Pitón reticulada

La pitón reticulada ( Malayopython reticulatus ) es una especie de pitón originaria del sur y sureste de Asia . Es la serpiente más larga del mundo y la tercera más pesada después de la anaconda verde y la pitón birmana . Es una serpiente constrictora no venenosa y una excelente nadadora que se ha reportado en alta mar. Ha colonizado muchas islas pequeñas dentro de su área de distribución. Debido a su amplia distribución, está catalogada como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . En varios países de su área de distribución, se la caza por su piel, para su uso en la medicina tradicional y para su venta como mascota . Por ello, es uno de los reptiles de mayor importancia económica a nivel mundial. Ocasionalmente, se han registrado casos de personas, incluso adultos, que han muerto por ataques de pitones reticuladas, y varios casos bien documentados involucran a víctimas que fueron tragadas total o parcialmente. Los casos de depredación fatal más recientes reportados han ocurrido en Indonesia, especialmente en Sulawesi y las islas cercanas.

La pitón reticulada fue descrita por primera vez en 1801 por Johann Gottlob Theaenus Schneider , quien describió dos especímenes zoológicos que se conservaban en el Museo de Göttingen en 1801, los cuales diferían ligeramente en color y patrón como especies separadas: Boa reticulata y Boa rhombeta . ^{[ 6 ]} El nombre específico , reticulatus , es latino y significa ' en forma de red ' o reticulado , y hace referencia al complejo patrón de color. ^{[ 7 ]} El nombre genérico Python fue propuesto por François Marie Daudin en 1803. ^{[ 8 ]} Arnold G. Kluge realizó un análisis cladístico de caracteres morfológicos y recuperó el linaje de la pitón reticulada como hermano del género Python , por lo que no requirió un nuevo nombre genérico en 1993. ^{[ 9 ]}

En un estudio genético de 2004 que utilizó ADN del citocromo b , Robin Lawson y sus colegas descubrieron que la pitón reticulada era hermana de las pitones australo-papúes, en lugar de Python molurus y sus parientes. ^{[ 10 ]} Raymond Hoser estableció el género Broghammerus para la pitón reticulada en 2004, nombrándola en honor al criador de serpientes alemán Stefan Broghammer, basándose en patrones dorsales distintos a los del género Python , una línea oscura en la parte media dorsal desde la parte posterior hasta la parte frontal de la cabeza, y un color de iris rojo o naranja (en lugar de marrón). ^{[ 11 ]} En 2008, Lesley H. Rawlings y sus colegas reanalizaron los datos morfológicos de Kluge y los combinaron con material genético, encontrando que el clado reticulado también era una rama del linaje australo-papú. Adoptaron y redefinieron el nombre del género Broghammerus . ^{[ 12 ]}

La mayoría de los taxónomos optan por ignorar Broghammerus y otros nombres de Hoser, ya que su descripción carecía de rigor científico y no se publicó en una revista de prestigio. ^{[ 13 ]} En consecuencia , R. Graham Reynolds y sus colegas propusieron el nombre Malayopython para esta especie y su especie hermana, la pitón de Timor , en 2014. ^{[ 14 ]} Malayopython ha sido reconocido por autores posteriores ^{[ 15 ] [ 16 ]} y la Base de Datos de Reptiles . Hoser ha argumentado que Broghammerus se publicó válidamente y que el nombre Malayopython es inválido por ser un sinónimo menor . ^{[ 17 ]} Sin embargo, el nombre Malayopython sigue siendo utilizado por fuentes fiables, ^{[ 18 ]} y Broghammerus se considera un nomen nudum inválido . ^{[ 19 ]}

La pitón reticulada tiene escamas dorsales lisas dispuestas en 69 a 79 filas en la parte media del cuerpo. Presenta fosas profundas en cuatro labiales superiores anteriores , en dos o tres labiales inferiores anteriores y en cinco o seis labiales inferiores posteriores . ^{[ 22 ]}

La pitón reticulada es la serpiente más grande nativa de Asia. Se estudiaron más de mil pitones reticuladas salvajes en el sur de Sumatra , y se estimó que tenían un rango de longitud de 1,5 a 6,5 ​​m (4 pies 11 pulgadas a 21 pies 4 pulgadas) y un rango de peso de 1 a 75 kg (2 libras 3 onzas a 165 libras 6 onzas) . ^{[ 23 ]} Las pitones reticuladas con longitudes de más de 6 m (19 pies 8 pulgadas) son raras, aunque según el Libro Guinness de los Récords Mundiales , es la única serpiente existente que supera regularmente esa longitud. ^{[ 24 ]} Uno de los especímenes más grandes medidos científicamente, de Balikpapan , Kalimantan Oriental , Indonesia , fue medido bajo anestesia en 6,95 m (22 pies 10 pulgadas) y pesó 59 kg (130 libras 1 onza) después de no haber comido durante casi 3 meses. ^{[ 25 ]}                   

