experimento de Rosenhan

El experimento Rosenhan , también conocido como experimento Thud, fue un estudio controvertido sobre la validez del diagnóstico psiquiátrico . Para el experimento, los participantes se sometieron a evaluación en diversas instituciones psiquiátricas y fingieron alucinaciones para ser aceptados, pero a partir de entonces actuaron con normalidad. A cada uno se le diagnosticó un trastorno psiquiátrico y se le administró medicación antipsicótica . El estudio fue organizado por el psicólogo David Rosenhan , profesor de la Universidad de Stanford, y publicado por la revista Science en 1973 con el título «Sobre la cordura en lugares de locura» . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Como crítica al diagnóstico psiquiátrico, abordó el tema del internamiento involuntario injustificado . ^{[ 3 ]} Se dice que el experimento "aceleró el movimiento para reformar las instituciones mentales y desinstitucionalizar a tantos pacientes mentales como fuera posible". ^{[ 4 ]} Rosenhan afirmó que él, junto con otras ocho personas (cinco hombres y tres mujeres), ingresó en 12 hospitales en cinco estados de ambas costas de los EE. UU. Tres de los participantes fueron admitidos solo por un breve período de tiempo, y para obtener experiencias documentadas suficientes, volvieron a solicitar ingreso en instituciones adicionales.

Los encuestados defendieron la psiquiatría frente a las conclusiones del experimento, argumentando que, dado que el diagnóstico psiquiátrico se basa en gran medida en el relato del paciente sobre sus experiencias, fingir su presencia no demuestra más problemas con el diagnóstico psiquiátrico que mentir sobre otros síntomas médicos. ^{[ 5 ]}

Se ha alegado que al menos parte de los resultados publicados fueron distorsionados o falsificados. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Mientras escuchaba una conferencia de Ronald D. Laing , un psiquiatra asociado con afirmaciones antipsiquiátricas , Rosenhan concibió el experimento como una forma de comprobar la fiabilidad de los diagnósticos psiquiátricos. ^{[ 8 ]} El estudio concluyó que «es evidente que no podemos distinguir a las personas cuerdas de las que no lo están en los hospitales psiquiátricos» y también ilustró los peligros de la deshumanización y la sugestión en las instituciones psiquiátricas. Sugirió que el uso de centros comunitarios de salud mental que se centraran en problemas y comportamientos específicos en lugar de en la terminología psiquiátrica podría ser una solución, y recomendó formación para que los profesionales de la psiquiatría fueran más conscientes de la psicología social de sus centros.

El propio Rosenhan y siete colaboradores mentalmente sanos, denominados "pseudopacientes", intentaron ingresar en hospitales psiquiátricos llamando por teléfono para pedir cita y fingiendo alucinaciones auditivas. El personal del hospital no fue informado del experimento. Entre los pseudopacientes se encontraban un estudiante de posgrado de psicología de veintitantos años, tres psicólogos, un pediatra, un psiquiatra, un pintor y un ama de casa. Ninguno tenía antecedentes de enfermedad mental. Los pseudopacientes usaron seudónimos, y a los profesionales de la salud mental se les asignaron empleos falsos en un sector diferente para evitar cualquier trato especial o escrutinio. Además de proporcionar nombres y datos laborales falsos, los demás datos biográficos se proporcionaron con veracidad.

Durante su evaluación psiquiátrica inicial , los pseudopacientes afirmaron oír voces del mismo sexo que el paciente, a menudo ininteligibles, que parecían pronunciar las palabras "vacío", "hueco" o "golpe sordo", y nada más. Estas palabras se eligieron porque sugieren vagamente algún tipo de crisis existencial y por la falta de literatura publicada que las mencione como síntomas psicóticos . Según la publicación de Rosenhan, no se reportaron otros síntomas psiquiátricos, pero los registros médicos indican que, al menos en el caso de un pseudopaciente, se compartieron más síntomas con el hospital, como insomnio, sensación de frío generalizado, incapacidad para trabajar durante seis meses, sensibilidad a las señales de radio, pensamientos suicidas, etc. El médico que examinó a uno de los pseudopacientes también observó muecas y espasmos. ^{[ 6 ]} Si eran admitidos, se les indicaba a los pseudopacientes que "actuaran con normalidad", informando que se sentían bien y que ya no oían voces. Los registros hospitalarios obtenidos después del experimento indican que el personal describió a todos los pseudopacientes como amigables y cooperativos.

Todos fueron ingresados ​​en 12 hospitales psiquiátricos de Estados Unidos, incluyendo hospitales públicos con escasos recursos en zonas rurales, hospitales universitarios urbanos de excelente reputación y un costoso hospital privado. Aunque presentaban síntomas idénticos, siete fueron diagnosticados con esquizofrenia en hospitales públicos y uno con psicosis maníaco-depresiva , un diagnóstico más optimista con mejores resultados clínicos, en el hospital privado. Su estancia varió entre 7 y 52 días, con un promedio de 19 días. Todos, excepto uno, fueron dados de alta con un diagnóstico de esquizofrenia "en remisión", lo que Rosenhan consideró una prueba de que la enfermedad mental se percibe como una condición irreversible que genera un estigma de por vida, en lugar de una enfermedad curable.

