Sistema de semáforos prusiano

La línea comenzaba con la Estación 1 en el antiguo Observatorio de Berlín, en la calle Dorotheenstrasse. La construcción del primer tramo, con catorce estaciones, se completó en noviembre de 1832. La ruta discurría por el Telegraphenberg 4 en Potsdam , cruzando Brandenburg an der Havel hasta Magdeburgo .

La ubicación de las estaciones fue elegida personalmente por O'Etzel. Para ello, tuvo en cuenta las estructuras existentes, como la iglesia del pueblo de Dahlem . Además, encargó a su equipo la construcción de torres sobre edificios altos ya existentes.

En muchos tramos de la ruta, fue necesario talar árboles o podar sus copas para mantener la visibilidad entre las estaciones. Los telegrafistas franceses ya habían constatado que las señales eran difíciles de reconocer si provenían de estaciones situadas frente a ciertos fondos, mientras que las señales de estaciones contra un cielo despejado eran mucho más fáciles de reconocer. Por este motivo, las estaciones prusianas se construyeron en terrenos elevados cuando fue necesario. Posteriormente, estos lugares a menudo se denominaban "Telegrafenberg", como Glidow (estación 5) o la estación 13 al sureste de Biederitz . Dado que la recepción y distribución de mensajes estaba destinada únicamente a las estaciones de despacho al principio y al final de la línea, no se le daba gran importancia a la conexión de localidades y ciudades más pequeñas. Con frecuencia, las estaciones se ubicaban lejos de las zonas pobladas. La última estación del primer tramo se construyó sobre la torre de la iglesia de San Juan en Magdeburgo .

Para acelerar la construcción del segundo tramo, más largo, entre Magdeburgo y Coblenza, el ministro de Finanzas y el ministro del Interior ordenaron a todos sus subordinados que ofrecieran su total cooperación a la dirección de la obra. Esto se hizo para evitar conflictos territoriales prolongados entre las autoridades locales. Si no se lograba un acuerdo para la adquisición de un terreno para la construcción de una nueva estación, en el peor de los casos se podría recurrir a la expropiación de terrenos privados. La línea discurría al norte de Egeln ( Schloss Ampfurth ), pasando por Halberstadt , Goslar , Höxter hasta la estación 31 cerca de Entrup , donde giraba en dirección suroeste justo antes de llegar a Paderborn tras cruzar las tierras altas del Weser . Posteriormente, discurría por el lado sur de una línea que conectaba Salzkotten , Erwitte , Soest , Werl , Iserlohn , Hagen , Schwelm y Lennep, hasta llegar finalmente a Colonia a través de las estaciones de Schlebusch (estación 49) y Flittard (50). Desde allí, la ruta discurría paralela a la orilla este del Rin , pasando por Spich hasta Ehrenbreitstein . La estación final (60) se construyó dentro de la fortaleza de Ehrenbreitstein . Tras la finalización de la construcción y la puesta en marcha de todo el sistema en 1833, pronto se hizo evidente que el cruce del Rin en ferry hasta Coblenza suponía un importante obstáculo para el tráfico telegráfico. Esto solo podía solucionarse ampliando la línea con una estación terminal en Coblenza. Ese mismo año, se inauguró la estación 61 en el Palacio Electoral de Coblenza, que entonces se utilizaba como cuartel. El palacio también albergaba las oficinas administrativas del tramo occidental de la ruta.

La ruta atravesaba el dominio hannoveriano en las estaciones 22 y 23 en Schladen y Liebenburg . Asimismo, las estaciones 23 a 28 se encontraban en el dominio del Ducado de Brunswick . Las negociaciones con ambos gobiernos para la adquisición de terrenos y la construcción de estaciones tuvieron éxito rápidamente. Además, se optimizaron dos estaciones dentro del dominio de Brunswick aumentando la distancia entre las estaciones 23, 24 y 25. Después de un año de servicio, se hizo evidente que el amplio intervalo entre estas estaciones provocaba frecuentes interrupciones en el contacto visual durante el tiempo lluvioso y gris. En 1842, este problema se resolvió con la construcción de la estación 24a cerca de Mechtshausen . La ruta completa comprendía ahora 62 estaciones. Estaban separadas en promedio por 11 kilómetros (6,8 millas), con la distancia más larga entre estaciones de 15 kilómetros (9,3 millas) y la más corta de 7,5 kilómetros (4,7 millas) .   