El espécimen que alguna vez fue ampliamente aceptado como la serpiente más grande jamás medida "con precisión", ese fue Colossus, un espécimen mantenido en el zoológico Highland Park (ahora el zoológico y acuario de Pittsburgh ) en Pittsburgh , Pensilvania , durante las décadas de 1950 y principios de 1960, con una longitud máxima reportada de 8.7 metros (28 pies 7 pulgadas) según una medición en noviembre de 1956, luego se demostró que era sustancialmente más corto de lo reportado anteriormente. Cuando Colossus murió el 14 de abril de 1964, su cuerpo fue depositado en el Museo Carnegie de Historia Natural . En ese momento, su esqueleto fue medido y se encontró que tenía 20 pies 10 pulgadas (6.35 m) de longitud total, y la longitud de su piel fresca fue medida como 23 pies 11 pulgadas (7.29 m) . ^{[ 26 ]} La piel tiende a estirarse desde el proceso de desollado, por lo que puede ser más larga que la serpiente de la que proviene, por ejemplo, en aproximadamente un 20-40% o más. ^{[ 27 ]} Los informes anteriores se habían elaborado combinando mediciones parciales con estimaciones para compensar las "torsiones", ya que enderezar completamente una pitón viva extremadamente grande es prácticamente imposible. Debido a estos problemas, un artículo de revista de 2012 concluyó: "Colossus no era ni la serpiente más larga ni la más pesada jamás mantenida en cautiverio". Demasiado grande para ser conservado con formaldehído y luego almacenado en alcohol , el espécimen fue preparado como un esqueleto desarticulado. La piel fue enviada a un laboratorio para ser curtida , pero se perdió o fue destruida, y ahora solo el cráneo y algunas vértebras y costillas permanecen en la colección del museo. ^{[ 26 ]} Existe una considerable confusión en la literatura sobre si Colossus era macho o hembra (las hembras tienden a ser más grandes). ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sin embargo, el difunto Neil D. Richmond , curador de la Sección de Anfibios y Reptiles del Museo Carnegie de Historia Natural, quien despellejó y esqueletizó a Colossus, determinó en ese momento que Colossus era definitivamente macho. ^{[ 26 ]} Se han hecho numerosos informes de serpientes más grandes, pero dado que ninguna de ellas fue medida por un científico ni ninguno de los especímenes depositados en un museo, deben considerarse como no probados y posiblemente erróneos. A pesar de lo que ha sido, durante muchos años, una oferta permanente de una gran recompensa financiera (inicialmente $1,000, luego aumentada a $5,000, luego $15,000 en 1978 y $50,000 en 1980) por una serpiente viva y sana de 30 pies (9.14          m) o más tiempo por la Sociedad Zoológica de Nueva York (más tarde renombrada como Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre), nunca se ha intentado reclamar esta recompensa. ^{[ 27 ]}

La pitón reticulada se encuentra en el sur y sudeste de Asia desde las islas Nicobar , India , Bangladesh , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam , Malasia y Singapur , al este a través de Indonesia y el archipiélago indoaustraliano ( Sumatra , las islas Mentawai , las islas Natuna , Borneo , Sulawesi , Java , Lombok , Sumbawa , Sumba , Flores , Timor , Maluku , islas Tanimbar ) y Filipinas ( Basilan , Bohol , Cebú , Leyte , Luzón , Mindanao , Mindoro , Negros , Palawan , Panay , Polillo , Samar , Tawi-Tawi ). La descripción original no incluye localidad tipo . Brongersma (1972) restringió la localidad tipo a "Java". ^{[ 2 ]}

Se han propuesto tres subespecies , ^{[ 21 ]} pero no están reconocidas en el Sistema Integrado de Información Taxonómica . El color y el tamaño pueden variar considerablemente entre las subespecies descritas. La ubicación geográfica es un buen indicador para establecer las subespecies, ya que cada una tiene una distribución geográfica distinta.

