Vembanad

Vembanad ( malayalam: [ ʋeːmbɐnaːɖə̆ ] ) es el lago más largo de la India, ^{[ 1 ]} y el más grande del estado de Kerala . El lago tiene una superficie de 2033 kilómetros cuadrados (785 millas cuadradas ) y una longitud máxima de 96,5 km (60 millas) . ^{[ 2 ]}    

Abarcando tres distritos en el estado de Kerala, se conoce como lago Vembanad en Kottayam , Vaikom , Changanassery , lago Punnamada en Alappuzha , Punnappra , Kuttanadu y lago Kochi en Kochi . Varios grupos de islas pequeñas, incluidas Vypin , Mulavukad , Maradu , Udayamperoor , Vallarpadam y Willingdon Island, se encuentran en la parte del lago Kochi. El puerto de Kochi está construido alrededor de la isla Willingdon y la isla Vallarpadam .

Kuttanad , también conocido como el Granero de Arroz de Kerala , tiene la menor altitud de la India y es uno de los pocos lugares del mundo donde se cultiva por debajo del nivel del mar. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Kuttanad se encuentra en la parte sur de Vembanad. La Regata de Barcos Trofeo Nehru se celebra en una parte del lago. Se han detectado altos niveles de contaminación en ciertos puntos críticos de las lagunas de Vembanad. El Gobierno de la India ha identificado el humedal de Vembanad dentro del Programa Nacional de Conservación de Humedales.

El lago Vembanad tiene 96,5 km (60 mi) de longitud, lo que lo convierte en el lago más largo de la India. El sistema de humedales de Vembanad cubre un área de más de 2033,02 km² ( 784,95 mi² ) ^{[ 5 ] , lo que} lo convierte en el sistema de humedales más grande de la India. De esta área, 398,12 km² (153,71 ^mi² ) se encuentran por debajo del nivel medio del mar (NMM) y un total de 763,23 km² (294,68 ^mi² ) se encuentran por debajo de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) NMM. El lago limita con los distritos de Alappuzha , Kottayam y Ernakulam . Está situado al nivel del mar y está separado del mar de Laquedivas por una estrecha isla barrera . Canales conectan el lago con otros lagos costeros al norte y al sur. El lago rodea las islas de Pathiramanal , Perumbalam y Pallippuram . El lago Vembanad tiene aproximadamente 14 km (8,7 millas) de ancho en su punto más amplio.               

El lago forma parte del sistema de humedales Vembanad-Kol, que se extiende desde Alappuzha en el sur hasta Azheekkode en el norte, convirtiéndose así en el lago más largo de la India con poco más de 96,5 km (60 millas) de longitud. El lago es alimentado por 10 ríos que desembocan en él, incluidos los seis ríos principales del centro de Kerala: el Achenkovil , el río Manimala , el río Meenachil , el río Muvattupuzha , el río Pamba y el río Periyar . El área total drenada por el lago es de ^15.770 km² ( 6.090 millas cuadradas ) , ^{[ 6 ]} lo que representa el 40% del área de Kerala. Su escorrentía superficial anual de 21.900 mm (860 pulgadas) representa casi el 30% del total de los recursos hídricos superficiales del estado.       

El lugar más popular a orillas del lago es el pueblo turístico de Kumarakom, situado en la costa este del lago. ^{[ 7 ]} El santuario de aves de Kumarakom se encuentra en los límites septentrionales del pueblo de Kumarakom. El sistema de humedales de Vembanad fue incluido en la lista de humedales de importancia internacional, según lo define la Convención de Ramsar para la conservación y el uso sostenible de los humedales en 2002. Es el mayor de los tres sitios Ramsar en el estado de Kerala. El lago Vembanad ha sido ^objeto de una intensa recuperación de tierras a lo largo del último siglo, reduciéndose su superficie de ^290,85 km² ( 112,30 millas cuadradas ) en 1917 a 227 km² (88 millas cuadradas ) en 1971 y a 213,28 km² (82,35 millas cuadradas ⁾ en 1990. En ese mismo periodo, casi ^63,62 km² ( 24,56 millas cuadradas ) de la antigua superficie del lago fueron recuperadas, principalmente para la formación de pólderes y para ampliar la isla Wellington del puerto de Cochin. El lago se enfrenta a una grave crisis ecológica y, como consecuencia de la recuperación de tierras, su superficie se ha reducido al 37 % de su original.            

Una característica única del lago es la barrera de agua salada de Thanneermukkom, de 1252 metros (4108 pies) de longitud, construida como parte del Plan de Desarrollo de Kuttanad para prevenir la acción de las mareas y la intrusión de agua salada en las tierras bajas de Kuttanad. Es el regulador de lodo más grande de la India y divide el lago en dos partes: una con agua salobre permanente y otra con agua dulce proveniente de los ríos que desembocan en él. Esta barrera ha beneficiado a los agricultores de Kuttanad al eliminar la salinidad de la zona y permitirles obtener una cosecha adicional durante la estación seca. 

La barrera de Thanneermukkom se ubica en una de las partes más estrechas del lago Vembanad. En julio, solo se abren dos tercios de las compuertas originales para liberar el caudal de la crecida. Estas compuertas permanecen cerradas hasta mediados de noviembre. El principal inconveniente de la estructura ha sido la pérdida de la oportunidad para que los peces y los camarones migren río arriba, así como el aumento del crecimiento de maleza en la parte alta del lago, lo que restringe severamente la eliminación natural de contaminantes. El dique de Thanneermukkom ha generado problemas ecológicos, principalmente la proliferación descontrolada del jacinto de agua en agua dulce.

El lago se ha convertido en una importante atracción turística. Generalmente un destino seguro, este lugar registró un solo incidente de acoso a turistas en 2004, según informó The Times of India . ^{[ 8 ]}

El sistema de humedales de Vembanad ha formado una intrincada red de estuarios , lagunas y canales que se extiende a lo largo de 196 km (122 mi) en dirección norte-sur y 29 km (18 mi) en dirección este-oeste. Casi todos los pueblos de estas zonas son accesibles por vía fluvial. Los principales ríos, Muvattupuzha, Meenachil, Pamba y Achencovil, son navegables hasta una distancia aproximada de 30 km (19 mi) río arriba en la zona de mareas. El segmento Kottappuram-Kollam del sistema de canales de la costa oeste atraviesa en gran parte el lago Vembanad y se extiende a lo largo de 209 km (130 mi) . Ha sido declarado vía fluvial nacional.        

El humedal de Vembanad Kol fue incluido en la lista de humedales de importancia internacional, según lo define la Convención de Ramsar para la conservación y el uso sostenible de los humedales . ^{[ 11 ]} Alberga a más de 20 000 aves acuáticas, la tercera población más grande de este tipo en la India. También es un hábitat ideal para el camarón. ^{[ 12 ]}

• distrito de Alappuzha
• distrito de Kottayam
• distrito de Pathanamthitta
• distrito de Ernakulam
• Lago Ashtamudi

• Contenido multimedia relacionado con el lago Vembanad en Wikimedia Commons.