Pataliputra

El quinto Edicto Major Rock de Ashoka de Girnar menciona a Patliputra:

(M). Están ocupados en todas partes, tanto en Pățaliputra como en las afueras [...] y cualesquiera otros parientes míos (que haya). (N). Estos Mahamatras de moralidad [...] ya sea que uno esté ansioso por la moralidad [...]. (O). Con el siguiente propósito se ha escrito este rescripto sobre moralidad [...]. -Edicto Mayor de Roca No. 5, Girnar, traducción de E. Hultzsch ^{[ 27 ]}

Durante el reinado del emperador Ashoka en el siglo III a. C., fue una de las ciudades más grandes del mundo, con una población de entre 150 000 y 400 000 habitantes. ^{[ 28 ]} Se estima que la ciudad tenía una superficie de 25,5 kilómetros cuadrados y una circunferencia de 33,8 kilómetros, con forma de paralelogramo y 64 puertas (aproximadamente una puerta cada 500 metros). ^{[ 29 ]} Pataliputra alcanzó su máximo esplendor cuando fue la capital de los grandes emperadores mauryas , Chandragupta Maurya y Ashoka.

Superan en poder y gloria a cualquier otro pueblo, no solo en esta región, sino que podría decirse que en toda la India. Su capital es Palibothra, una ciudad muy grande y rica, de la cual algunos llaman al pueblo mismo Palibothri, e incluso a toda la región a lo largo del Ganges. Su rey tiene a su servicio un ejército permanente de 600.000 soldados de infantería, 30.000 jinetes y 9.000 elefantes  ; de ahí se puede conjeturar la inmensidad de sus recursos. Megástenes , en Indica ^{[ 30 ].}

La ciudad prosperó bajo el dominio de los Maurya y un embajador griego, Megástenes , residió allí y dejó un relato detallado de su esplendor, refiriéndose a ella como "Palibothra":

Megástenes dice que en uno de sus lados, donde es más larga, esta ciudad se extiende diez millas de largo y que su anchura es de una milla y tres cuartos; que la ciudad está rodeada por un foso de 600 pies de ancho y 45 pies de profundidad; y que su muralla tiene 570 torres y 64 puertas. - Arriano, "La Indica" ^{[ 31 ]}

Estrabón, en su Geografía, añade que las murallas de la ciudad eran de madera. Se cree que estas son las empalizadas de madera identificadas durante la excavación de Patna. ^{[ 32 ]}

En la confluencia del Ganges y otro río se encuentra Palibothra, de 80 estadios de largo y 15 de ancho . Tiene forma de paralelogramo, rodeada por una muralla de madera con aberturas por donde se pueden lanzar flechas. Delante hay un foso que sirve de defensa y de alcantarillado para la ciudad. - Estrabón , «Geografía» ^{[ 33 ]}

Eliano , aunque no cita expresamente a Megástenes ni menciona Pataliputra, describió los palacios indios como superiores en esplendor a Susa o Ecbatana de Persia :

En las residencias reales de la India, donde viven los más grandes reyes de ese país, hay tantos objetos dignos de admiración que ni la ciudad de Susa de Memnón , con toda su extravagancia, ni la magnificencia de Ecbatana pueden compararse con ellas. (...) En los parques se crían pavos reales y faisanes domesticados. - Eliano en " De Natura Animalium " ^{[ 34 ]}

Bajo el reinado de Ashoka, la mayor parte de la estructura de madera del palacio de Pataliputra pudo haber sido reemplazada gradualmente por piedra. ^{[ 35 ]} Ashoka era conocido por ser un gran constructor, quien incluso pudo haber importado artesanos del extranjero para construir monumentos reales. ^{[ 36 ]} El palacio de Pataliputra muestra influencias decorativas de los palacios aqueménidas y Persépolis, y pudo haber contado con la ayuda de artesanos extranjeros. ^{[ 37 ]} Lo cual podría ser el resultado de la influencia formativa de los artesanos empleados desde Persia tras la desintegración del Imperio aqueménida después de las conquistas de Alejandro Magno . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La ciudad también se convirtió en un floreciente centro budista que albergaba varios monasterios importantes. Siguió siendo la capital de la dinastía Gupta (siglos III-VI) y de la dinastía Pala (siglos VIII-XII). Cuando Faxian visitó la ciudad en el año 400 d. C., encontró a sus habitantes ricos y prósperos, que practicaban la virtud y la justicia. ^{[ 40 ]} Observó que los nobles y los jefes de familia de la ciudad habían construido varios hospitales donde los pobres de todos los países, los indigentes, los discapacitados y los enfermos podían recibir tratamiento. Podían recibir todo tipo de ayuda gratuitamente. Los médicos examinaban las enfermedades y les recetaban alimentos, bebidas y medicinas. ^{[ 41 ]}