La pitón reticulada habita en selvas tropicales, bosques y praderas cercanas. También se asocia con ríos y se encuentra en áreas con arroyos y lagos. Excelente nadadora, incluso se la ha avistado en alta mar, colonizando así numerosas islas pequeñas dentro de su área de distribución. ^{[ 32 ]} A principios del siglo XX, se dice que era común incluso en zonas concurridas de Bangkok , llegando a alimentarse de animales domésticos. ^{[ 37 ]}

La pitón reticulada es una de las pocas serpientes que se alimentan de humanos y es la única especie de serpiente de la que existen pruebas en vídeo y fotográficas de que han consumido humanos. En 2015, la especie se añadió a la Lista de Fauna Silvestre Perjudicial de EE. UU. ^{[ 39 ]} según el artículo 42 del Título 18 del Código de los Estados Unidos, lo que prohibió su importación a EE. UU. y su transporte interestatal dentro del país debido a su historial de ataques "perjudiciales" a humanos. La prohibición del transporte interestatal se revocó en 2017 debido a una decisión judicial. Los ataques a humanos en cautiverio no son comunes. Sin embargo, se sabe que las pitones salvajes a veces atacan a humanos, particularmente en su hábitat natural en Sulawesi , Indonesia . Considerando el tamaño máximo conocido de sus presas, una pitón reticulada adulta puede abrir sus mandíbulas lo suficiente como para tragarse a un humano, pero el ancho de los hombros de algunos Homo sapiens adultos puede representar un problema incluso para una serpiente de tamaño suficiente. Los informes de muertes humanas y consumo humano (los ejemplos más recientes y bien documentados de consumo de seres humanos adultos) incluyen:

