tortuga geométrica

La tortuga geométrica ( Psammobates geometricus ) es una especie de tortuga en peligro crítico de extinción y uno de los tres miembros del género Psammobates . Se encuentra en una sección muy pequeña en el suroeste del Cabo de Sudáfrica .

Posee un caparazón muy resistente, de color negro y amarillo, que utiliza para defenderse de los depredadores. Los patrones están dispuestos en forma de rayas que ayudan a la tortuga a camuflarse con su entorno. Desde una perspectiva aérea, el caparazón presenta símbolos geométricos, de ahí su nombre. Esta tortuga es muy pequeña; un ejemplar adulto alcanza apenas entre 13 y 15 centímetros de diámetro. Es una de las especies de tortugas más raras del planeta, con una población estimada de entre 2000 y 3000 ejemplares. Sin embargo, debido a su coloración críptica y su escasa actividad, resulta difícil estimar con precisión el tamaño de su población. 

Si bien comparte gran parte de su apariencia externa superficial con sus parientes del género Psammobates , se puede distinguir por las estrellas amarillas de colores brillantes de las placas de su concha, la pequeña placa nucal y la única placa axilar, la ausencia de tubérculos en las nalgas y los márgenes posteriores de la concha ligeramente curvados hacia arriba.

La tortuga geométrica se encuentra naturalmente restringida al extremo suroeste de la provincia del Cabo Occidental , Sudáfrica. Solía ​​habitar desde Piketberg, al norte, hasta Gordons Bay, al sur , y hacia el este, en el valle del río Breede . ^{[ 4 ]} El hábitat de la tortuga geométrica se conoce como renosterveld , ubicado en el extremo suroeste de la provincia del Cabo Occidental, Sudáfrica. El renosterveld forma parte del bioma Fynbos , una zona de vegetación caracterizada por un clima mediterráneo . Se trata de una fusión de brezales y matorrales, con puntos de inicio y fin difíciles de distinguir. Los matorrales se subdividen en strandveld , renosterveld costero y renosterveld intercostero. ^{[ 5 ]}

La tortuga geométrica posee preferencias dietéticas específicas, adaptación a hábitats húmedos y factores topográficos que influyen en su supervivencia. Su área de distribución se encuentra dentro de una zona de lluvias invernales, con una  precipitación anual de 350 a 600 mm. La agricultura y el desarrollo urbano del renosterveld son los principales factores responsables de la drástica disminución de su población. La destrucción del renosterveld ha reducido el hábitat de la tortuga geométrica a menos del 3% de su tamaño original, quedando solo entre 4000 y 5000 hectáreas. El alimento, la cobertura, la anidación y la capacidad de desplazamiento son cuatro factores biológicos clave para la supervivencia de la tortuga geométrica. Esta especie prefiere zonas bajas y bien drenadas, con una mayor cobertura de arbustos y dosel a 50  cm del suelo.

La última población de esta especie en Ciudad del Cabo se extinguió en la pequeña reserva de Harmony Flats . Se creía que la especie se había extinguido en la década de 1960, pero en 1972 se descubrió una población superviviente que ahora se encuentra en tres zonas aisladas donde se conserva: una en el valle de Ceres , otra en el valle de Tulbagh - Worcester y un grupo que sobrevive en las tierras bajas costeras al suroeste.

Estas coloridas tortugas viven únicamente en la vegetación de fynbos y renosterveld de tierras bajas , lo que significa que sus poblaciones quedan fácilmente aisladas por montañas que no pueden cruzar. ^{[ 6 ]}

La dieta de la tortuga geométrica consiste principalmente en hojas, geófitas, flores y brotes de una amplia variedad de especies de plantas y pastos autóctonos del fynbos y el renosterveld. Algunas de sus plantas alimenticias más comunes incluyen Crassula ciliata , especies de Oxalis , especies de geófitas locales, como Cyanella hyacinthoides , Babiana angustifolia y Lachenalia contaminata ; así como diversas especies de pastos como Themeda triandra , Briza maxima , Cynodon dactylon , Ehrharta calycina , Pentaschistis curvifolia y Eragrostis curvula . La falta de acceso a la gama completa de estas y otras especies de plantas locales específicas provoca que la tortuga geométrica muera rápidamente al ser extraída de su hábitat natural o mantenida en cautiverio. La dieta específica, junto con las diferencias de clima, humedad y suelo, son las principales razones por las que la especie no sobrevive mucho tiempo fuera de su hábitat. También significa que la tortuga geométrica está restringida a los tipos de vegetación fynbos aluvial y renosterveld de esquisto del suroeste del Cabo. ^{[ 7 ]} La tortuga geométrica consume al menos 14 especies de plantas como alimento, que incluyen el 64% de las especies de Aspalathus , el 60% de las especies de Oxalis y el 66% de las especies de Berkheya que se encuentran en el renosterveld de esquisto de Swartland . Dado que el área de distribución de la tortuga geométrica se encuentra dentro de un área de lluvias invernales, los pastos anuales, las geófitas y otros taxones herbáceos son importantes fuentes de alimento durante el invierno. Durante el verano, el componente verde anual se reduce y, por lo tanto, los componentes perennes de pastos, arbustos y suculentas servirían a la tortuga geométrica como el principal recurso alimenticio. Las fuentes de alimento tienden a tener una mayor concentración de hierro y tenían una menor carga de falla y resistencia a la tracción que las plantas no alimenticias. Al comer, la tortuga utiliza un método de agarre y tracción que tiende a ser más utilizado en herbívoros más grandes. Dan pequeños bocados que aumentan la superficie expuesta a las enzimas, facilitando así la digestión.

