Ptilothrix

Ptilothrix es un género perteneciente a la tribu Emphorini de la familia Apidae ( abejorros , euglosinos , abejas melíferas , abejas sin aguijón ). Las abejas de este género pueden medir entre 7 y 15 mm (0,28 a 0,59 pulgadas) . Las especies de Ptilothrix son abejas solitarias que anidan en el suelo. Estas abejas poseen pelos especialmente prominentes en las escopas de sus patas traseras, que les ayudan a recolectar polen para abastecer sus nidos. Las especies de Ptilothrix se especializan en ciertas familias de plantas para obtener su polen, incluyendo las familias Malvaceae , Convolvulaceae , Onagraceae , Cactaceae , Pontederiaceae y Asteraceae . El género se encuentra en el Nuevo Mundo, con especies distribuidas por toda América.  

El género contiene estas especies: ^{[ 2 ]}

• Ptilothrix albidohirta
• Ptilothrix bombiformis (abeja del hibisco, abeja de la malva rosa, abeja excavadora oriental)
• Ptilothrix chacoensis
• Ptilothrix chiricahua (2023) ^{[ 3 ]}
• Ptilothrix concolor
• Ptilothrix corrientium
• Ptilothrix fructifera
• Ptilothrix fuliginosa
• Ptilothrix heterochroa
• Ptilothrix lynchii
• Ptilothrix nemoralis
• Ptilothrix nigerrima
• Ptilothrix plumata
• Ptilothrix relata
• Ptilothrix scalaris
• Ptilothrix sumichrasti
• Ptilothrix tricolor
• Ptilothrix vulpihirta
• Ptilothrix zacateca (2023) ^{[ 3 ]}

Las abejas del género Ptilothrix son solitarias. A diferencia de las abejas melíferas u otras especies de abejas eusociales , los miembros de Ptilothrix no forman colmenas ni presentan división del trabajo entre individuos. Las hembras anidan individualmente en suelo compacto y ovipositan huevos en celdas de cría provistas de polen y néctar, que proporcionan nutrientes a sus crías. Los adultos emergen del nido, que a veces se cubre con una capa de tierra para evitar la depredación. La depredación en la etapa larval suele ser causada por avispas parasitoides, hormigas rojas y moscas asesinas, cuyos ciclos de vida están sincronizados con los de P. plumata . ^{[ 4 ]} Debido a la amenaza de depredadores y condiciones ambientales adversas, las pupas pueden presentar diapausa pupal , es decir, la capacidad de retrasar la maduración hasta que se presenten condiciones ambientales favorables. Algunas especies construyen sus nidos en densas agrupaciones en la misma área. ^{[ 5 ]}

Los machos esperan a las hembras en las flores, donde intentan aparearse. Varios estudios han sugerido que la agresión y el comportamiento de apareamiento de los machos en las flores pueden contribuir más a la polinización de sus flores hospedantes que las visitas de las hembras. Un estudio encontró que, si bien los machos representaron el 5% de las visitas de polen a las flores de hibisco , contribuyeron con más del 20% de los granos de polen depositados en las anteras. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, la agresión de los machos contribuye a un aumento de la polinización y la formación de semillas entre los hibiscos .

Las abejas de este género son grandes y pueden medir entre 7 y 15 mm (0,28 a 0,59 pulgadas) .  

Las escopas ásperas y con pelos largos del género Ptilothrix les ayudan a recolectar polen de grano grande, como el que se encuentra en la familia Malvaceae. Esto puede permitir que las especies de Ptilothrix prosperen junto con otras especies introducidas, como las abejas melíferas, ya que puede reducir la competencia interespecífica por los recursos de polen. Se cree que las escopas tienen ventajas en la evapotranspiración y la reflexión de la luz solar para mantener frescas a las abejas en ambientes cálidos y áridos, a diferencia de otros miembros de la familia Apidae, como las abejas melíferas y los abejorros, que tienen cestas de polen sin pelo (corbículas) para transportar su polen en sus patas. Las especies de Ptilothrix pueden caminar sobre la superficie del agua sosteniéndose con sus patas. ^{[ 5 ]}