• Un informe sobre la visita de Antonio van Diemen, Gobernador General de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales , a las Islas Banda en 1638, incluye la descripción de una mujer esclavizada que, mientras cuidaba un jardín en la isla volcánica de Gunung Api , fue estrangulada por una serpiente de "24 houtvoeten" (alrededor de 7,315 m/24 pies) de longitud, y luego tragada entera. La serpiente, que se había ralentizado tras ingerir una presa tan grande, fue posteriormente abatida a tiros por soldados neerlandeses y llevada ante el Gobernador General para que la examinara, con su víctima aún en su interior. ^{[ 40 ]} Aunque menos fiables que este documento de primera mano, varios diarios de viaje publicados en la época describen episodios similares. ^{[ 41 ]}
• A principios del siglo XX en Indonesia: En la isla de Salibabu, Sulawesi del Norte , un niño de 14 años fue asesinado y supuestamente devorado por un ejemplar de 5,17 m (17,0 pies) de longitud. Otro incidente involucró a una mujer que supuestamente fue devorada por una "gran pitón reticulada", pero se conocen pocos detalles. ^{[ 42 ]}  
• A principios de la década de 1910 o en 1927, un joyero salió de caza con sus amigos y, al parecer, fue devorado por una pitón de 6 m (20 pies) después de refugiarse de una tormenta en un árbol o debajo de él. Supuestamente, fue engullido de pies, quizás la forma más fácil para que una serpiente engulla a un ser humano. ^{[ 43 ]}  
• Entre un pequeño grupo de personas Aeta en Filipinas, se documentaron seis muertes por mordeduras de pitones en un período de 40 años, además de una persona que murió posteriormente por una mordedura infectada. ^{[ 38 ]}
• En septiembre de 1995, se informó que un recolector de caucho de 29 años del estado de Johor , en el sur de Malasia , murió a causa del ataque de una gran pitón reticulada. Al parecer, la víctima fue sorprendida por la serpiente y murió asfixiada. La serpiente se había enroscado alrededor del cuerpo sin vida, sujetando la cabeza de la víctima entre sus fauces, cuando fue descubierta por el hermano de la víctima. La pitón, que según los informes medía 7,0 m (23 pies) de largo y pesaba más de 140 kg (300 lb) , fue abatida poco después por la policía que llegó al lugar, quienes le dispararon cuatro veces. ^{[ 27 ]}    
• En octubre de 2003, se informó que una mujer fue devorada por una pitón reticulada gigante en el valle de Sajek, en el distrito de Rangamati Hill , Bangladesh, mientras recolectaba arroz con su esposo. Varias personas acudieron en su ayuda y recuperaron el cuerpo de la mujer del vientre de la pitón. ^{[ 44 ]}
• En octubre de 2008, una mujer de Virginia Beach , EE. UU., aparentemente murió a causa del ataque de una pitón reticulada de 4,0 m (13 pies) que tenía como mascota. La causa aparente de la muerte fue asfixia . La serpiente fue encontrada posteriormente en el dormitorio en estado de agitación. ^{[ 45 ]}  
• En enero de 2009, un niño de 3 años quedó atrapado en las espiras de una pitón reticulada de 5,5 m (18 pies) que era su mascota, y su piel se puso azul. La madre del niño, que cuidaba a la pitón en nombre de una amiga, lo rescató hiriéndola con un cuchillo. Posteriormente, la serpiente fue sacrificada debido a sus heridas. ^{[ 46 ]}  
• En diciembre de 2013, un guardia de seguridad de 59 años murió estrangulado mientras intentaba capturar una pitón cerca del Bali Hyatt, un hotel de lujo en la isla turística de Bali, Indonesia. El incidente ocurrió alrededor de las 3 de la madrugada, cuando la pitón de 4,5 metros (15 pies) cruzaba una carretera cerca del hotel. La víctima se había ofrecido a ayudar a capturar a la serpiente, que había sido vista varias veces antes cerca del hotel en la zona de Sanur, Bali, y que había escapado a los arbustos cercanos. ^{[ 47 ]}
• En marzo de 2017, el cuerpo de Akbar Salubiro , un agricultor de 25 años de la regencia de Central Mamuju , Sulawesi Occidental , Indonesia, fue encontrado dentro del estómago de una pitón reticulada de 7 m (23 pies) . Había sido reportado como desaparecido de su plantación de palmeras, y las personas que lo buscaban encontraron a la pitón al día siguiente con una gran protuberancia en el estómago. Mataron a la pitón y encontraron el cuerpo completo del agricultor desaparecido en su interior. Este fue el primer caso completamente confirmado de una persona devorada por una pitón. El proceso de recuperación del cuerpo del estómago de la pitón fue documentado con fotografías y videos tomados por testigos. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}  
• En junio de 2018, una mujer indonesia de 54 años en la isla de Muna , al sureste de Sulawesi, Indonesia, fue asesinada y devorada por una pitón de 7 m (23 pies) . La mujer desapareció una noche mientras trabajaba en su jardín, y al día siguiente se organizó una búsqueda tras el hallazgo de algunas de sus pertenencias abandonadas en el jardín. La pitón fue encontrada cerca del jardín con una gran protuberancia en su cuerpo. La serpiente fue sacrificada y llevada a la ciudad, donde la abrieron, revelando el cuerpo de la mujer completamente intacto. ^{[ 51 ]}  
• En junio de 2020, un joven indonesio de 16 años fue atacado y asesinado por una pitón de 7 m (23 pies) de largo en la regencia de Bombana , Sulawesi Sudeste, Indonesia. El incidente tuvo lugar cerca de una cascada en el monte Kahar, en el subdistrito de Rumbia. La víctima se había separado de sus cuatro amigos en el bosque. Cuando gritó, sus amigos acudieron a ayudarlo y lo encontraron envuelto por una gran pitón. Los aldeanos llegaron para ayudar y lograron matar a la serpiente con un machete . Sin embargo, la víctima ya había muerto asfixiada. ^{[ 52 ]}  
• En octubre de 2022, una mujer de 52 años de la aldea de Terjun Gajah, subdistrito de Betara, regencia de Tanjung Jabung Occidental , Jambi, Indonesia, fue asesinada y tragada entera por una pitón reticulada de 6 m (20 pies) . El 23 de octubre de 2022, la mujer salió a extraer savia de caucho y no regresó a casa después del atardecer. Tras ser reportada como desaparecida durante un día y una noche, un grupo de búsqueda descubrió una gran pitón con un bulto en el cuerpo en una zona boscosa cercana a la plantación de caucho. Los aldeanos mataron y diseccionaron inmediatamente a la pitón y descubrieron el cuerpo intacto de la mujer desaparecida en su interior. Los aldeanos temían que hubiera más pitones grandes, ya que los agricultores habían reportado previamente la desaparición de dos cabras . ^{[ 53 ]}  
• En junio de 2024, una mujer de la aldea de Kalempang en la provincia de Sulawesi del Sur en Indonesia desapareció, y su cuerpo fue descubierto dentro de una pitón reticulada. ^{[ 54 ]} 3 semanas después, en julio de 2024, otra mujer fue descubierta dentro del estómago de una pitón en Sulawesi del Sur. ^{[ 55 ]} En agosto de 2024, una anciana fue encontrada muerta después de un intento de depredación por parte de una pitón de 4 m (13 pies) de largo. La serpiente había matado a la víctima e intentó tragarla, pero no pudo pasar por encima de los hombros, regurgitando el cuerpo en su lugar. ^{[ 56 ]} 2 semanas después, otra mujer en la provincia de Jambi fue asesinada por una pitón de 5 m (16 pies) , que logró tragar la mitad de su cuerpo antes de ser encontrada y muerta por los aldeanos. ^{[ 57 ]} En noviembre de 2024, un hombre de 30 años fue asesinado y tragado entero por un espécimen de 7 m (23 pies) de largo, el primer caso registrado de un hombre adulto devorado desde 2017. ^{[ 58 ]}      
• En abril de 2025, Hasiah, una mujer de 66 años de la regencia de Sidenreng Rappang, en el sur de Sulawesi, Indonesia, murió tras ser devorada por una pitón de aproximadamente 6 metros (20 pies) de largo. Había ido a un jardín a recoger cuerda para atar leña y no regresó. Posteriormente, los vecinos encontraron una pitón con el abdomen hinchado, la mataron y recuperaron su cuerpo del interior de la serpiente. ^{[ 59 ]}  
• En julio de 2025, un hombre murió y fue tragado entero por una pitón reticulada de 8 m (26 pies) en la aldea de Majapahit, Batauga, sureste de Sulawesi. ^{[ 60 ]}  
• En enero de 2026, un agricultor de 34 años, identificado como MS, murió a causa del ataque de una pitón de aproximadamente 5 m (16 pies) en la aldea de Bangga, Dolo Selatan, regencia de Sigi, Sulawesi Central, Indonesia. Según los informes, la víctima fue atacada mientras descansaba en su jardín. Al ser encontrada, la serpiente aún lo estaba estrangulando y parcialmente engullendo; después de que los residentes la liberaran, regurgitó el cuerpo de la víctima. ^{[ 61 ]}  
• En junio de 2026, Elisabet Yamalau, una mujer de 44 años de edad de la aldea de Ratahaya, Taliabu Barat, regencia de Pulau Taliabu, Maluku Septentrional, Indonesia, murió a causa del ataque de una pitón de aproximadamente 7,8 m (26 pies) de largo mientras trasladaba ganado en un jardín. Su esposo encontró posteriormente la serpiente con parte de su cuerpo aún en la boca, la mató y recuperó el cuerpo, pero ella ya había fallecido. ^{[ 62 ]}  

