Pundranagar

Pundranagar, en Paundrabhukti, fue la ciudad más importante de la antigua región de Bengala , ahora identificada con el sitio actual de Mahasthan , ubicado en Bogra , Bangladés. Fue un vibrante centro administrativo, religioso y cultural desde el siglo III a. C. hasta el siglo XII d. C., es decir, desde la época del Imperio Maurya hasta el período de la dinastía Sena . Los restos arqueológicos y las descripciones literarias dan testimonio de una ciudad magnífica y verdaderamente planificada. Murallas, elaboradas puertas, palacios, viviendas comunes, salones de asambleas, templos, viharas, tiendas, estanques e incluso templos y viharas suburbanos caracterizaban la ciudad; el peregrino chino Xuanzang (Hiuen tsang), que la visitó en el siglo VII d. C., menciona particularmente los estanques, los huertos, las flores y los jardines de recreo. ^{[ 1 ]}

Pundanagar, dentro del Pundravardhana Bhukti, sugiere que formó parte de los primeros imperios históricos, tanto hindúes como budistas . Durante el período musulmán, el sitio no fue abandonado en busca de un nuevo emplazamiento, como era su tradición. Las características físicas y la importancia estratégica del lugar debieron tener mayor prioridad en el proceso de selección. Sin embargo, el hecho de que el patrón de asentamiento del período hindú-budista no obstaculizara en absoluto sus propios asentamientos dentro de la misma muralla demuestra que, al menos en arquitectura y modo de vida, existió una continuidad de forma y técnica que perduró entre los bengalíes, tanto liberales como seculares.

Existen varias teorías sobre el origen de la palabra «Pundra». Según una de ellas, «Pundra» proviene de una enfermedad llamada «Pandu». La región donde la mayoría de la población padecía esta enfermedad se denominaba Pundrakshetra (tierra de Pundra). Otra teoría sostiene que la región donde se cultivaba extensamente la especie de caña de azúcar Punda se llamaba Pundradesa (tierra de Punda). Una tercera explicación proviene de textos védicos posteriores que describen a los Pundra como un grupo de personas no arias que habitaban al este del río Sadanira. En el siglo I d. C., esta región se menciona por primera vez como Pundravardhana en el Ashokadana . ^{[ 2 ]}

A unos 10 kilómetros al noreste de Bogra se encuentra Mahasthan, a orillas del río Karatoya, venerado en la literatura antigua como un río sagrado. El Karatoya fue en su día un río caudaloso antes de que su afluente principal, el Teesta o Trisrota (que significa la confluencia de tres ríos: el Karatoya, el Pundrabhava y el Atrai), que descendía del Jalpaiguri , cambiara repentinamente su antiguo cauce y desembocara en el Brahmaputra (Jamuna) durante la devastadora inundación de 1787 d. C. Mahasthan o Pundranagar era un enclave importante en una ruta marítima principal de norte a sur, como se puede apreciar en el mapa de Bengala de James Rennell, dibujado en 1767. Era una imponente ciudadela fortificada, rodeada al sur, al oeste y parte del norte por un profundo foso. Su muralla oriental y parte de la septentrional dominaban el caudaloso Karatoya. Al contemplar hoy el esqueleto seco del río, resulta difícil imaginar el papel fundamental que desempeñó el Karatoya en la historia antigua de esta región. El río Karatoya se menciona en la gran epopeya Mahabharata . Un texto sánscrito de los siglos XII/XIII, llamado Karatoya Mahatyam, atribuido a Parsurama, celebra este río, descrito como tan grande como un mar. El sistema de navegación Karatoya- Teesta fue la ruta que siguió Ikhtiyar Uddin Muhammad bin Bakhtiyar Khilji cuando intentó conquistar el Tíbet en 1205/06. Una fuente persa menciona un ejército que navegó río abajo en el siglo XVI. Por lo tanto, se puede deducir que la importancia de Pundranagar se debía a su ubicación como una etapa importante en el eje fluvial norte-sur desde la bahía hasta Nepal y el Tíbet. ^{[ 3 ]}

También se cree que la ubicación de la ciudad en esta zona se eligió por ser una de las áreas más elevadas de Bangladesh. El terreno en la región se encuentra a casi 36 metros sobre el nivel del mar, mientras que Daca , la capital de Bangladesh, está a unos 6 metros sobre el nivel del mar.

