Manzana de mar

El cuerpo ovalado de una manzana de mar adulta puede crecer hasta 20 cm de largo. ^{[ 5 ]} Una cavidad central similar a una boca está rodeada de tentáculos plumosos, que añaden longitud adicional. ^{[ 4 ]} Las manzanas de mar, como muchos equinodermos , tienen hileras de pies ambulacrales que les ayudan a moverse y adherirse a las estructuras. ^{[ 4 ]} 

Los cuerpos y tentáculos de las manzanas de mar presentan una gran variedad de colores. La especie australiana tiene el cuerpo principalmente morado, los pies rojos y los tentáculos morados y blancos. ^{[ 4 ]}

La manzana de mar se alimenta principalmente de plancton , que filtra del agua con sus tentáculos. ^{[ 4 ]} Alternando, lleva cada tentáculo a su boca, raspando el plancton capturado. ^{[ 3 ]}

Las manzanas de mar suelen alimentarse de noche, momento en el que sus delicados tentáculos corren menos riesgo ante los depredadores. ^{[ 3 ]}

Cuando se les molesta, las manzanas de mar, al igual que otros holoturoideos, pueden expulsar violentamente sus vísceras por la parte posterior en un proceso llamado evisceración (autotomía) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además, las manzanas de mar pueden liberar una saponina tóxica llamada holoturina en el agua como mecanismo de defensa. ^{[ 5 ]}

Además, si se sienten amenazadas o se encuentran en un entorno inadecuado, las manzanas de mar pueden consumir grandes cantidades de agua de mar circundante para hincharse hasta casi duplicar su tamaño original. Esto les permite ser transportadas a una nueva zona por las corrientes marinas, y mucho más rápidamente de lo que podrían caminar. ^{[ 8 ]}

Las manzanas de mar a menudo mueren de hambre en acuarios de exhibición. ^{[ 4 ]} Los niveles de plancton en los acuarios suelen ser inferiores a los óptimos, y es frecuente ver a las manzanas de mar intentando alimentarse no solo de noche, como en su hábitat natural, sino también durante el día. ^{[ 3 ]} Con tan pocos alimentos disponibles, estas manzanas de mar a menudo mueren de hambre, volviéndose progresivamente más pequeñas a medida que esto sucede. ^{[ 4 ]} Para intentar sortear estos problemas, los aficionados intentan proporcionar a los ejemplares de manzana de mar alimentaciones suplementarias de plancton y alimento líquido . ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Las manzanas de mar suelen ser acosadas por muchos habitantes de acuarios. Crustáceos , como los cangrejos ermitaños , y peces a menudo picotean o mordisquean los tentáculos plumosos de la manzana de mar. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Esto puede deberse a fines depredadores o simplemente a que roban partículas y plancton atrapados en los tentáculos. ^{[ 8 ]}

Ocasionalmente, las manzanas de mar utilizan sus mecanismos de defensa en respuesta al acoso. La liberación de su toxina puede envenenar a otros habitantes del acuario, ^{[ 5 ] [ 8 ]} y es una de las razones por las que no se ven comúnmente en acuarios. ^{[ 9 ]}