La creciente popularidad de la pitón reticulada en el comercio de mascotas se debe en gran medida a los mayores esfuerzos en la cría en cautividad y a las mutaciones seleccionadas genéticamente, como las cepas "albina" y "tigre". Otras mutaciones de color notables registradas en esta especie incluyen "fuego solar", "moteado", "azteca", "ocelote", "arcoíris" y "niño dorado". ^{[ 63 ]} Algunas mutaciones, como las mutaciones "BEL" (leucística de ojos negros), rara vez se crían debido al descubrimiento de que desarrollan problemas gastrointestinales fatales al llegar a la edad adulta. ^{[ 63 ]} La mutación de color "jaguar" también es controvertida en la cría de pitones reticuladas en cautividad, ya que ciertos ejemplares desarrollan problemas neurológicos y oídos internos óseos, similares a la mutación "araña" que se produce en la pitón bola . Aún no está claro por qué algunas pitones individuales con la mutación jaguar presentan problemas neurológicos asociados a este rasgo genético y otras no. ^{[ 64 ]}

Los animales más pequeños, como la propuesta subespecie "superenana" que se encuentra en islas pequeñas, también son populares debido a su menor tamaño, ya que crecen hasta alcanzar una fracción de las longitudes y pesos de sus parientes continentales debido a la genética, el espacio limitado y la disponibilidad de presas. ^{[ 65 ]} Las pitones reticuladas enanas y superenanas también se definen para animales en cautiverio como cualquier pitón reticulada con al menos un 50 por ciento de linaje proveniente de siete islas selectas en la cadena de islas Selayer cerca de Sulawesi. ^{[ 66 ]} Puede ser un buen animal en cautiverio, pero los cuidadores que trabajan con adultos de poblaciones continentales deben tener experiencia previa con grandes constrictores para garantizar la seguridad tanto del animal como del cuidador. Aunque su interactividad y belleza atraen mucha atención, algunos creen que es impredecible. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La pitón puede morder y posiblemente constreñir si se siente amenazada o confunde una mano con comida. Aunque no son venenosas, las pitones grandes pueden causar lesiones graves al morder, que en ocasiones requieren puntos de sutura.

• Lista de las serpientes más grandes
• pitón birmana

• Historia natural de la pitón reticulada en Reticulatedpython.info . Consultado el 7 de noviembre de 2009.
• Python reticulatus en ReptileExpert.org . Consultado el 22 de agosto de 2011.
• Python reticulado. Archivado el 14 de abril de 2016 en Wayback Machine en Answers.com . Consultado el 12 de septiembre de 2007.
• Estudio de serpientes antropófagas: Las serpientes son depredadoras, presas y competidoras de los primates. Cornell Chronicle Online. Consultado el 22 de diciembre de 2011.
• Serpiente más larga del mundo de 25 pies
• Una pitón se traga a un hombre indonesio entero (Fox News)