Prisión nacional militar

Françoise d'Alençon , que había enviudado en 1537, decidió retirarse a su tierra de La Flèche , que había recibido como regalo de su esposo Charles de Bourbon . ^{[ 1 ]} El antiguo castillo feudal, en realidad el Castillo de Carmes , era demasiado viejo y carecía de comodidades, por lo que Françoise d'Alençon ordenó la construcción de un nuevo edificio. El "Château-Neuf" (Castillo Nuevo) se erigió entre 1539 y 1541 a las afueras de la ciudad, en el lugar del Principado Militar y siguiendo los planos del arquitecto Jean Delespine . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos elementos nuevos recientes permiten hacerse una mejor idea del castillo y el jardín originales. ^{[ 3 ]}

En 1550, tras su muerte, su hijo Antonio de Navarra hereda sus posesiones. Junto a su esposa Juana de Albret , heredera del Reino de Navarra , se aloja en La Flèche en varias ocasiones, como en febrero de 1552 y luego en mayo de 1553, pocos meses antes del nacimiento de su hijo, el futuro rey Enrique IV .

El 3 de diciembre de 1603, mediante cartas patentes enviadas desde Rouen , Enrique IV autorizó el regreso de los jesuitas, que habían sido expulsados ​​por el Parlamento de París en 1594 tras el fallido atentado contra el rey perpetrado por uno de sus últimos alumnos, Jean Châtel . El rey les permitió residir en los lugares donde se encontraban antes de su partida y en otras ciudades. Enrique IV les recomendó especialmente que se alojaran en su casa de La Flèche para establecer su colegio. ^{[ 4 ]}

Los primeros sacerdotes jesuitas llegan a La Flèche a principios de noviembre de 1603, ^{[ 5 ]} liderados por Pierre Barny, nombrado rector del colegio. ^{[ 6 ]} En enero de 1604, el colegio recibe a sus primeros alumnos. Desde su primer año, el colegio goza de éxito y cuenta con alrededor de 1000 alumnos. Su número crece rápidamente en los años siguientes. ^{[ 7 ]}

Los primeros jesuitas partieron de Pont-à-Mousson el 16 de octubre de 1603 y llegaron a La  Flèche el 2 de enero de 1604. Comenzaron a impartir clases de gramática , retórica , latín , griego, hebreo , filosofía , matemáticas y teología . En mayo de 1607 se promulgó un edicto fundacional en Fontainebleau , que dio forma al edificio tal como lo conocemos hoy.

René Descartes fue uno de los primeros y más ilustres alumnos de la escuela entre 1607 y 1615, y la presentó en su Discurso del Método con la frase «Estudié en una de las escuelas más célebres de Europa». ^{[ 8 ]}

El Collège royal Henri le Grand (más conocido como el Colegio Jesuita de La Flèche ) continuó expandiéndose y, tras la muerte de Enrique  IV, se construyó una vasta iglesia en la que se consagraron los corazones de Enrique  IV y su esposa, la reina María de Médici .

Misiones a China y América

Muchos de los misioneros jesuitas que fueron a China durante el  siglo XVII se habían formado en el Colegio. ^{[ 9 ]} Entre ellos se encontraba Énemond Massé , quien se convirtió en uno de los primeros misioneros en Canadá y llegó a ser Ministro del Colegio a su regreso en 1614. Cuando regresó a Canadá, lo acompañó Charles Lalemant , otro exalumno de la escuela. ^{[ 9 ]} Paul Le Jeune , también estudiante del Colegio, es considerado el "padre de las misiones jesuitas en Nueva Francia " y fue Superior de los Jesuitas en Quebec de 1632 a 1639. ^{[ 10 ]} Otros fueron Erard Bille , Jacques Buteux , Nicolas Adam , Barthélemy Vimont , Paul Ragueneau , Claude de Quentin e Isaac Jogues . ^{[ 10 ]}

En China también, numerosos estudiantes del Colegio participaron activamente en las misiones. Tres de los cinco jesuitas enviados por Luis XIV a China eran del Collège: Jean de Fontaney , el superior de la misión, que había sido profesor de matemáticas allí y se convirtió en rector de la escuela hasta 1710 después de su regreso de China; Joachim Bouvet , que era estudiante de filosofía en 1676, se convirtió en maestro del emperador Kangxi ; Claude Visdelou , que fue repetidor y maestro en la escuela de 1676 a 1678. ^{[ 10 ]} Otros fueron Guillaume le  Couteux, Pierre Foureau, Charles de Broissia, Emeric de Chavagnac, Jean-François Fouquet y Joseph Labbe.

