Frailecillo

Los frailecillos son tres especies de pequeños álcidos ( alcas ) del género Fratercula . Son aves marinas pelágicas que se alimentan principalmente buceando. Se reproducen en grandes colonias en acantilados costeros o islas cercanas a la costa, anidando en grietas entre rocas o en madrigueras en el suelo. Dos especies, el frailecillo copetudo y el frailecillo cornudo , se encuentran en el océano Pacífico Norte , mientras que el frailecillo atlántico se encuentra en el océano Atlántico Norte .

Todas las especies de frailecillos tienen plumaje predominantemente negro o blanco y negro, una constitución robusta y picos grandes que se vuelven de colores brillantes durante la época de cría. Mudan las partes exteriores coloridas de sus picos después de la época de cría, quedando un pico más pequeño y apagado. Sus alas cortas están adaptadas para nadar con una técnica de vuelo subacuático. En el aire, baten sus alas rápidamente (hasta 400 veces por minuto) ^{[ 1 ]} en un vuelo veloz, a menudo volando bajo sobre la superficie del océano.

El nombre inglés "puffin" – inflado en el sentido de hinchado – se aplicó originalmente a la carne grasa y salada de aves jóvenes de la pardela de Manx ( Puffinus puffinus ), especie no emparentada, antiguamente conocida como "manks puffin". ^{[ 2 ]} Puffin es una palabra anglonormanda ( inglés medio pophyn o poffin ) para las carcasas curadas de polluelos de pardela de Manx. ^{[ 3 ]}

El género Fratercula fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el frailecillo atlántico ( Fratercula arctica ) como especie tipo . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El nombre Fratercula es latín para " fraile ", derivado de la palabra fraterculus , "hermano pequeño", ^{[ 6 ]} porque el plumaje blanco y negro del frailecillo se asemeja a las túnicas que usan los monjes . ^{[ 7 ]}

El género contiene tres especies. ^{[ 8 ]} El mérgulo rinoceronte ( Cerorhinca monocerata ) a veces se ha incluido en el género Fratercula , ^{[ 9 ]} y algunos autores colocan al frailecillo copetudo en el género Lunda . ^{[ 10 ]} Los frailecillos y el mérgulo rinoceronte están estrechamente relacionados, y juntos componen la subfamilia Fraterculini. ^{[ 11 ]}

El fósil de álcido más antiguo es Hydrotherikornis de Oregón, que data del Eoceno tardío, mientras que los fósiles de Aethia y Uria se remontan al Mioceno tardío. Se han utilizado relojes moleculares para sugerir un origen en el Pacífico en el Paleoceno. ^{[ 12 ]} Originalmente se pensó que los fósiles de Carolina del Norte pertenecían a dos especies de Fratercula , ^{[ 13 ]} pero luego se reasignaron a una Fratercula , el frailecillo copetudo, y una especie de Cerorhinca . ^{[ 14 ]} Otra especie extinta, el frailecillo de Dow ( Fratercula dowi ), se encontró en las Islas del Canal de California hasta el Pleistoceno tardío o el Holoceno temprano . ^{[ 11 ]}

Se cree que los Fraterculini se originaron en el Pacífico, principalmente debido a su mayor diversidad allí; solo existe una especie existente en el Atlántico, en comparación con dos en el Pacífico. Esta especie ha mostrado algunos signos significativos de inteligencia animal. ^{[ 15 ]} En enero de 2020, algunos investigadores informaron que se vio a frailecillos del Atlántico usando palos como herramienta para rascarse. ^{[ 16 ]} El registro fósil de Fraterculini en el Pacífico se extiende al menos hasta el Mioceno medio , con tres especies fósiles de Cerorhinca y material tentativamente referido a ese género, en el Mioceno medio al Plioceno tardío del sur de California y el norte de México. Aunque no hay registros del Mioceno en el Atlántico, un reexamen del material de Carolina del Norte indicó que la diversidad de frailecillos en el Plioceno temprano era tan grande en el Atlántico como lo es en el Pacífico hoy. Esta diversidad se logró a través de flujos de frailecillos del Pacífico; La posterior pérdida de especies se debió a importantes cambios oceanográficos a finales del Plioceno, causados ​​por el cierre del estrecho de Panamá y el inicio de severos ciclos glaciales en el Atlántico Norte. ^{[ 14 ]}

Los frailecillos son aves robustas, de alas y cola cortas, con la parte superior negra y la inferior blanca o gris parduzca. La cabeza tiene una corona negra, la cara es principalmente blanca y las patas son de color rojo anaranjado. El pico se ve grande y colorido durante la época de cría. La parte exterior colorida del pico se desprende después de la época de cría, dejando al descubierto un pico verdadero más pequeño y apagado. ^{[ 21 ]} Debido a su llamativa apariencia, también se les conoce como "payasos del mar" y "loros marinos".

Aunque los frailecillos son vocales en sus colonias de cría, son silenciosos en el mar. Vuelan relativamente alto sobre el agua, típicamente a 10 m (33 pies) en comparación con los 1,6 m (5,2 pies) de otros alcas. ^{[ 18 ]}    

• Alsop, Fred J. III (2001) «Frailecillo atlántico» en: Smithsonian Birds of North America, Western Region : Página 451. Nueva York: DK Publishing, Inc. ISBN 0-7894-7157-4
• Ehrlich, P.; Dobkin, D. y Wheye, D. (1988) "Frailecillo atlántico" en: The Birder's Handbook: a field guide to the natural history of North American birds : 207, 209–214. Nueva York.
• Harrison, Peter (1988). Aves marinas . Bromley: Helm. ISBN 0-7470-1410-8.
• Lee, DS y Haney, JC (1996) "Pardela pichoneta ( Puffinus puffinus )", en: Las aves de Norteamérica , n.° 257, (Poole, A. y Gill, F. eds.). Filadelfia: Academia de Ciencias Naturales y Unión Americana de Ornitólogos, Washington, DC.
• Lockley, RM (1953). Frailecillos . Londres: JM Dent.
• Sibley, David (2000). Guía de aves de Norteamérica . Pica Press. ISBN 978-1-873403-98-3.

• "Puffin"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 22 (11.ª ed.). 1911.
• Frailecillos en las islas Farne, Northumberland.