Psicópata (autómata)

Psycho fue un autómata creado por John Nevil Maskelyne con la ayuda de John Algernon Clarke y presentado por primera vez al público en el Egyptian Hall de Londres en enero de 1875. ^{[ 1 ]}

Psycho, disfrazado de un hombre indio en miniatura, estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un cofre de madera. El cofre descansaba sobre un cilindro de cristal transparente. Bajo su mano había un atril con capacidad para trece cartas. El cofre de madera sobre el que estaba sentado se abriría y se demostraría que era demasiado pequeño para ocultar a una persona.

Psycho jugaba al Whist moviendo la mano a lo largo del atril que tenía delante, levantando una carta y entregándosela a Maskelyne.

Se debatió mucho en la prensa si se trataba de una invención puramente mecánica o no. Aunque el mecanismo exacto para el funcionamiento de Psycho sigue sin estar claro, parecía funcionar mediante fuelles que impulsaban aire a través del cilindro de cristal. Se cree que el manejo del autómata lo realizaba George Cooke, compañero de escenario de Maskelyne. Psycho tuvo su última función en 1910 y, posteriormente, la familia Maskelyne lo donó al Museo de Londres en 1934. ^{[ 2 ]}

En 1878, Harry Kellar visitó Inglaterra y encargó a Alfred La Mare una copia del autómata que tocaba el whist de Maskelyne. Se hicieron otras copias no autorizadas de Psycho para personas como el Dr. Cramer, Ludwig Haselmayer, Charles Arbre y el Sr. Everett. En 1919, Kellar le regaló su "Psycho" a Houdini . Tras la muerte de Houdini, Bess Houdini le pasó Psycho a Joseph Dunninger, quien a su vez se lo entregó a Henry Muller. John Gaughan compró esta versión de Psycho a Muller y la restauró por completo. ^{[ 3 ]} Actualmente se encuentra en su museo privado en Los Ángeles.

Un tercer ejemplar conocido de Psicosis que se conserva, realizado por Hamley's en 1882, fue restaurado por Scott Penrose y se representa ocasionalmente. ^{[ 4 ]}