escarabajo cardenal

Pyrochroa coccinea , comúnmente conocido como escarabajo cardenal de cabeza negra , es una especie de escarabajo cardenal de la familia Pyrochroidae . Se encuentra principalmente en zonas boscosas y pastizales de toda Europa central, incluyendo el sur de Gran Bretaña . ^{[ 1 ]} Al igual que otras especies de escarabajos ambrosia , P. coccinea vive y se reproduce en troncos de madera en las primeras etapas de descomposición. ^{[ 1 ]} Las larvas se desarrollan a lo largo de muchos años, con generaciones superpuestas que a menudo habitan un mismo territorio de madera. ^{[ 1 ]} Los adultos, sin embargo, tienen una vida corta y existen durante una breve temporada. Suelen aparecer en abril, se vuelven más numerosos en mayo y principios de junio, y se vuelven muy raros en los meses restantes. ^{[ 2 ]}

En Europa, Pyrochroa coccinea se encuentra principalmente en las regiones centrales, pero su presencia también se extiende hacia el sur hasta los Pirineos , el centro de Italia y Grecia ; hacia el norte hasta el sur de Escandinavia y el Reino Unido ; y hacia el este hasta Ucrania , el oeste de Rusia y Kazajistán . ^{[ 1 ]}

Pyrochroa coccinea está muy extendida en el sur de Inglaterra y se encuentra con mayor frecuencia en las regiones del sureste. ^{[ 2 ]} Se encuentra de forma más localizada y esporádica en las regiones del norte, hacia el Distrito de los Lagos , y se extiende hasta los condados fronterizos de Gales . ^{[ 1 ]} Esta especie se encuentra en menor medida en el suroeste de Inglaterra, hacia el norte y el sur de Cumbria , y generalmente no se encuentra en el oeste del país ni en el oeste de Gales , ni en Escocia . ^{[ 2 ]}

Pyrochroa coccinea es diurna y habita en especies de plantas vasculares en ambientes boscosos , bajo la corteza de madera de hoja ancha en descomposición y troncos caídos. ^{[ 2 ]} Es menos probable encontrar P. coccinea en áreas boscosas con mayor exposición al sol, pero su presencia no se ve afectada por factores del microhábitat como la humedad dentro de la corteza del árbol. ^{[ 5 ]} Esta especie tampoco tiene una preferencia clara por diferentes especies de árboles, y su presencia no se ve afectada por factores como el diámetro, la cobertura de corteza o la presencia de hongos. Esto contrasta con muchas especies de escarabajos ambrosia que viven de forma mutualista en áreas boscosas con una fuente de hongos. ^{[ 5 ]}

Las larvas maduran a lo largo de muchos años y, por lo tanto, requieren un hábitat con abundantes recursos hospedantes. ^{[ 1 ]}

Los adultos tienen una vida corta y solo existen durante unos meses limitados del año, apareciendo normalmente en abril, alcanzando su mayor número durante mayo y junio, disminuyendo en julio y apareciendo muy raramente en los meses restantes. ^{[ 2 ]}

Si bien estos escarabajos habitan la madera caída, son activos durante el día y llevan una vida expuesta, fácilmente detectable por depredadores e investigadores. ^{[ 2 ]} Las larvas se desarrollan en pequeños grupos y se alimentan de la madera en descomposición, insectos muertos cercanos y sus propias heces, así como de microorganismos que habitan los restos de madera. ^{[ 1 ]} Sin embargo, cuando la población de estos escarabajos es muy alta, se ha observado que esta especie practica el canibalismo . ^{[ 1 ]}

Los adultos son depredadores y, a diferencia de las larvas, se alimentan principalmente de muchos insectos pequeños diferentes que viven en el follaje cercano, así como de flores y polen. ^{[ 1 ]}

Debido a que las larvas tardan muchos años en desarrollarse por completo, a menudo hay muchas generaciones superpuestas que habitan simultáneamente una misma zona boscosa. ^{[ 1 ]} Las larvas pequeñas suelen desarrollarse bajo áreas de corteza más estrechas, pero la corteza se afloja a medida que crecen y se desarrollan. ^{[ 1 ]} Esto permite que las larvas en desarrollo encuentren grupos de otras larvas más grandes dentro de estas regiones más espaciosas que están llenas de escombros. ^{[ 1 ]} Esta propiedad de la madera caída también explica por qué las hembras eligen este lugar para depositar sus huevos, ya que la corteza inicialmente permanece sólida, conteniendo los huevos de forma estable, hasta que finalmente se afloja una vez que los huevos eclosionan y las larvas comienzan a crecer. ^{[ 1 ]}

Una vez que los adultos emergen de debajo de la corteza del árbol, permanecen confinados al material huésped y a menudo se aparean durante este período. ^{[ 1 ]} Los adultos finalmente se dispersan volando y se pueden encontrar entre el follaje a poca distancia de sus troncos nativos. ^{[ 1 ]}

A diferencia de los adultos, las larvas están presentes durante todo el año, pero se convierten preferentemente en pupas en primavera una vez que están completamente desarrolladas. ^{[ 1 ]}

Los semioquímicos son agentes químicos que facilitan la comunicación entre miembros de la misma especie o de especies diferentes. ^{[ 6 ]} La cantaridina (CTD) es un tipo de semioquímico que tiene diferentes acciones según la especie que dependa de ella para comunicarse. ^{[ 7 ]} La CTD es un tipo de terpeno , un hidrocarburo insaturado volátil que se encuentra en los aceites esenciales de las plantas. La CTD es producida naturalmente por los escarabajos vesicantes y los falsos escarabajos vesicantes, y es altamente tóxica, lo que disuade fuertemente a los depredadores y parásitos de alimentarse de estos escarabajos en todas las etapas de su desarrollo. ^{[ 8 ]} Aunque la CTD es altamente venenosa, en realidad atrae a algunos artrópodos conocidos como especies cantarífilas. ^{[ 9 ]} Estas especies pueden detectar a los escarabajos vesicantes y falsos escarabajos vesicantes que producen CTD y manipular el compuesto para convertirlo en un material defensivo. ^{[ 7 ]}

Este mecanismo cantarifílico que implica la transformación de las propiedades de CTD es común dentro de la familia Pyrochidae, donde funciona como una feromona para machos y hembras en proximidad y es un factor importante en la selección sexual. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Todas las especies dentro del género Pyrochroa se sienten atraídas específicamente por los escarabajos vesicantes, y se ha observado previamente que P. coccinea se alimenta de Melo brevicollis , Meloe proscarabaeus y Melo violaceus . ^{[ 7 ]}