Psephosauriscus

Psephosauriscus es un género extinto de reptil placodonte del Triásico Medio de Israel y Egipto. Se conoce a partir de placas óseas de armadura encontradas en Makhtesh Ramon, en el desierto del Néguev israelí, y en Araif en Naqua, en la península del Sinaí, Egipto. El género se estableció en 2002 como nombre de reemplazo para varias especies del género Psephosaurus , que fue nombrado en 1957. Incluye las especies P. mosis , P. ramonensis , P. sinaiticus y una posible cuarta especie, P. rhombifer . Todas las especies, con la excepción de P. ramonensis , fueron asignadas en su momento al género Psephosaurus . Restos de P. mosis y P. ramonensis se encontraron en Makhtesh Ramon, mientras que P. sinaiticus y P. rhombifer se encontraron en Araif en Naqua. ^{[ 1 ]}

La armadura de Psephosauriscus es abundante en la caliza del Triásico Medio en las regiones del Sinaí y el Néguev, comparable al Muschelkalk de las secuencias rocosas europeas. Si bien el Muschelkalk alemán contiene muchos esqueletos casi completos de placodontes, los únicos huesos esqueléticos no pertenecientes a la armadura hallados en Oriente Medio son dos cráneos parciales y una mandíbula inferior fragmentaria, que no pueden asignarse a Psephosauriscus ni a ningún otro placodonte debido a la falta de características diagnósticas. Los restos de Psephosauriscus provienen de dos depósitos denominados estratos de Beneckeia y estratos de Ceratites , nombrados así por sus fósiles de ammonites más comunes . Los estratos de Beneckeia datan del piso Anisiense del Triásico Medio, y los estratos de Ceratites datan del final del Anisiense y el comienzo del piso Ladínico . ^{[ 1 ]}

Swedish paleontologist F. Brotzen described placodont armor from Makhtesh Ramon in 1957, naming the species Psephosaurus mosis and Psephosaurus picardi from the Beneckeia and Ceratites beds, respectively. P. picardi is now considered a nomen dubium because it was based on an impression of the inner surface of the carapace that did not possess any distinct features. In 1959, Austrian paleontologist Georg Haas named P. sinaiticus and P. rhombifer from Araif en Naqua.^[1]

In 2002, paleontologist Olivier Rieppel erected the genus Psephosauriscus to include most of the species named by Brotzen and Haas, which he considered distinct from the type species of Psephosaurus, P. suevicus, named by Eberhard Fraas from the Middle Triassic of Germany. Rieppel noted differences between the armor plates of P. suevicus and the Middle Eastern species that warranted a new genus. However, P. rhombifer could not be assigned with certainty to Psephosauriscus because the holotype specimen described by Haas had since been lost. Rieppel reported additional material from Araif en Naqua that showed similarities to P. rhombifer and the species of Psephosauriscus, which he tentatively described as a species within Psephosauriscus, Psephosauriscus cf. rhombifer. Rieppel also named Psephosauriscus ramonensis as an entirely new species.^[1]

The type species of Psephosauriscus, P. mosis, is known from a single specimen including portions of the carapace and plastron. The scutes that cover the armor plates do not have as well-defined a shape as the hexagonal osteoderms that lay underneath them. The osteoderms that form the plastron are relatively large. Some osteoderms have a raised keel. Two distinct ridges along either side of the shell separate the carapace, a lateral wall of smaller osteoderms, and the plastron.

P. ramonensis se conoce a partir de un caparazón parcial y un plastrón conectado. Los osteodermos del caparazón tienen bordes más lisos que la mayoría de las demás especies de Psephosauriscus y carecen de la quilla de especies como P. mosis . El caparazón se curva hacia la pared lateral del cuerpo sin una cresta separadora como en P. mosis , pero una cresta inferior sí separa la pared lateral del plastrón.

P. sinaiticus se conoce a partir de varios fragmentos de armadura y piezas más grandes del caparazón y el plastrón. Los osteodermos del caparazón y el plastrón son más pequeños que los de otras especies. Al igual que en P. mosis , dos crestas separadas recorren el lateral de la concha.

P. cf. rhombifer se distingue de las otras tres especies de Psephosauriscus por la forma rectangular de sus escudos. A diferencia de las conchas lisas de otras especies, el caparazón de P. cf. rhombifer tiene una superficie rugosa; cada osteodermo está cubierto de surcos radiantes y tiene una pequeña depresión en su centro. ^{[ 1 ]}