analista público

Los analistas públicos son científicos de las Islas Británicas cuya principal tarea es garantizar la seguridad y la correcta descripción de los alimentos mediante pruebas que verifiquen el cumplimiento de la legislación. ^{[ 1 ]} La mayoría de los analistas públicos también son analistas agrícolas que realizan un trabajo similar con piensos y fertilizantes para animales. ^{[ 2 ]} Actualmente, esto incluye comprobar que el etiquetado de los alimentos sea preciso. También analizan el agua potable y pueden realizar pruebas químicas y biológicas en otros productos de consumo. ^{[ 3 ]} Si bien gran parte del trabajo lo realizan otros científicos y técnicos en el laboratorio, el analista público tiene la responsabilidad legal de la exactitud del trabajo y la validez de cualquier opinión expresada sobre los resultados informados. La Asociación de Analistas Públicos, con sede en el Reino Unido , incluye miembros con funciones similares, aunque con diferentes títulos, en otros países. ^{[ 4 ]}

La oficina del Analista Público fue establecida por la Ley de Adulteración de Alimentos y Bebidas de 1860 ( 23 & 24 Vict. c. 84), y los tres primeros nombramientos se realizaron en Londres , Birmingham y Dublín . ^{[ 1 ]} El primer analista escocés fue Henry Littlejohn en Edimburgo en 1862, quien, con una sólida formación médica y una mente brillante, estableció muchos de los fundamentos críticos del análisis público. La Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1875 ( 38 & 39 Vict. c. 63) hizo obligatorio el análisis de alimentos y la Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1899 ( 62 & 63 Vict. c. 51) amplió su alcance. Los funcionarios de muestreo generalmente operaban a través de los comités locales de salud pública o sanitarios . Para 1894 había 99 analistas públicos que supervisaban 237 distritos ingleses y galeses. En 1908, la Corporación de la Ciudad de Londres contaba con tres inspectores de alimentos y un inspector de muelles y almacenes. Bradford empleaba a un inspector que realizó 756 visitas a establecimientos de pescado y patatas fritas en 1915. En la década de 1930, el personal de Birmingham estaba compuesto por tres auxiliares cualificados, un oficinista y un ayudante de laboratorio.

La Ley de Eliminación de Molestias Públicas para Inglaterra de 1855 ( 18 & 19 Vict. c. 121) y la Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 & 39 Vict. c. 55) autorizaban la toma de muestras de alimentos "en todo momento razonable". Inspectores, agentes de policía y muestreadores eran responsables de tomar muestras de alimentos, que se dividían en tres partes (para los vendedores, los inspectores y los analistas) y se sellaban en botellas. Los sistemas alimentarios se diseñaron para permitir la inspección a través de portales, alcantarillas y ventanas. Si bien no era común el enjuiciamiento, las multas y las penas de prisión eran frecuentes. Las tasas de adulteración disminuyeron del 13,8 % de las muestras en 1879 al 4,8 % en 1930. Los inspectores estaban facultados para seguir el rastro de la leche hasta fuentes fuera de su jurisdicción formal para comprobar si había infección por tuberculosis . Las autoridades sanitarias estaban obligadas a registrar todas las lecherías y a hacer cumplir las normas de higiene. ^{[ 5 ]}

La Ley de la Corporación de Manchester (Poderes Generales) de 1899 ( 62 y 63 Vict. c. clxxxviii), enmendada en 1904, contenía las llamadas «cláusulas de la leche», que facultaban a los funcionarios para procesar a cualquiera que vendiera a sabiendas leche de vacas con tuberculosis de la ubre, exigir el aislamiento de las vacas infectadas y la notificación de cualquier vaca que presentara signos de tuberculosis de la ubre, e inspeccionar las vacas y tomar muestras de los rebaños que suministraban leche a la ciudad. Para 1910, estas disposiciones habían sido copiadas por 67 municipios y 24 distritos urbanos. ^{[ 6 ]}

La Sociedad de Analistas Públicos se fundó en 1874, convirtiéndose más tarde en la Sociedad de Química Analítica y uniéndose a otras sociedades para formar la Real Sociedad de Química en 1980. ^{[ 7 ]}

Desde la separación del Reino Unido e Irlanda, la función del Analista Público se rige por una legislación diferente, pero el mandato y las funciones generales son las mismas. Su labor original consistía en análisis químicos, que aún constituyen una parte importante, pero hoy en día el análisis microbiológico de alimentos es una actividad fundamental, sobre todo en Escocia, donde los laboratorios del Analista Público también desempeñan la función reglamentaria de Inspector de Alimentos.

