Pseudoococcus viburno

Los cuerpos de las ninfas y las hembras adultas de la cochinilla oscura son rectangulares, con extremos anterior y posterior redondeados . Las hembras adultas miden entre 1 y 5 mm de longitud. ^{[ 7 ]} Al igual que todas las cochinillas , la cochinilla oscura cubre su cuerpo con una secreción cerosa blanca que se acumula en grumos a lo largo de finos filamentos que sobresalen de su exoesqueleto . Esta secreción grumosa le confiere a la cochinilla su característica apariencia harinosa.

Los machos de la cochinilla algodonosa oscura son insectos diminutos y frágiles con largas antenas y un solo par de alas. Se parecen mucho a las moscas domésticas comunes , pero tienen dos filamentos blancos de cera en la cola. ^{[ 8 ]}

Es importante que los viticultores distingan entre la cochinilla oscura y sus parientes cercanos, la cochinilla de la vid y la cochinilla de la vid . La cochinilla oscura tiene filamentos más largos, delgados y torcidos que la cochinilla de la vid, lo que le da una apariencia comparativamente desordenada. ^{[ 4 ]} La característica más distintiva de la cochinilla oscura es el conjunto de dos a cuatro filamentos caudales excepcionalmente largos que crecen desde la parte posterior de las ninfas grandes y las hembras adultas. La secreción cerosa del insecto se acumula abundantemente en estos filamentos, lo que le da la apariencia de tener varias "colas" largas. ^{[ 9 ]}

La cochinilla oscura se parece más a la cochinilla de la vid que a la cochinilla de la vid, pero ambas se pueden distinguir por el color del líquido defensivo que secretan al ser molestadas; las cochinillas de la vid secretan un líquido rojizo-anaranjado, mientras que las cochinillas oscuras secretan un líquido transparente. ^{[ 10 ]} Al ser aplastada, el contenido corporal ( intestinos ) de la cochinilla oscura es de color gris rosáceo. ^{[ 8 ]}

Al pertenecer al orden Hemiptera (los llamados "verdaderos insectos" ), las cochinillas oscuras experimentan una metamorfosis incompleta ; las ninfas jóvenes se asemejan mucho a los adultos en forma corporal, tardan de seis a nueve semanas en madurar y conservan el uso de sus seis patas durante toda su vida. ^{[ 7 ]} Dependiendo de la temperatura, las cochinillas oscuras pueden completar de dos a tres generaciones por año; ^{[ 11 ]} las hembras depositan nidadas de varios cientos de huevos naranjas en sacos algodonosos, de los cuales las ninfas eclosionan y emergen después de unos 5 a 10 días. Si las condiciones ambientales son demasiado frías, las ninfas jóvenes permanecen en el saco hasta que suben las temperaturas. ^{[ 7 ]}

Las cochinillas oscuras ponen huevos durante todo el año, y en invierno, bajo la corteza de árboles y vides (aunque no presentan una verdadera dormancia ). Estas poblaciones que hibernan incluyen individuos de todas las etapas de desarrollo, pero predominan los huevos y las larvas de primer estadio ; la mortalidad invernal de las ninfas jóvenes es alta, pero algunos individuos (normalmente los que eclosionan más rápido) sobreviven y se alimentan de las primeras hojas de primavera. La mortalidad en las generaciones que no hibernan disminuye considerablemente. ^{[ 12 ]}

Los machos de la cochinilla oscura no se alimentan y tienen una vida muy corta (2-3 días); poco después de eclosionar, tejen capullos donde desarrollan alas. Al emerger de sus capullos, vuelan hacia el olor de la feromona sexual de la hembra , se aparean tantas veces como sea posible y luego mueren. ^{[ 7 ]} Dada la corta vida del macho, el momento de la emisión de la feromona sexual por parte de la hembra es crucial; las hembras emiten la feromona día y noche alrededor del momento de la emergencia del macho (especialmente en primavera) y cesan inmediatamente después de la fertilización. Las cochinillas oscuras generalmente se aparean al anochecer y al amanecer. ^{[ 12 ]}

La feromona sexual femenina de la cochinilla algodonosa oscura tiene la desafortunada propiedad de atraer a veces avispas parásitas (como Tetracnemoidea peregrina ) y, por lo tanto, es una cairomona . ^{[ 13 ]}

Las cochinillas oscuras se alimentan del floema de las vides y plantas leñosas, especialmente perales, manzanos y vides. ^{[ 4 ]} Algunos individuos son vectores de patógenos infecciosos y pueden transmitirlos de planta a planta mientras se alimentan; el virus asociado al enrollamiento de la hoja de la vid tipo III ( GRLaV-3 ), propagado por cochinillas, ha causado estragos en las vides de Nueva Zelanda, reduciendo el rendimiento de los viñedos infectados hasta en un 60 %. ^{[ 1 ]}

Las hembras de cochinilla algodonosa excretan melaza , un fluido espeso y azucarado creado como subproducto de la digestión (grandes colonias de cochinillas algodonosas pueden producir suficiente melaza como para filtrarse a través de la corteza y las hojas, dejando manchas brillantes y pegajosas en el exterior de la planta). Algunas hormigas han desarrollado una relación simbiótica mutualista con cochinillas algodonosas oscuras, cuidando y protegiendo a los insectos de los enemigos naturales para aumentar la producción de melaza, de la cual se alimentan las hormigas. ^{[ 4 ]} Esta relación es similar a la que algunas hormigas tienen con los pulgones .

Esta especie es una plaga en Norteamérica , Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda e Irán, especialmente en viñedos y huertos frutales . ^{[ 14 ]} La cochinilla algodonosa desconocida ha causado daños particularmente sustanciales a los viñedos en la Costa Central de California, donde es una especie introducida y no tiene depredadores naturales . ^{[ 4 ]}