El Arthashastra de Kautilya menciona la seda de Pundra, que era suave como una esmeralda y similar a la seda de Magadhi. Varahamihira , que escribió en el siglo VI d. C., menciona en su Brhatsamhita el nombre de seis janapadas en la región oriental: Paundra, Vanga, Samatata, Vardhamana, Gaudaka y Tamraliptaka. Ciudades y asentamientos importantes caracterizados como janapadas. Pundranagar en Paundrabhukti era la ciudad más importante de la región oriental, ahora identificada con el sitio actual de Mahasthan. ^{[ 4 ]} Las excavaciones en Pundranagar hasta la fecha han revelado siete períodos de ocupación. Los restos de estos períodos son importantes y muestran cómo estos hallazgos crearon un período total de su historia. ^{[ 5 ]}

Junto con los descubrimientos de cerámica negra pulida del norte (NBPW), cuya datación varía entre el siglo IV a. C. y el siglo II a. C., que apuntan al pasado budista de Pundranagar durante el dominio maurya en el subcontinente, existe otra evidencia contundente de dicho pasado budista proveniente de los relatos del peregrino chino Xuanzang (Hiuen Tsang). Xuanzang visitó Pundranagar entre los años 638 y 645 d. C. y observó una gran estupa cerca de la ciudad, a la que llamó Po-Shi-Po. Según sus descripciones, el sitio mencionado corresponde al Vasu-Vihara, una institución educativa budista. Se dice que allí Ashoka erigió una gran estupa sobre la reliquia del Iluminado. El peregrino chino afirma en su relato que el propio Buda visitó el lugar y permaneció allí durante tres meses predicando su religión. Todas estas referencias establecen de manera concluyente la estrecha relación de Pundranagar con el dominio maurya. Tras la disolución del Imperio Maurya, el destino de Pundranagar sigue siendo objeto de conjeturas. No se dispone de registros históricos precisos de la fase Shunga , que abarca aproximadamente desde el siglo I a. C. hasta el 73 a. C. Sin embargo, el descubrimiento de figurillas de terracota atribuidas a este periodo sugiere firmemente que la ciudad de Pundranagar continuó prosperando durante este tiempo. El hallazgo de una moneda de oro con la figura barbuda de Kanishka en el anverso indica su asociación con los Kushanas , pero no prueba de forma concluyente su dominio sobre Pundranagar. No obstante, los registros epigráficos sugieren que, a partir del siglo IV, Bengala fue subyugada por los Guptas y Pundranagar pasó a ser considerada la fortaleza de las defensas Gupta en el flanco oriental de su imperio. La placa de cobre de Damodarpur, perteneciente a Buddha Gupta, sugiere que Pundranagar floreció como capital de todo el norte de Bengala y formó parte integral del imperio Gupta hasta finales del siglo V. A principios del siglo VII, Shashanka, quien estableció un gobierno independiente en Gauda, ​​emprendió una persecución sistemática de los budistas, y durante este período la fuerte influencia budista de Pundranagar pudo haber disminuido. Sin embargo, con el ascenso de los Palas , Pundranagar volvió a ser sede de un gobierno independiente bajo el mando de Gopala . Aunque su hijo Dharmapala trasladó la capital a Magadha , Pundranagar continuó prosperando bajo el dominio de los Palas. Su prosperidad se mantuvo ininterrumpida hasta la llegada de los musulmanes a principios del siglo XIII. Los sultanes de Bengala establecieron su capital en la región de Gauda . Pundranagar fue abandonada y quedó en ruinas.^{[ 6 ]}

Las empresas conjuntas entre Bangladesh y Francia han llevado a cabo excavaciones exitosas desde 1993, y hasta 2003, las misiones conjuntas habían desenterrado dieciocho estratos de construcción. Los artefactos culturales obtenidos de los resultados de la excavación se pueden clasificar bajo los siguientes períodos. ^{[ 7 ]}

Un visitante de Mahasthan/Pundranagar queda impresionado por las murallas de la ciudad que encierran un área de 22.500.000 pies cuadrados. La ciudadela (véase el mapa adjunto), el corazón fortificado de la antigua ciudad, tiene planta rectangular, con una  longitud aproximada de 1,523 km de norte a sur y 1,371  km de este a oeste, con altas y anchas murallas en todas sus alas. El Karatoya, otrora un río caudaloso pero ahora un pequeño arroyo, fluye al este, pero la presencia de otras ruinas y montículos alrededor sugiere que la ciudadela tuvo suburbios florecientes. ^{[ 10 ]} Actualmente hay varios montículos y vestigios estructurales dentro de las fortificaciones. Entre estos, destacan algunos como: Jiat Kunda (pozo con poder vivificante), Mankalir Dhap (lugar consagrado a Mankali), Parasuramer Basgriha (palacio de un rey llamado Parasuram), Bairagir Bhita (palacio de una anacoreta), Khodar Pathar Bhita (lugar de una piedra otorgada por Dios) y Munir Ghon (un bastión). Hay varias puertas de entrada en diferentes puntos: Kata Duar (al norte), Dorab Shah Toran (al este), Burir Fatak (al sur) y Tamra Dawaza (al oeste). ^{[ 11 ]} Además de estos, existen otros 31 sitios y montículos alrededor de Mahasthan. ^{[ 12 ]}

