Pteranodóntidos

Los Pteranodontidae son una familia de grandes pterosaurios del Cretácico Superior de Norteamérica y posiblemente de otros continentes, como Europa y África . La familia fue nombrada en 1876 por Othniel Charles Marsh . Los pteranodóntidos tenían una cresta alargada y distintiva que sobresalía de la parte posterior de la cabeza (la más famosa se observa en el propio Pteranodon ). El Nyctosaurus, con su espectacular cresta, a veces se incluye en esta familia, aunque generalmente se le clasifica en su propia familia, los Nyctosauridae (Nicholson y Lydekker, 1889).

Los investigadores modernos difieren en su uso del concepto. S. Christopher Bennett y Alexander Kellner han concluido que Nyctosaurus no era un pteranodóntido. En 1994, Bennett definió un clado Pteranodontidae, que también incluye especies de los Ornithocheiromorpha . ^{[ 3 ]} Sin embargo, esta definición no ha sido aceptada por otros trabajadores. Alexander Kellner, por ejemplo, nombró varias especies adicionales para especímenes previamente clasificados como Pteranodon , y colocó a P. sternbergi en un género distinto, Geosternbergia . Kellner redefinió Pteranodontidae como el ancestro común más reciente de Pteranodon longiceps , Geosternbergia sternbergi y Dawndraco kanzai , y todos sus descendientes. Esta definición ahora es controvertida, sin embargo, ya que la validez de Dawndraco ha sido disputada. ^{[ 4 ]} Este clado posiblemente incluye a los nictosáuridos . Los análisis realizados por David Unwin indicaron una estrecha relación entre Pteranodon y Nyctosaurus , y él utilizó el nombre Pteranodontia para el clado que contiene a ambos.

Los pteranodóntidos se conocen principalmente de las etapas Coniaciense a Campaniense del Cretácico en Norteamérica y Japón . ^{[ 5 ]} Sin embargo, se han identificado posibles restos del Maastrichtiense en varias otras ubicaciones, ^{[ 6 ] [ 7 ]} siendo en realidad bastante comunes en el Maastrichtiense del Mar de Tetis . A partir de 2016, Nicholas Longrich, David Martill y Brian Andres presentaron evidencia de varias especies de nictosáuridos y pteranodóntidos de la última edad del Maastrichtiense del norte de África, lo que sugiere que ambos linajes pasaron por una radiación evolutiva en la región de Tetis poco antes del evento de extinción K-Pg . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además, estudios filogenéticos posteriores implican que representan un linaje fantasma que data de mucho antes en el Cretácico. ^{[ 10 ]} Volgadraco , previamente asumido como un azhdárquido, también ha sido reubicado en pteranodontidae. ^{[ 2 ]}