Hacia 1650, el Colegio se convirtió en un centro de aprendizaje cosmopolita, ya que "estadounidenses, indios, tártaros, rusos e incluso chinos lo visitaban".En 1751, se matricularon dos estudiantes chinos: Yang Dewang (Etienne Yang Tche-teh) y Gao Ren (Louis Kao Fen). ^{[ 11 ]}

En 1764, tras la expulsión de los jesuitas , y después de un lapso de dos años, la escuela fue transformada por Luis XV y Choiseul en una institución militar destinada a entrenar a jóvenes cadetes para su ingreso en la École Militaire , la "École de cadets ou École militaire préparatoire à l'École militaire du Champ de Mars". Estos esfuerzos por crear instituciones militares surgieron tras las derrotas militares en la Guerra de los Siete Años  (1756-1763). La escuela estaba reservada a 250  estudiantes de ascendencia noble, así como a hijos de oficiales heridos o fallecidos en combate, y a hijos de los Caballeros de Saint-Louis .

En 1776, el conde de Saint Germain intentó clausurar la escuela, pero Luis XVI la restableció y confió su dirección a los Padres de la Doctrina Cristiana . Entre otros, educaron al futuro general Bertrand , quien acompañó a Napoleón a Santa Elena , y a los hermanos Chappe , inventores del telégrafo aéreo .

El Colegio fue clausurado en 1793 tras el estallido de la Revolución Francesa . Durante un tiempo, los edificios se utilizaron para diversos fines, como por ejemplo, para servir de puesto de guardia para el Ejército de la República.

El 24 de marzo de 1808, Napoleón renombró la escuela como "Prytanée militaire", en una clásica referencia a la palabra griega prytaneis (literalmente "Presidentes"), un órgano ejecutivo que actuaba como el corazón religioso y político de las antiguas ciudades griegas. Dado que Napoleón se había trasladado a Fontainebleau para establecer su corte, decidió trasladar la "École spéciale Militaire de Fontainebleau" a París y la "Prytanée de Saint-Cyr" a La  Flèche. Desde entonces, se adoptaron varios nombres para la escuela, como "École royale militaire" (1814-1830), Collège royal militaire (1831-1848), Collège national militaire (1848-1853), Prytanée impérial militaire (1853-1870), Prytanée militaire y Prytanée national militaire (desde 1870).

Durante la Segunda Guerra Mundial , en 1940, el Prytanée tuvo que ser trasladado sucesivamente durante algunos años a Billom , Valence y luego a Briançon .

Las calificaciones escolares que reciben los estudiantes aún hoy se simbolizan con insignias militares que se lucen en el uniforme tradicional ( Uniforme de tradition ), comenzando con "Sargent-Major" (4 galones dorados ) para el mejor alumno de la clase, "Sargent" (3 galones dorados), "Caporal-Chef" (2 galones rojos y 1 dorado) y, finalmente, "Caporal" (2 galones rojos). Por lo general, los diez mejores alumnos de cada clase durante un trimestre recibían dichas insignias.

Los alumnos también llevan insignias de hombro de colores para cada año, que se sujetan al uniforme escolar diario ("Uniforme de travail"), comenzando con el azul para el primer año de bachillerato, el naranja para el segundo y el verde para el tercero. Estas insignias pueden adornarse con diversos símbolos y decoraciones, que expresan especialmente el tipo de carrera a la que aspira cada alumno.

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  insignias de sargento mayor
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  Insignia de hombro de color, con un ancla de la Marina.