícolas. ^{[ 5 ]} Los árboles fructifican de julio a agosto. Cuando está completamente maduro, el fruto se puede comer crudo. ^{[ 6 ]} En comparación con P. domestica, el fruto de P. salicina tiene un sabor y aroma más intensos, mejor textura, más color, mayor tamaño y buenos valores nutricionales. ^{[ 7 ]}

La fosa de P. salicina es ovoide a oblonga y arrugada. ^{[ 5 ]}

P. salicina es originaria de China, Taiwán, Myanmar, Laos y Vietnam. ^{[ 1 ]} En China, crece en bosques poco densos, márgenes de bosques, matorrales, a lo largo de senderos en las montañas y riberas de arroyos en los valles, a altitudes de 200–2600 m. ^{[ 5 ]} Crece mejor en regiones templadas cálidas, ya que requiere temperaturas moderadas y suele florecer temprano. ^{[ 9 ]}

El centro de domesticación de origen de P. salicina es el suroeste de China, en la cuenca del río Yangtze. ^{[ 10 ]} Se ha informado que poblaciones silvestres de esta especie prosperan en las provincias de Shaanxi y Gansu. ^{[ 11 ]} Está registrada como especie introducida tanto en Australia como en Japón. ^{[ 3 ]}

P. salicina depende en gran medida de las relaciones endomicorrícicas , al igual que otras especies de ciruelos. ^{[ 12 ]} Se demostró que las relaciones ectomicorrícicas con el hongo Hebeloma hiemale aumentan el crecimiento neto en P. cerasifera x salicina , en comparación con el fertilizante químico, el compost y un control. ^{[ 13 ]}

Los efectos de P. salicina en la mejora del suelo en zonas kársticas de China han sido mixtos. Un estudio realizado en el Parque Kárstico de Guiyang, Guizhou, China, concluyó que P. salicina , en combinación con las especies de musgo Homomallium plagiangium, Cyrto-hypnum pygmaeuman y Brachythecium perminusculum, y las hierbas Veronica arvensis y Youngia japonica , eran especies de plantas pioneras adecuadas para cultivar y utilizar en la restauración de regiones de erosión del suelo kárstico. ^{[ 14 ]} Plantada en tierras de cultivo que sufrían desertificación rocosa, en la ciudad de Hechi, P. salicina aumentó la relación carbono-nitrógeno y la calidad del suelo en la  capa de suelo de 10 a 20 cm, aunque, en general, tuvo una influencia limitada en la mejora del suelo debido a su rápido crecimiento y alta producción, aumentando la absorción de nutrientes del suelo. ^{[ 15 ]}

El principal país productor de ciruelas japonesas es China, seguido de Estados Unidos, México, Italia, España, Pakistán, Corea, Australia, Chile, Francia, Sudáfrica y Argentina. La variedad más famosa de esta fruta en Vietnam es la ciruela Tam Hoa, cultivada en la ciudad de Bắc Hà , en la provincia de Lào Cai .

Los cultivares japoneses se introdujeron en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX, donde el posterior mejoramiento produjo muchos más cultivares, generalmente con frutos más grandes. El fitomejorador Luther Burbank desarrolló varios cultivares mediante la hibridación de P. salicina con P. simonii y otras ciruelas diploides nativas de América del Norte como P. americana, P. hortulana o P. munsoniana . A finales del siglo XIX y principios del XX, a partir de estas hibridaciones, Burbank seleccionó cultivares como 'Beauty', 'Eldorado', 'Formosa', 'Gaviota', 'Santa Rosa', 'Shiro' y 'Wickson', algunos de los cuales todavía se cultivan ampliamente. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Uno de los cultivares famosos, "Santa Rosa", recibió su nombre de la ciudad de California. ^{[ 18 ]}

La mayoría de las ciruelas frescas que se venden en los supermercados norteamericanos son cultivares o híbridos de P. salicina . Se cultivan a gran escala en otros países; por ejemplo, predominan en la industria de la fruta de hueso en Australia Occidental. ^{[ 19 ]} En Francia, en 2020, los volúmenes de producción de ciruelas japonesas superaron a los de las ciruelas europeas. ^{[ 20 ]}

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  Ciruela ámbar negro
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  Ciruela rosa africana
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  Ciruelas Santa Rosa

La importante labor de mejora genética y selección de nuevas variedades de ciruela japonesa continúa en todo el mundo gracias a diferentes programas de mejora. Como resultado, la Oficina Comunitaria de Variedades Vegetales de la Unión Europea (CPVO) registró 155 nuevas variedades de ciruela japonesa entre 1995 y 2021. ^{[ 21 ]} La tabla que aparece a continuación presenta una breve lista de variedades.

En cultivos al aire libre, esta especie es vulnerable a varias enfermedades virales transmitidas por vectores o polen que afectan a las especies de Prunus , incluyendo el virus de la viruela del ciruelo y el virus de la mancha anular necrótica del Prunus . Los ciruelos japoneses también son conocidos por su susceptibilidad al fitoplasma de la amarillez de los frutos de hueso europeos, con fuertes síntomas que incluyen amarilleamiento, enrollamiento de las hojas, caída prematura de frutos y muerte regresiva. ^{[ 31 ]} Se desconocen otras amenazas para esta especie, y si bien existen varias amenazas conocidas para los bosques de China, incluyendo la tala, la deforestación y la contaminación del aire y del agua, se desconoce si estas tienen un efecto directo sobre P. salicina . A partir de 2023, su estado de amenaza en la Lista Roja de la UICN es de preocupación menor, y la población de esta especie es estable. ^{[ 11 ]} La Lista Roja de la UICN recomienda "la incorporación de la gestión y el monitoreo de la población en áreas protegidas donde se sabe que esta especie se encuentra" y " recolección ex situ adicional , asegurando que toda la gama de diversidad genética que se encuentra en la naturaleza esté representada en los bancos de genes". ^{[ 11 ]}

Al igual que otros frutos de hueso, el hueso y las hojas son venenosos para los humanos, ya que contienen amigdalina , que se descompone en cianuro de hidrógeno . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Si bien es improbable intoxicarse por la ingestión accidental de unos pocos huesos, se recomienda evitar su consumo, especialmente si están triturados. ^{[ 46 ]}

• "Prunus salicina" . Plantas para el futuro .
• "Prunus gymnodonta" . Plantas para el futuro .
• ibiblio.org - Prunus salicina
• U.Melb-AU: Clasificación de nombres de Prunus