A pesar de que el personal del hospital tomaba notas extensas de forma abierta y frecuente sobre su comportamiento, ninguno de los pseudopacientes fue identificado como impostor, aunque muchos de los demás pacientes psiquiátricos sí parecían ser capaces de identificarlos correctamente. En las tres primeras hospitalizaciones, 35 de los 118 pacientes sospecharon que los pseudopacientes estaban cuerdos, y algunos incluso sugirieron que se trataba de investigadores o periodistas que investigaban el hospital. Las notas del hospital indicaban que el personal interpretaba gran parte del comportamiento de los pseudopacientes en términos de enfermedad mental. Por ejemplo, una enfermera calificó la toma de notas de un pseudopaciente como "comportamiento de escritura" y la consideró patológica . Las biografías normales de los pacientes se describían en los registros hospitalarios de acuerdo con lo que se esperaba de los esquizofrénicos según las teorías predominantes de la época sobre su causa.

El experimento requería que los pseudopacientes salieran del hospital por su cuenta, logrando que el hospital los diera de alta. Sin embargo, se contrató a un abogado para que estuviera disponible en caso de emergencias, cuando quedó claro que los pseudopacientes nunca serían dados de alta voluntariamente con poca antelación. Una vez ingresados ​​y diagnosticados, los pseudopacientes no podían obtener su alta hasta que aceptaran con los psiquiatras que padecían una enfermedad mental y comenzaran a tomar medicamentos antipsicóticos , los cuales arrojaban por el inodoro. Ningún miembro del personal informó que los pseudopacientes no estuvieran tomando su medicación.

Rosenhan y los demás pseudopacientes informaron de una abrumadora sensación de deshumanización , una grave invasión de su privacidad y aburrimiento durante su hospitalización. Sus pertenencias eran registradas al azar y, en ocasiones, eran observados mientras usaban el baño. Informaron que, si bien el personal parecía tener buenas intenciones, generalmente los cosificaba y deshumanizaba, a menudo hablando extensamente sobre ellos en su presencia como si no estuvieran allí, y evitando la interacción directa con los pacientes salvo cuando fuera estrictamente necesario para el desempeño de sus funciones oficiales. Algunos auxiliares eran propensos a abusar verbal y físicamente de los pacientes cuando no había otros miembros del personal presentes. Un médico comentó a sus alumnos que un grupo de pacientes que esperaban fuera de la cafetería media hora antes del almuerzo presentaban síntomas psiquiátricos de tipo "oral-adquisitivo". El contacto con los médicos promediaba 6,8 minutos al día. ^{[ 9 ]}

Para este experimento, Rosenhan utilizó un hospital de investigación y docencia de renombre, cuyo personal había tenido conocimiento de los resultados del estudio inicial, pero afirmaba que no se podían cometer errores similares en su institución. Rosenhan acordó con ellos que, durante un período de tres meses, uno o más pseudopacientes intentarían ingresar al hospital y el personal evaluaría la probabilidad de que cada paciente ingresado fuera un impostor. De 193 pacientes, 41 fueron considerados impostores y otros 42, sospechosos. En realidad, Rosenhan no había enviado ningún pseudopaciente; todos los pacientes sospechosos de ser impostores por el personal del hospital eran pacientes comunes. Esto llevó a la conclusión de que «cualquier proceso de diagnóstico que se preste con demasiada facilidad a errores masivos de este tipo no puede ser muy fiable». ^{[ 2 ]}

Rosenhan publicó sus hallazgos en Science , donde criticó la fiabilidad del diagnóstico psiquiátrico y la naturaleza desempoderadora y degradante de la atención al paciente experimentada por los asociados durante el estudio. ^{[ 2 ]} Además, describió su trabajo en varias apariciones en los medios de comunicación, incluyendo la BBC :

Les dije a mis amigos, les dije a mi familia: "Puedo salir cuando pueda. Eso es todo. Estaré allí un par de días y luego saldré". Nadie sabía que estaría allí dos meses ... La única salida era hacerles ver que tenían razón [los psiquiatras]. Habían dicho que estaba loco, "Estoy loco , pero estoy mejorando". Eso fue una confirmación de su opinión sobre mí. ^{[ 10 ]}

Se dice que el experimento "aceleró el movimiento para reformar las instituciones psiquiátricas y desinstitucionalizar al mayor número posible de pacientes psiquiátricos". ^{[ 4 ]}

En 1887, la periodista de investigación estadounidense Nellie Bly fingió síntomas de enfermedad mental para ingresar en un manicomio e informar sobre las terribles condiciones que allí se encontraban. Los resultados se publicaron con el título de Diez días en un manicomio . ^{[ 14 ]}