La principal legislación del Reino Unido es la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990. Todas las autoridades locales están obligadas a nombrar un Analista Público, ^{[ 8 ]} aunque siempre ha habido menos Analistas Públicos y sus laboratorios que autoridades locales, siendo la mayoría compartidos por varias autoridades locales. En el Reino Unido continental siempre ha habido una mezcla de laboratorios del sector público y del sector privado. Esto sigue siendo así hoy en día, pero todos proporcionan un servicio equivalente, y la prevención de conflictos de intereses está garantizada por los términos legales de nombramiento. Existe un requisito de cualificación legal ^{[ 9 ]} para los Analistas Públicos, conocido como Máster en Análisis Químico (MChemA), otorgado por la Real Sociedad de Química . Esta es una cualificación de posgrado especializada mediante examen que verifica el conocimiento y la comprensión de los alimentos y sus posibles defectos, la interpretación de la legislación alimentaria y la aplicación e interpretación del análisis químico para el cumplimiento de la legislación alimentaria.

Los laboratorios de los analistas públicos deben estar acreditados por terceros según la norma internacional BS EN ISO/IEC 17025:2017. ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1980, había unos 40 laboratorios de análisis público en el Reino Unido con más de 100 analistas públicos designados. Para 1993, esa cifra se había reducido a 34 laboratorios y alrededor de 80 analistas públicos, y para 2010, el número de laboratorios de análisis público se había reducido a 22 ^{[ 11 ]} con solo unos 26 analistas públicos. A fecha de 2022, quedan 15 laboratorios de análisis público en el Reino Unido. ^{[ 12 ]} En parte, la reducción en el número de laboratorios a lo largo de las décadas se ha debido a la racionalización y a los beneficios de las economías de escala; sin embargo, en mayor medida, se ha debido a la falta de financiación adecuada. Aunque algunos de los laboratorios restantes son más grandes que muchos de los que ya no existen, la capacidad general del sistema es ahora mucho menor que antes.

En el Reino Unido, la aplicación de la legislación alimentaria corre a cargo de las autoridades locales, principalmente de sus inspectores de sanidad ambiental y de normas comerciales . Si bien estos funcionarios están facultados para tomar muestras de alimentos, la evaluación propiamente dicha, mediante análisis químicos o exámenes microbiológicos y su posterior interpretación, necesaria para determinar si un alimento cumple con la legislación, la llevan a cabo analistas públicos e inspectores de alimentos, respectivamente, científicos cuyas cualificaciones y experiencia están especificadas en la normativa.

Los laboratorios públicos de análisis en Cork , Dublín y Galway prestan un servicio analítico a la Autoridad de Seguridad Alimentaria . ^{[ 1 ]}

Existe un laboratorio público de análisis en cada una de las islas de Guernsey , Isla de Man y Jersey, que atiende las necesidades de estas islas.

En Australia también existe un laboratorio público de análisis.

El analista público dirige un laboratorio que:

• Analizar los alimentos:
  • En cuanto a la composición: muchos alimentos tienen composiciones definidas legalmente, habituales o esperadas.
  • para aditivos : que deben estar legalmente permitidos y dentro de las concentraciones prescritas.
  • para contaminación : química, microbiológica
  • para evaluar la exactitud del etiquetado
  • investigar si las quejas del público están justificadas
• Interpretar la legislación pertinente aprobada por la UE y el Reino Unido o Irlanda:
  • actuar como perito en procesos judiciales

Además de su papel central en relación con la aplicación de la legislación alimentaria, los analistas públicos brindan apoyo científico especializado a las autoridades locales y al sector privado en diversas otras áreas, por ejemplo:

• Analizar el agua potable , el agua de baño (incluidas las piscinas), los efluentes industriales, las aguas de procesos industriales y otras aguas.
• investigar productos y procesos ambientales, incluyendo la evaluación de la contaminación del suelo, los materiales de construcción y el análisis de combustibles.
• asesoramiento sobre gestión de residuos
• investigar y monitorear la contaminación del aire
• asesoramiento sobre seguridad del consumidor, en particular sobre productos de consumo como los juguetes.
• Supervisar el amianto y otros riesgos.
• realizar trabajos toxicológicos para ayudar a los forenses de Su Majestad

El muestreo escapa en gran medida al control del analista público.

Las autoridades locales tienen el deber de verificar la seguridad alimentaria y brindar una protección adecuada al consumidor. Para ello, diseñan planes de muestreo, buscando un equilibrio entre la necesidad de controlar los alimentos y la limitación de recursos y otras exigencias presupuestarias. Un plan de muestreo típico para una autoridad local podría incluir muestras de los siguientes productos:

• muestras de una fuente en particular: un supermercado, fabricante o proveedor de catering o país
• productos cárnicos - para comprobar % de carne o % de grasa o no carne o aditivos o especies
• afirmaciones de marketing del producto
• ingredientes no declarados en alimentos preparados
• productos contaminados
• contenido nutricional de las comidas preparadas

• Químico titulado
• Ley de Seguridad Alimentaria de 1990