Xuanzang (Hiuen Tsang), quien visitó Pundranagar a mediados del siglo VII, observó que su circunferencia era de aproximadamente cinco millas (30 li). Observó unos 20 monasterios budistas que albergaban a unos 3000 monjes y alrededor de 100 templos brahmánicos, pero la mayoría de los herejes eran nirgrantha ( jainistas ) que andaban desnudos. Sandhyakar Nandi, quien escribió a mediados del siglo XII, describió la ciudad con gloriosa en su Ramacharita como «la joya de la corona de Varenda». Los esplendores de los palacios reales de la ciudad, la secretaría de estado, las mansiones, las lujosas villas de los nobles y comerciantes, los florecientes mercados, los templos ornamentados, las salas de asambleas y la guarnición dentro de las murallas y fosos fuertemente fortificados de la ciudad, tal como los describe, parecen no ser menos brillantes que Vaisali, Rajagriha, Sravasti, Kausambi, Pataliputra o cualquier otra famosa ciudad antigua de Aryavarta durante el período histórico temprano. El poeta mencionó además que los trabajadores sociales, los obreros y las viviendas de los ciudadanos de clase media se ubicaban en sus extensos suburbios fuera del área protegida de la ciudadela. Las excavaciones y exploraciones en sus áreas circundantes coinciden exactamente con las descripciones de Sandhyakar Nandi. ^{[ 13 ]}

Punadranagar fue descubierto por primera vez por Sir Alexander Cunningham , quien visitó el lugar en 1879 y no quedó satisfecho con el sitio. Sir Alexander Cunningham escribió:

El lugar es tan extenso y, en muchas partes, especialmente entre las ruinas de ladrillo, está tan densamente cubierto de vegetación, que resulta imposible explorarlo satisfactoriamente sin perder mucho tiempo y dinero.

Pero Sir Alexander tenía razón al suponer que la descripción que el peregrino chino hizo de Pundravardhana (Pan-na-fa-tan-na, como escribió en chino) se acercaba bastante a esta ciudad amurallada en ruinas. Observó que su circunferencia era de aproximadamente ocho millas. Sin embargo, detrás de lo que Cunningham consideró una «pérdida de tiempo y dinero» se escondía el glorioso legado de una nación que necesitaba ser descubierto. ^{[ 14 ]}

Las exploraciones realizadas durante el período británico bajo la dirección de KNDixit y durante el período pakistaní bajo la dirección de N. Ahmed han propiciado un renovado interés por el pasado de una nación que ahora puede remontar su historia al siglo IV a. C. Un equipo arqueológico francés ha estado trabajando en la exploración del yacimiento desde 1991 bajo la dirección de Jean-François Salle.

El equipo ha realizado un valioso trabajo dividiendo la excavación en seis fases y ahora se entiende con certeza que el yacimiento muestra una ocupación continua desde sus capas más bajas hasta su abandono en el siglo XIII; los detalles de los niveles aún deben estudiarse y medirse con precisión, y una vez completada, la secuencia estratigráfica proporcionará un sistema de referencia único para todo el este de la India, donde ningún otro yacimiento ha producido jamás una estratigrafía tan comparable y rica.

Por primera vez, los franceses han aportado una base científica a sus hallazgos mediante datación por carbono 14. La fase 5 de sus excavaciones en el edificio norte proporcionó dos fechas de carbono 14 correspondientes a los siglos I y II d. C. Esto se confirma con materiales arqueológicos como monedas de cobre fundido de tipo Maurya, aún en circulación en los siglos I y II d. C., numerosas placas de terracota de estilo Shunga y una gran variedad de cerámica negra pulida. El descubrimiento de esta cerámica NBP, cuya fecha se estima entre el siglo IV a. C. y el siglo II a. C., apunta al pasado budista de Pundranagar durante el dominio Maurya en el subcontinente. El descubrimiento de una tablilla de piedra caliza en Mahasthan en 1931 lo confirma. La tablilla contiene seis líneas de inscripción en escritura Ashoka Brahmi que ordenan al Mahamatra (gobernador) de Pundranagar distribuir cereales y dinero de los almacenes gubernamentales a la población afectada por la hambruna en la zona. La simpatía manifestada en la inscripción sugiere fuertemente que se trató de una orden imperial del propio Ashoka. ^{[ 15 ]} Las excavaciones realizadas en 1907 y 1961 revelaron el plano de una vivienda relativamente moderna, atribuida a finales del siglo XVIII o principios del XIX. Sin embargo, una profunda zanja excavada posteriormente reveló fases de construcción fragmentarias de una época anterior, probablemente del siglo VIII d. C. ^{[ 16 ]}

• Somapura Mahavihara
• Templo de Kantajew
• Mezquita Shahbaz Khan
• Mezquita Shona
• Mezquita de Bagha
• Mezquita Chawk
• Mezquita Khan Mohammad Mridha
• Mezquita de las Sesenta Cúpulas
• Mezquita Saat
• Fuerte de Lalbagh

• PUNDRANAGARA  : UN EMPORIO DEL NORTE DE BENGALA
• Mahasthan – Gloria para ser atesorada
• Chowdhury, AM (2012). "Pundanagara" . En Islam, Sirajul ; Jamal, Ahmed A. (eds.). Banglapedia: Enciclopedia Nacional de Bangladesh (Segunda  edición). Sociedad Asiática de Bangladesh .