William Miles Maskell

William Miles Maskell (5 de octubre de 1839 – 1 de mayo de 1898) fue un agricultor, político y entomólogo neozelandés .

Nacido en Mapperton , Dorset, Inglaterra, hijo de Mary Scott y William Maskell , un clérigo anglicano , asistió a la escuela en St Mary's College en Oscott , Birmingham, y más tarde en París, antes de ser nombrado alférez en el 11.º Regimiento de Infantería, con el que sirvió durante poco menos de dos años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Llegó por primera vez a Nueva Zelanda, a Lyttelton , en 1860 a bordo del William Miles . Con el tiempo, se involucró en las campañas políticas de Frederick Weld y Charles Clifford . Regresó a Inglaterra en algún momento entre 1861 y 1863, pero volvió en septiembre de 1865, comprando poco después una propiedad de 2000 acres (8,1 km² ⁾ en Broadleaze, cerca de Leithfield , Canterbury. ^{[ 3 ]} 

Se convirtió en registrador de la recién formada Universidad de Nueva Zelanda en 1876 y ocupó este cargo hasta su muerte. ^{[ 3 ]}

Maskell se casó con Lydia Cooper Brown el 15 de septiembre de 1874 en dos ceremonias, una católica y otra protestante . Tras la muerte de Lydia en 1883, se casó con Alice Ann McClean en 1886. ^{[ 3 ]}

En 1866, Maskell fue elegido para representar a Sefton en el Consejo Provincial de Canterbury , cargo que ocupó hasta la abolición de las provincias en 1876. También se desempeñó como secretario y tesorero provincial durante su último año en el consejo. ^{[ 3 ]}

Maskell se presentó dos veces como candidato por la circunscripción de Ashley para un escaño en el parlamento neozelandés. En ambas ocasiones, primero en las elecciones generales de 1871 [ ^{4 ]} y luego en las de 1876 ^{[ 5 ]} , no logró la victoria frente a ^John Evans Brown . Tras esto, no volvió a participar activamente en política. ^{[ 6 ]}

Alrededor de 1873, Maskell se interesó por la entomología y escribió un libro, " An Account of the Insects Noxious to Agriculture and Plants in New Zealand" (Relato de los insectos nocivos para la agricultura y las plantas en Nueva Zelanda) , que trataba principalmente sobre plagas de la familia Coccoidea . Posteriormente, a medida que su trabajo se hizo más conocido, recibió muestras de insectos de diversos lugares, incluyendo Asia, Fiyi , Hawái y América, lo que le permitió proponer más de 330 nombres de especies. ^{[ 3 ]} La colección personal de especímenes de Coccoidea de Maskell, considerada científicamente significativa, fue adquirida por el Departamento de Agricultura de Nueva Zelanda. ^{[ 7 ]} En 1906, a petición del Dr. C. L. Marlett, Jefe Adjunto de la Oficina de Entomología de los Estados Unidos, la colección fue prestada a la Oficina para su estudio por Emily R. Morrison . ^{[ 8 ]} La colección fue devuelta al Departamento de Agricultura de Nueva Zelanda en 1922 y actualmente se encuentra en la Colección de Artrópodos de Nueva Zelanda . ^{[ 9 ]}

A Maskell le gustaba especialmente estudiar la anatomía interna de los insectos, probablemente debido a su fascinación por la fisiología y la microscopía , y su trabajo también fue único porque estudió las etapas inmaduras de machos y hembras, así como las hembras maduras. ^{[ 3 ]}

Después de experimentar con la aplicación de queroseno , Maskell se convirtió en defensor del control biológico de plagas , que implica encontrar a sus depredadores naturales . Ayudó a Albert Koebele del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos a recolectar escarabajos vedalia "mariquita" ( Rodolia cardinalis ), un depredador de la cochinilla algodonosa , que se había convertido en una plaga devastadora de las plantaciones de cítricos de California . ^{[ 10 ]} En su Australia natal, esta plaga se mantenía bajo control (según descubrió FS Crawford ) por una mosca díptera Cryptochetum iceryae que inyectaba sus huevos en el insecto de la cochinilla, que luego era devorado por las larvas resultantes .

Maskell también estudió artrópodos , protozoos y algas microscópicas , publicando más de 70 artículos de investigación sobre estos temas. Además, fue un firme opositor del darwinismo y sus argumentos contribuyeron a dar forma a varios debates científicos de la época. ^{[ 3 ]}

Maskell falleció en Wellington el 1 de mayo de 1898 en su domicilio a causa de complicaciones surgidas tras una operación grave. Le sobrevivió su segunda esposa y no tuvo hijos. ^{[ 11 ]}

• Un informe sobre los insectos nocivos para la agricultura y las plantas en Nueva Zelanda. Las cochinillas (Coccidiidae). Wellington, Departamento de Bosques y Agricultura del Estado de Nueva Zelanda, 1887.