Las especies de este género se encuentran en América del Norte y del Sur. Ptilothrix bombiformis es la única especie al este del río Misisipi en América del Norte. Al igual que la mayoría de los taxones de abejas, son más abundantes en latitudes fuera de los trópicos. ^{[ 7 ]}

Las especies de Ptilothrix también se conocen como abejas chimenea, debido a la pequeña chimenea o torre de la entrada del nido que se puede observar en la superficie del suelo. Si bien el comportamiento de anidación específico varía según la especie, las hembras de este género construyen nidos en el suelo, en suelos compactos. Los nidos pueden contener de una a varias celdas de cría, y en la mayoría de las especies, la hembra transporta agua a su nido para ablandar el suelo y facilitar la excavación. Luego, la abeja hembra excava una madriguera de una o varias celdas y recubre el interior con cera o heces para darle soporte. ^{[ 5 ]}

Una comparación exhaustiva de la construcción de nidos y el comportamiento entre especies se puede encontrar en Rust (1980) ^{[ 5 ]} y Martins et al. (1996). ^{[ 4 ]} Para las poblaciones de P. bombiformis , la supervivencia de los nidos promedia alrededor del 57% de todos los nidos creados en una temporada determinada. Las principales causas de mortalidad en estas poblaciones parecen ser patógenos fúngicos o la falta de eclosión del huevo. Entre P. plumata en Brasil, las tasas de mortalidad de nidos de alrededor del 88% ocurren entre los nidos que se completan en una temporada. ^{[ 4 ]} La depredación por hormigas rojas y otros parásitos se cita como la causa más probable. Las hembras pueden hacer múltiples nidos y tienden a evitar hacer nidos en la temporada de lluvias. ^{[ 5 ]}

Las hembras de este género han desarrollado múltiples comportamientos para evitar la depredación. P. plumata mostró una dormancia tardía en los nidos, con una presencia bimodal de eclosión en los mismos. Esta dormancia es una respuesta a las condiciones ambientales y a la depredación. Si una hembra detectaba parásitos o depredadores mientras construía o visitaba un nido, lo cubría o sacudía su cuerpo en la entrada para protegerlo. ^{[ 4 ] [ 8 ]}  También se ha observado a las hembras creando nidos y abandonando la construcción antes de que estén completos.

Las abejas exhiben una variedad de comportamientos para recolectar polen, siendo la oligolectia el comportamiento típico en las especies de Ptilothrix . P. plumata , por ejemplo, es oligoléctica hacia el polen de plantas de la familia Malvaceae, encontrándose alrededor del 90% de los granos de polen en los nidos de P. plumata provenientes de especies de Pavonia . ^{[ 8 ]}

El hecho de que una abeja sea oligoléctica para una planta en particular no significa que sea su principal polinizador. Como era de esperar, la eficacia de las oligolécticas como polinizadoras depende de la especie. ^{[ 9 ]} En algunos casos, cuando los granos de polen son grandes, son transportados con mayor eficacia por la abeja especialista Ptilothrix . ^{[ 10 ]} En otros casos, las abejas generalistas son igual de eficaces, o incluso más; la eficacia de la polinización puede tener menos que ver con el suministro de polen por parte de las hembras y más con la competencia por el apareamiento de los machos. ^{[ 10 ]} En algunos casos, las especies generalistas de Bombus son polinizadoras más eficaces de las flores de Malvaceae que la especie especialista P. bombiformis . Además, puede que no sea del agrado de la especie especialista ser una polinizadora eficiente, ya que normalmente desea almacenar la mayor cantidad de polen posible en sus nidos y no perderlo al rozar una flor. ^{[ 11 ]}

• Ascher JS, Pickering J. (2017) Guía de especies de abejas y lista de verificación mundial de Discover Life (Hymenoptera: Apoidea: Anthophila) http://www.discoverlife.org/mp/20q?search=Apoidea
• Michener, CD 2000. Las abejas del mundo , vol. 1, Johns Hopkins University Press: 700-706.