Cuando Xuanzang visitó Pataliputra en el año 637, encontró la ciudad en ruinas. Escribió que la antigua ciudad había estado completamente desierta durante muchos años, y que lo único que quedaba era un pequeño poblado amurallado a orillas del Ganges, con apenas 1000 habitantes. Según Rajeshwar Prasad Singh, este poblado probablemente se construyó después de la destrucción de la antigua ciudad, en lugar de ser una parte superviviente de la misma. Xuanzang escribió que la mayoría de los edificios históricos de la ciudad habían sido destruidos, y solo quedaban sus cimientos. Un edificio que destacó en particular fue una antigua estupa que, según se decía, era la primera de las 84 000 estupas construidas por Ashoka. Sus cimientos se habían hundido en el suelo, de modo que solo era visible la parte superior ornamental de la cúpula, e incluso esta se encontraba en un estado precario, escribió. Del monasterio de Kukkuṭārāma , situado en el sureste de la ciudad, solo quedaban los cimientos. ^{[ 42 ] : 12 [ 43 ] : 53–4 [ 44 ] : 4}

El declive de Pataliputra probablemente comenzó mucho antes de la época de Xuanzang. Al menos en Kumrahar, la evidencia arqueológica parece sugerir un declive gradual que comenzó en el siglo IV, con menos estructuras y menos elaboradas entre este período y alrededor del año 600. Después de eso, no hay rastros de actividad humana durante mil años, y el sitio parece haber sido abandonado. ^{[ 43 ] : 53}

Un factor que probablemente contribuyó a ello fue un cambio en el curso del Ganges. Ya en la visita de Faxian alrededor del año 400, escribió que Pataliputra se encontraba a una yojana (unos 10  km) al sur del Ganges. El Varāha Purāṇa , de la época posterior a los Gupta, indica que la confluencia del Gandak y el Ganges se encontraba entonces a unos 10  km al norte de la ubicación actual. Dado que Pataliputra obtenía gran parte de su prosperidad del comercio fluvial, su separación del río probablemente perjudicó su economía. Un declive general del comercio internacional hacia finales del período Gupta habría tenido un efecto similar. ^{[ 43 ] : 56}

Es probable que una inundación catastrófica también devastara la ciudad en algún momento a finales del siglo VI. Una obra jainista posterior, el Titlhogali Painniya , recoge un relato tradicional de una desastrosa inundación del río Son que destruyó Pataliputra en algún momento. Este relato describe la inundación ocurriendo durante el mes de Bhādrapada , o septiembre, tras 17 días y noches de fuertes lluvias. Al parecer, la inundación del Son también provocó el desbordamiento del Ganges, y Pataliputra quedó anegada por varios lados. El relato describe una destrucción generalizada en Pataliputra, aunque también menciona que la ciudad fue reconstruida posteriormente. ^{[ 42 ] : 12 [ 43 ] : 56–7}

Un tercer factor que podría contribuir es la destrucción deliberada por parte de los hunos invasores a principios del siglo VI. Una gruesa capa de cenizas hallada en la sala de 80 pilares de Kumrahar sugiere que el edificio pudo haber sido destruido por un incendio, lo que posiblemente corrobora esta teoría. ^{[ 43 ] : 54, 57}

Pataliputra parece haberse recuperado en cierta medida a principios del período Pala. La placa de Khalimpur de Dharmapala , de principios del siglo IX, ofrece una vívida descripción de Pataliputra como puerto fluvial y campamento real. Describe multitudes de barcos, elefantes, caballos y "un sinnúmero de soldados de infantería de todos los reyes de Jambudvīpa reunidos para rendir homenaje" a Dharmapala. BP Sinha interpretó esta inscripción en el sentido de que Pataliputra era la capital de Dharmapala, pero AS Altekar lo refutó, afirmando que la inscripción solo se refiere a Pataliputra como un skandhāvāra , o campamento, donde Dharmapala se alojaba durante una campaña o gira. ^{[ 42 ] : 13}

Aunque Pataliputra se menciona en fuentes contemporáneas, los arqueólogos no han encontrado ninguna evidencia del período Pala en Pataliputra. Al menos en Kumrahar, no hay rastros de asentamientos humanos hasta el siglo XVII. ^{[ 44 ] : 5, 8}

En un libro fantasioso de 1559 sobre geografía mundial, el italiano Caius Julius Solinus menciona brevemente un poderoso reino indio de Prasia con capital en Palibotra. ^{[ 45 ]} Posteriormente, Sher Shah Suri convirtió a Pataliputra en su capital y cambió el nombre al de la actual Patna.

• Kumhrar
• Bulandi Bagh
• Agam Kuan