En 1968, Maurice K. Temerlin dividió a 25 psiquiatras en dos grupos y les hizo escuchar a un actor que interpretaba a un personaje con una salud mental normal. A un grupo se le dijo que el actor "era un hombre muy interesante porque parecía neurótico, pero en realidad era bastante psicótico", mientras que al otro no se le dijo nada. El sesenta por ciento del primer grupo diagnosticó psicosis, con mayor frecuencia esquizofrenia, mientras que ninguno del grupo de control lo hizo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1988, Loring y Powell entregaron a 290 psiquiatras la transcripción de una entrevista con un paciente y le dijeron a la mitad que el paciente era negro y a la otra mitad que era blanco; concluyeron de los resultados que "los clínicos parecen atribuir violencia, suspicacia y peligrosidad a los pacientes negros, aunque los estudios de caso son los mismos que los de los pacientes blancos". ^{[ 17 ]}

En 2004, la psicóloga Lauren Slater afirmó haber realizado un experimento muy similar al de Rosenhan para su libro Opening Skinner's Box . ^{[ 3 ]} Slater escribió que se había presentado en nueve salas de urgencias psiquiátricas con alucinaciones auditivas, lo que resultó en un diagnóstico de depresión psicótica "casi siempre". Sin embargo, cuando se le pidió que proporcionara pruebas de haber realizado realmente su experimento, no pudo. ^{[ 18 ]} Las serias preocupaciones metodológicas y de otra índole con respecto al trabajo de Slater aparecieron como una serie de respuestas a un informe de revista, en la misma revista. ^{[ 19 ]}

En 2008, la serie de televisión científica Horizon de la BBC realizó un experimento similar en dos episodios titulados "¿Qué tan loco estás?". El experimento involucró a diez sujetos: cinco con trastornos de salud mental previamente diagnosticados y cinco sin dicho diagnóstico. Tres expertos en diagnósticos de salud mental los observaron y su desafío fue identificar a los cinco con problemas de salud mental basándose únicamente en su comportamiento, sin hablar con los sujetos ni conocer sus antecedentes. ^{[ 20 ]} Los expertos diagnosticaron correctamente a dos de los diez pacientes, diagnosticaron erróneamente a uno e identificaron incorrectamente a dos pacientes sanos como si tuvieran problemas de salud mental. Sin embargo, a diferencia de los otros experimentos mencionados aquí, el propósito de este ejercicio periodístico no era criticar el proceso de diagnóstico, sino minimizar la estigmatización de las personas con enfermedades mentales. Se pretendía demostrar que las personas con un diagnóstico previo de una enfermedad mental podían llevar una vida normal sin que sus problemas de salud fueran evidentes para los observadores a partir de su comportamiento. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Una de las principales afirmaciones del experimento de Rosenhan fue que los clínicos podrían tener un sesgo negativo en su primera impresión clínica, lo que afectaría negativamente a las decisiones clínicas posteriores. Christoph Flückiger y sus colegas realizaron dos experimentos en 2024 (N = 56 y 64) en los que se pidió a psicoterapeutas que dieran sus primeras impresiones clínicas en dos casos consecutivos después de una breve presentación del caso (descripción del caso y extracto de vídeo) y una breve tarea de recuerdo de la información proporcionada. El foco atencional en la tarea de recuerdo sirvió como variable independiente: los terapeutas debían adoptar un foco atencional centrado en los síntomas o en las fortalezas para recordar los casos; es decir, los terapeutas calificaron su primer caso en la condición centrada en los síntomas o en las fortalezas y el segundo caso en la condición opuesta. En ambos estudios, los terapeutas en las condiciones centradas en los síntomas calificaron a los pacientes como ligeramente más angustiados, menos resilientes y menos integrados psicosocialmente en comparación con las condiciones centradas en las fortalezas. Sin embargo, estos efectos, aunque estadísticamente significativos, fueron bastante pequeños o clínicamente insignificantes. Estos resultados preliminares sugieren que las primeras impresiones clínicas de los psicoterapeutas contemporáneos en ambos experimentos pueden estar ligeramente, pero no tan drásticamente, distorsionadas como lo sugirió el experimento de Rosenhan en su momento. ^{[ 23 ]}

• Antipsiquiatría : movimiento en contra del tratamiento psiquiátrico. 
• Internamiento involuntario – Hospitalización obligatoria 
• Teoría del etiquetado – Teoría sociológica 
• Hospital psiquiátrico § Periodismo encubierto
• doi : 10.1037/cou0000766

• Sobre cómo mantener la cordura en lugares de locura . Archivado el 14 de octubre de 2023 en Wayback Machine .
• Resumen del experimento de Rosenhan
• BBC Radio 4, "Mind Changers", Temporada 4, Episodio 1: El estudio del pseudopaciente