Gran zorro volador

El zorro volador grande ( Pteropus vampyrus , anteriormente Pteropus giganteus ), también conocido como zorro volador mayor , zorro volador malayo , zorro volador de Malasia , murciélago frugívoro grande , kalang o kalong , es una especie de megamurciélago del sudeste asiático perteneciente a la familia Pteropodidae. ^{[ 3 ]} A pesar de su nombre científico, se alimenta exclusivamente de frutas, néctar y flores, al igual que los demás zorros voladores del género Pteropus . Se destaca por ser uno de los murciélagos más grandes. ^{[ 4 ]} Como casi todos los demás murciélagos frugívoros del Viejo Mundo, carece de la capacidad de ecolocalización , pero lo compensa con una vista muy desarrollada. ^{[ 5 ]}

El gran zorro volador fue una de las muchas especies de mamíferos descritas originalmente por Carl Linnaeus en la histórica décima edición de su Systema Naturae de 1758 , recibiendo el nombre de Vespertilio vampyrus . ^{[ 2 ]} El holotipo fue recolectado en Java . ^{[ 7 ] : 70} Su nombre de especie " vampyrus " deriva del eslavo "wampir" que significa "fantasma o demonio chupasangre: vampiro ". ^{[ 4 ]} Este nombre fue elegido en referencia a sus "supuestos hábitos chupasangre", ^{[ 7 ] : 87} aunque es completamente vegetariano y en gran parte frugívoro . ^{[ 4 ]}

Según el análisis filogenético mediante ADN mitocondrial , el pariente más cercano del zorro volador grande es el zorro volador de Rodrigues ( Pteropus rodricensis ). Debido a la gran diversidad de especies del género Pteropus , este se subdivide en grupos de especies. El zorro volador grande da nombre al grupo " vampiros ", que también incluye las siguientes especies: ^{[ 6 ]}

El zorro volador grande se encuentra entre las especies de murciélagos más grandes. ^{[ 4 ]} Pesa 0,65–1,1 kg (1,4–2,4 lb) y tiene una envergadura de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su longitud de cabeza a cuerpo es de 27–32 cm (11–13 pulgadas) . ^{[ 10 ]} Su longitud de antebrazo es de 180–220 mm (7,1–8,7 pulgadas) . ^{[ 4 ]} Como es común en la mayoría de los megamurciélagos, tiene una cara parecida a la de un zorro. Carece de cola y tiene orejas puntiagudas. Los pelos en gran parte de su cuerpo son largos y lanudos, pero son más cortos y erguidos en la parte superior de la espalda. ^{[ 4 ]} Los pelos del manto tienden a ser los más largos. ^{[ 11 ]} El color y la textura del pelaje difieren entre sexos y clases de edad. ^{[ 12 ]} Los machos tienden a tener pelajes ligeramente más rígidos y gruesos que las hembras. ^{[ 4 ]} Los individuos inmaduros son casi todos de color gris parduzco apagado. ^{[ 8 ]} Los jóvenes tienen un manto de color oscuro que se vuelve más claro en los machos cuando maduran. ^{[ 4 ]} La cabeza tiene pelos que varían en color desde rojo caoba y ocre anaranjado hasta negruzco. Las áreas ventrales son marrones o negruzcas, teñidas de chocolate, gris o plata. ^{[ 12 ]} El manto puede variar de beige sucio pálido a amarillo anaranjado, mientras que el pecho suele ser marrón dorado oscuro o rojizo oscuro. ^{[ 4 ]} El zorro volador grande tiene un cráneo grande y robusto. La fórmula dental es 2.1.3.2 2.1.3.3 . Tiene un total de 34 dientes. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Las alas del zorro volador grande son cortas y algo redondeadas en las puntas. Esto les permite volar lentamente, pero con gran maniobrabilidad. ^{[ 4 ]} Las membranas de las alas solo tienen pelo cerca del cuerpo.         

Esta especie se alimenta principalmente de flores, néctar y frutos. Cuando los tres alimentos están disponibles, se prefieren las flores y el néctar. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]} Se consume el polen, el néctar y las flores de los cocoteros y durianes , así como los frutos de los árboles de rambután , higuera y langsat . Los zorros voladores también comen mangos y plátanos. ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ]} Con la fruta, el zorro volador prefiere la pulpa y corta la cáscara para obtenerla. ^{[ 15 ]} Con las flores del árbol de durian, el zorro volador puede lamer el néctar sin dañar aparentemente la flor. ^{[ 4 ]} El zorro volador grande es huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis convolutus . ^{[ 16 ]}

Las colonias de grandes zorros voladores vuelan en grupos dispersos. Pueden volar hasta 50 km (31 millas) hasta sus zonas de alimentación en una sola noche. No emiten vocalizaciones durante el vuelo. ^{[ 11 ]} Las grandes bandadas se fusionan en grupos familiares o de alimentación al llegar a las zonas de alimentación. Los zorros voladores pueden sobrevolar un árbol frutal antes de aterrizar, y generalmente aterrizan en las puntas de las ramas en posición vertical, para luego caer con la cabeza hacia abajo desde donde se alimentan. ^{[ 4 ]} Las agrupaciones de alimentación tienden a ser muy ruidosas. ^{[ 17 ]}  

Los árboles en flor forman la base de los territorios en esta especie. El comportamiento territorial incluye gruñidos y el despliegue de alas. ^{[ 17 ]} Durante el comportamiento antagónico, los individuos mantienen el espacio con muñecas/pulgares luchando, mordiscos y vocalizaciones fuertes. Al moverse a un lugar de descanso adecuado después de aterrizar, un individuo puede pelear con congéneres en el camino. ^{[ 12 ]} Un zorro volador posado se coloca boca abajo con sus alas envueltas. ^{[ 18 ]} Cuando hace demasiado calor, un zorro volador se abanica con sus alas. ^{[ 12 ]} Los murciélagos posados ​​están inquietos hasta media mañana.