Solo existían dos estaciones de despacho, una en cada extremo de la línea. Coblenza era la sede del Oberpräsident de la Provincia del Rin y el cuartel general occidental de las fuerzas de defensa prusianas. Desde Colonia, un centro económico y de transporte obviamente más grande e importante, no se podían enviar ni recibir mensajes. Los mensajes que llegaban a Colonia procedentes de Inglaterra o Bélgica y dirigidos a Berlín debían enviarse primero por mensajero a Coblenza y, desde allí, telegrafiarse de nuevo a través de Colonia hasta Berlín. Todo este proceso provocaba un retraso de un día. Por ello, en 1836 se inauguró una tercera oficina de despacho en la estación telegráfica de St. Pantleon, en Colonia.

El elemento funcional común a todas las estaciones telegráficas era el mástil de madera blanda de aproximadamente 6,3 metros (20 pies y 8 pulgadas ) de altura. El mástil sostenía los seis brazos telegráficos, también conocidos como indicadores, y el mecanismo de control de los mismos. Entre los dos conjuntos superiores de brazos de señalización se fijaba un anillo al que se sujetaban cuatro cables que, a su vez, estaban sujetos a las cuatro esquinas del techo de la estación. Esto proporcionaba mayor estabilidad al mástil durante las tormentas. El mástil y el mecanismo de control atravesaban el techo de la sala de observación. El techo estaba especialmente sellado contra la lluvia. El mástil estaba sujeto a las vigas del piso y, de igual manera, al techo, con herrajes de hierro fundido .  

Los brazos móviles de señalización estaban suspendidos con contrapesos para facilitar su ajuste. Los indicadores medían 1,74 m × 0,33 m. Solo se conservan dos de los indicadores originales; uno se exhibe en el Boerdemuseum de Ummendorf y el otro en el Museo de la Comunicación de Berlín. Estos brazos, junto con los planos de construcción conservados, sugieren que estaban formados por una estructura de madera con un interior de madera o chapa metálica. Esto proporcionaba una mayor resistencia al viento.

El mecanismo de operación del sistema se ubicaba en la base del mástil, en la sala de observación de la estación. Los indicadores se accionaban mediante seis palancas ajustables dispuestas en pares, una encima de la otra. La posición de cada palanca correspondía a la alineación en tres niveles de los brazos de señalización en el mástil superior. Las palancas y los brazos de señalización estaban conectados mediante cuerdas de cáñamo y, posteriormente, mediante cables de acero. Cada palanca podía bloquearse en cuatro posiciones diferentes, que correspondían exactamente a la posición del brazo de señalización: 0° (brazo colgando hacia abajo, paralelo al mástil), 45°, 90° (perpendicular al mástil) y 135°. Cada posición era relativa al mástil.

Cada estación contaba con dos telescopios para observar las estaciones vecinas. Los telescopios eran de fabricación inglesa o provenían del taller de Pistor. El tramo entre Colonia y Coblenza estaba equipado principalmente con telescopios del fabricante de lentes Georg Merz, de Múnich . Se estima que el aumento de los telescopios oscilaba entre 40 y 60x. Al igual que con los demás aspectos técnicos de las estaciones, en cada una existían instrucciones muy específicas para el almacenamiento, el uso y el cuidado de los telescopios. Doce párrafos de instrucciones se dedicaban exclusivamente a los telescopios.

La hora oficial en toda la línea telegráfica era la de Berlín, con un mensaje de sincronización procedente de Berlín cada tres días como máximo. En cada estación colgaba un reloj de la Selva Negra con carillón, que servía como reloj oficial. El proceso de sincronización se anunciaba con una hora de antelación mediante una señal que alertaba a los operadores de estación para que observaran continuamente la estación vecina en dirección a Berlín. La señal debía enviarse a la siguiente estación sin demora. Una vez que la señal llegaba a Coblenza, se retransmitía de vuelta a Berlín como confirmación. En condiciones meteorológicas favorables, todo el proceso de Berlín a Coblenza y viceversa duraba menos de dos minutos. Con este proceso de sincronización, la diferencia horaria era inferior a un minuto.