Se dice que estivan entre junio y septiembre, o cuando su entorno natural no es normal, o cuando están en cautiverio . Se sabe poco sobre su comportamiento reproductivo. Cuando la hembra está lista para poner huevos , cava un hoyo en el suelo y lo cubre con hierba u otra vegetación. La tortuga geométrica suele alimentarse durante las horas más frescas de la mañana y la tarde. Tienden a ser tímidas y buscan refugio cuando detectan a alguien.

Esta especie es una de las tortugas terrestres más raras del mundo, clasificada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]} Además de su estatus en la Lista Roja, la tortuga geométrica está ahora protegida por el derecho internacional y figura en el Apéndice I de la CITES , lo que prohíbe el comercio internacional de la especie.

Dado que Sudáfrica alberga la mayor cantidad de especies de tortugas del mundo, no sorprende que también tenga la especie de tortuga más rara del mundo. La protección de estas tortugas es principalmente responsabilidad de los funcionarios de conservación del país. Estos funcionarios trabajan con reservas naturales para ayudar a evitar que la tortuga, actualmente en peligro de extinción, pase a estar extinta. ^{[ 8 ]} Su hábitat está bajo la constante amenaza de destrucción y fragmentación como resultado de incendios frecuentes, el aumento de las tasas de depredación y el incremento de vegetación no nativa de la región. Su entorno se ha reducido a treinta y un fragmentos de hábitat, que incluyen siete reservas. La autoridad de conservación de la provincia del Cabo Occidental ha hecho de la conservación de la tortuga geométrica una de sus máximas prioridades. Las áreas que quedan sobreviven principalmente porque se encuentran en zonas agrícolas menos óptimas.

Cape Nature Conservation es una de las cuatro reservas naturales provinciales donde habitan las tortugas. La tortuga es una especie de alta prioridad para la reserva, por lo que se monitorea continuamente su población para evaluar sus esfuerzos de conservación. Cape Nature Conservation considera que el seguimiento de la población de una especie en particular es un sistema de alerta temprana que ayuda a determinar qué animales son más críticos que otros y a identificar qué los beneficia y qué los perjudica. La observación de la población es fundamental para cualquier esfuerzo de conservación destinado a esta especie. La población se documenta anualmente. Estos recuentos los realizan funcionarios que recorren la reserva y cuentan manualmente el número de tortugas que observan. ^{[ 9 ]}

Se están llevando a cabo otras iniciativas de conservación para garantizar la supervivencia de la especie. Estas iniciativas incluyen el estudio de los tipos de alimento que consume la tortuga geométrica para comprender sus necesidades ambientales y los problemas que presentan las especies de plantas no autóctonas.

El apoyo público a las iniciativas de conservación gubernamentales es muy bajo; como resultado, las iniciativas de conservación privadas se han vuelto más comunes como una forma de complementar los limitados fondos que el gobierno destina a la conservación. Esto se conoce como ganadería de vida silvestre y permite preservar grandes extensiones de terreno con un costo mínimo para el gobierno. ^{[ 10 ]}

Entre los depredadores de las tortugas geométricas se encuentran mamíferos como babuinos , chacales y ginetas . Los avestruces , las aves secretarias , varios halcones , los cuervos y las cigüeñas son potenciales depredadores aviares. Mamíferos introducidos, como perros , gatos , ratas , mangostas y cerdos , también son depredadores conocidos o sospechosos de la tortuga. ^{[ 11 ]}

• Entrada de Library.thinkquest.org
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• Tortuga geométrica ( Psammobates geometricus )
• Tortugas de Sudáfrica

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