La gestación de las hembras de zorro volador grande es mayor entre noviembre y enero en la Malasia peninsular, pero algunos nacimientos ocurren en otros meses. ^{[ 19 ]} En Tailandia, la gestación puede tener lugar durante el mismo período, con crías que nacen en marzo o principios de abril. ^{[ 11 ] [ 19 ]} Aparentemente, las hembras dan a luz durante abril y mayo en Filipinas, ^{[ 18 ]} y generalmente dan a luz solo una cría. ^{[ 11 ]} Durante los primeros días, las madres cargan a sus crías, pero las dejan en el dormidero cuando salen a buscar alimento. ^{[ 4 ]} Las crías son destetadas a los dos o tres meses. ^{[ 11 ]}

El gran zorro volador se distribuye desde la península malaya hasta Filipinas en el este y el archipiélago indonesio de Sumatra , Java , Borneo y Timor en el sur. ^{[ 20 ]} En ciertas áreas, el murciélago prefiere las regiones costeras, pero también se puede encontrar en elevaciones de hasta 1370 m (4490 pies) . ^{[ 21 ]}  

Los zorros voladores habitan bosques primarios , manglares, cocoteros, huertos frutales mixtos y otros hábitats. ^{[ 19 ]} Durante el día, los árboles de los manglares y cocoteros pueden usarse como refugios. ^{[ 12 ]} En Malasia, los zorros voladores prefieren hábitats de tierras bajas por debajo de los 365 m. ^{[ 14 ]} En Borneo, habitan las zonas costeras, pero se desplazan a islas cercanas para alimentarse de fruta. ^{[ 8 ]} Los zorros voladores se refugian en grupos de miles (máximo). Se registró una colonia de alrededor de 2000 individuos en un manglar de Timor ^{[ 12 ]} y también se han reportado colonias de 10 000 a 20 000. ^{[ 4 ]} En general, los refugios de manglares tienen un menor número de murciélagos en reposo en comparación con los refugios de tierras bajas, lo que podría significar que los manglares se usan solo temporalmente. ^{[ 14 ]} Se han registrado poblaciones de zorros voladores grandes que se posan con zorros voladores pequeños ( Pteropus hypomelanus ) en la ciudad urbana de Miagao , Iloilo , Filipinas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El zorro volador grande se caza para obtener carne de animales silvestres . En la Malasia peninsular , se emitieron 1756 licencias de caza para el zorro volador grande entre 2002 y 2006. En total, estas licencias permitieron la caza de 87 800 zorros voladores grandes, o aproximadamente 22 000 al año. Según los modelos de población, es improbable que la pérdida anual estimada de 22 000 zorros voladores grandes sea sostenible . Un estudio de 2009 predijo la extinción de la población de la Malasia peninsular en un plazo de 6 a 81 años si se pierden 22 000 individuos por la caza cada año. ^{[ 24 ]}

El zorro volador grande es un reservorio natural del virus Nipah . Generalmente se le considera el reservorio que provocó el brote de Malasia de 1998, que fue la primera aparición de la enfermedad en humanos y cerdos . ^{[ 25 ]} En un estudio de diecisiete zorros voladores grandes, el virus Nipah solo se aisló de un individuo, en el momento de su captura. Sin embargo, al mantener a los murciélagos en cuarentena durante un año, los investigadores descubrieron que el murciélago dio negativo a los anticuerpos contra el virus Nipah durante los primeros once meses, pero luego volvió a ser seropositivo . Otros dos murciélagos , en los que nunca se detectó el virus Nipah , también dieron positivo en algún momento del año. Esto sugiere que el virus Nipah puede reaparecer en el zorro volador grande o mantenerse después de períodos de remisión. El virus también reaparece en humanos, y las personas pueden enfermar mortalmente hasta cuatro años después de la primera exposición. ^{[ 26 ]}

Desde 2022, el zorro volador grande está clasificado como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN). Cumple con los criterios para esta designación debido a que probablemente está experimentando una disminución significativa de su población. El comercio de carne de animales silvestres está provocando una explotación insostenible de esta especie. Además, está sufriendo pérdida de hábitat debido a la deforestación . ^{[ 1 ]} El zorro volador grande figura en el Apéndice II de la CITES , que restringe el comercio internacional. ^{[ 27 ]}

Una amenaza para el zorro volador grande es la destrucción de su hábitat . ^{[ 19 ]} Los zorros voladores a veces son cazados para consumo, y los controles de caza parecen ser inaplicables. ^{[ 4 ]} En algunas áreas, los agricultores los consideran plagas, ya que a veces se alimentan de sus huertos. ^{[ 14 ]} Esta especie también es cazada para consumo de carne de animales silvestres en Indonesia , lo que contribuye a su declive. ^{[ 28 ]}

La Fundación Sulu Garden realiza recuentos manuales de murciélagos en los refugios urbanos de Miagao de forma regular para obtener estimaciones de referencia de la población y evaluar las amenazas que enfrentan estos murciélagos en la isla ^{[ 22 ]} . También se registraron casos de crías que caían bajo los árboles y nunca eran recuperadas por sus madres ^{[ 29 ] .}

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