Guardián (mariposa)

El macho tiene una mancha oscura en la parte superior del ala anterior que contiene escamas productoras de aroma conocidas como androconias . Esto probablemente se deba al cortejo. ^{[ 11 ]} Las androconias han evolucionado mediante selección sexual con el propósito de liberar feromonas para atraer parejas. Se sabe poco sobre cómo funcionan realmente las androconias durante el cortejo, y se desconoce la composición química de las feromonas. ^{[ 12 ]}

Las hembras suelen tener más manchas que los machos. Los machos tienen ocelos ubicados más cerca de la costilla, en comparación con las hembras, cuyos ocelos están más extendidos sobre el margen del ala. ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XX, P.  tithonus era común en el sur de Gran Bretaña, pero escaso en el norte. ^{[ 13 ]} De hecho, la población se contrajo antes de volver a expandirse a partir de la década de 1940. ^{[ 14 ]} En las últimas tres décadas, el área de vuelo del guardián se ha extendido hacia el norte en Gran Bretaña. Además, se ha observado que la duración del período de vuelo es significativamente más corta cerca del límite del área de distribución, lo que sugiere que la extensión del período de vuelo y la expansión del área de distribución probablemente estén relacionadas. Sin embargo, la fecha media de vuelo y la duración del período de vuelo no están relacionadas. Se ha descubierto que los individuos más grandes cubren distancias más largas, y esta reciente expansión del guardián puede explicar el mayor tamaño de las poblaciones recientes. ^{[ 11 ]}

Como resultado de su reciente expansión, el guardián se encuentra en una amplia variedad de hábitats. Algunas de las colonias más grandes se pueden encontrar en pastizales con matorrales, senderos boscosos, caminos rurales, setos y otras condiciones similares dentro de su área de distribución. ^{[ 3 ]} Esto ha dado lugar a un mayor grado de diversidad genética en el guardián en comparación con otras especies, como P.  aegeria , que se encuentran en hábitats más limitados. Sin embargo, la contracción de su abundancia a principios del siglo XX ha limitado el potencial de esta diversidad genética, ya que podrían haber ocurrido cuellos de botella y repetidos eventos fundadores durante los cambios en su área de distribución. ^{[ 14 ]}

Gran parte de los datos sobre los cambios en el tamaño de la población de P.  tithonus se han recopilado a partir del Programa de Monitoreo de Mariposas del Reino Unido, que ha registrado cambios en la abundancia de 71 especies entre Gran Bretaña e Irlanda desde 1976 a través de visitas a más de 1500 sitios de monitoreo. ^{[ 15 ]}

Las principales plantas alimenticias de las larvas son las agrostis (varias especies de Agrostis ), las festucas (varias especies de Festuca ) y las poas (varias especies de Poa ). También se utiliza el grama común ( Elymus repens ). ^{[ 3 ]}

Los adultos se alimentan principalmente de zarzas ( Rubus fruticosus agg.), cardo carlino ( Carlina vulgaris ), escabiosa ( Succisa pratensis ), pulgas ( Pulicaria disenterica ), agrimonia de cáñamo ( Eupatorium cannabinum ), ligustro silvestre ( Ligustrum vulgare ), hierba cana ( Jacobaea vulgaris ), trébol rojo ( Trifolium patense ), cardos ( Especies Cirsium y Carduus ), tomillo ( Thymus praecox ) y menta acuática ( Mentha Aquatica ). ^{[ 3 ]}

La mariposa guardiana tiende a posarse sobre la vegetación durante condiciones de sol nublado o brumoso. Durante el tiempo soleado, vuela de flor en flor recolectando néctar. ^{[ 16 ]} La guardiana es una mariposa relativamente activa, pero no muy móvil, como se observa al compararla con una especie similar, Maniola jurtina . La movilidad en las mariposas se refiere a la distancia cubierta por el vuelo, mientras que la actividad se refiere a la frecuencia con la que vuelan. En un experimento que evaluaba el daño en las alas, P.  tithonus mostró un daño más rápido en las alas como resultado de su mayor actividad, y estos resultados mostraron que los niveles de actividad no necesariamente se correlacionan con la movilidad. Su baja movilidad también puede explicar por qué pueden ser muy abundantes en un sitio, pero no en un hábitat similar a solo unos kilómetros de distancia. ^{[ 11 ]}

Los machos vuelan más y, en general, son más activos, dedicando la mayor parte del tiempo a buscar pareja. P.  tithonus es una especie protándrica , lo que significa que los machos emergen antes que las hembras. Como resultado, las hembras suelen aparearse solo una vez, por lo que disponen de más tiempo para descansar, alimentarse de néctar, seleccionar la planta huésped y oviponer . ^{[ 11 ]}

Se ha descubierto que el clima tiene una influencia significativa en el tamaño de la población. Los veranos cálidos y secos tienden a producir el mayor aumento en la población de guardianes. ^{[ 17 ]} Esta tendencia climática puede explicar por qué los números de P.  tithonus han sido bajos en el norte de Gran Bretaña debido a los veranos más fríos y que la expansión del área de distribución ha sido resultado del cambio climático . ^{[ 18 ]} El clima como causa de cambios en la abundancia relativa también ha sido respaldado de otras maneras. Los cambios también han sido sincrónicos entre especies, incluyendo P.  tithonus , siendo el clima una posible explicación. ^{[ 19 ]} Con base en estos hallazgos sobre el impacto del clima, se espera que su abundancia aumente un 50% para 2080 dado un gran cambio climático. ^{[ 20 ]}

Cada año se produce una generación de mariposas guardianas, con adultos que emergen en julio y alcanzan su máximo a principios de agosto, y solo quedan unos pocos adultos al final del mes. No se conoce ningún ritual de cortejo específico, pero es muy probable que las manchas de olor del macho desempeñen un papel. Los machos establecen pequeños territorios y buscan activamente una pareja. ^{[ 3 ]} La cópula dura aproximadamente una hora, durante la cual las mariposas permanecen inmóviles con sus alas cerradas. ^{[ 16 ]} Las hembras ponen entre 100 y 200 huevos, generalmente a la sombra o al azar expulsándolos al aire. Inicialmente, las larvas son amarillas, pero pronto desarrollan manchas marrones y continúan oscureciéndose a medida que se desarrollan dentro del huevo. Los huevos eclosionan después de unos 14 días.