Proyecto Depresión de Qattara

El proyecto de la depresión de Qattara o Proyecto Qattara es un proyecto de macroingeniería que se lleva a cabo en Egipto y que, rivalizando en alcance con la presa de Asuán , pretende desarrollar el potencial hidroeléctrico de la depresión de Qattara mediante la creación de un lago artificial. ^[1]

La depresión de Qattara es una región que se encuentra a 60 m (200 pies) por debajo del nivel del mar en promedio y actualmente es un vasto desierto deshabitado. Se podría permitir que el agua ingrese a la zona conectándola con el mar Mediterráneo mediante túneles y/o canales. El agua entrante se evaporaría rápidamente debido al clima desértico. Un equilibrio controlado de entrada y evaporación produciría un flujo continuo para generar energía hidroeléctrica . Con el tiempo, la depresión se convertiría en un lago hipersalino o una salina a medida que el agua de mar se evaporara dejando atrás la sal que contiene. Esto devolvería la depresión de Qattara a su estado actual, pero con sus suelos sabkha decenas de metros más altos, lo que permitiría la extracción de sal.

El concepto requiere la excavación de un gran canal o túnel de unos 55 a 100 kilómetros (34 a 62 millas), dependiendo de la ruta elegida hasta el mar Mediterráneo , para llevar agua de mar a la zona. ^[2] Una alternativa sería un oleoducto de 320 kilómetros (200 millas) al noreste hasta el río Nilo de agua dulce al sur de Rosetta . ^{[3] [4]} En comparación, el Canal de Suez de Egipto tiene actualmente 193 kilómetros de longitud. ^[5] Al equilibrar la entrada y la evaporación, el nivel del agua del lago puede mantenerse constante. Varios niveles propuestos para el lago son 70, 60 y 50 metros por debajo del nivel del mar.

La primera sugerencia documentada de inundar grandes partes del desierto del Sahara fue del geógrafo francés François Élie Roudaire, cuya propuesta inspiró el último libro del escritor Julio Verne , La invasión del mar . Los planes para utilizar la depresión de Qattara para la generación de electricidad se remontan al año 1912 del geógrafo berlinés Albrecht Penck . ^[6]

El tema fue discutido por primera vez con más detalle por John Ball en 1927. ^[7] Ball también hizo los primeros cálculos preliminares sobre la tasa de llenado alcanzable, la tasa de entrada, la producción de electricidad y la salinidad.

La naturaleza de Qattara como depresión parece haber sido desconocida hasta después de la Primera Guerra Mundial . El mérito de su descubrimiento corresponde a John Ball, director inglés del Survey of Egypt, quien supervisó el mapeo de la depresión en 1927 y quien sugirió por primera vez su uso para generar energía hidroeléctrica . ^{[8] [9]} En 1957, la Agencia Central de Inteligencia estadounidense propuso al presidente Dwight Eisenhower que la paz en Oriente Medio podría lograrse inundando la depresión de Qattara. La laguna resultante, según la CIA, tendría cuatro beneficios: ^[10]

• Sería espectacular y tranquilo.
• Alteraría materialmente el clima en las zonas adyacentes.
• Proporcionaría trabajo durante la construcción y áreas de vivienda una vez finalizada.
• Eso haría que el presidente egipcio Gamel Abdel Nasser se "pensara en otros asuntos" porque "necesitaba alguna manera de salir del atolladero soviético ".

A partir de 1964, el profesor Friedrich Bassler dirigió el "Consejo Asesor" internacional, encargado de la planificación y financiación de las actividades del proyecto. También asesoró al gobierno egipcio sobre el tema a partir de 1975. Fue designado por el Ministerio Federal de Economía de Alemania para realizar un primer estudio preliminar de viabilidad en Bonn. ^[11]

Bassler fue el motor del Proyecto Qattara durante casi una década. A mediados de los años setenta, un equipo de ocho científicos y técnicos, en su mayoría alemanes, trabajaba en la planificación de la primera central hidrosolar de depresión del mundo. El primer "estudio Bassler" de 1973 sentó las bases para que el gobierno egipcio encargara un estudio propio. En 1975 decidió que Bassler y un grupo de empresas conocido como "Joint Venture Qattara" debían realizar un estudio de viabilidad del proyecto.

El concepto del proyecto era el siguiente: el agua del Mediterráneo se canalizaría a través de un canal o túnel hacia la depresión de Qattara, que se encuentra por debajo del nivel del mar. Esta agua caería luego en la depresión a través de conductos forzados para generar electricidad . El agua se evaporaría rápidamente debido al clima muy seco y caluroso una vez en la depresión. Esto permitiría que entrara más agua en la depresión y crearía una fuente continua de electricidad.

Un canal de 60 metros de profundidad conectaría el Mediterráneo con el borde de la depresión en este estrecho istmo. Este canal llevaría agua a la depresión y sería una ruta de navegación hacia el lago Qattara, con un puerto y zonas de pesca en la depresión. La depresión se llenaría hasta una altura de 60 m por debajo del nivel del mar. Se necesitarían un total de 10 años para llenarla hasta ese nivel. Después, el flujo entrante se equilibraría con la evaporación saliente y haría que el nivel del lago dejara de cambiar.

En la primera fase del proyecto, la central Qattara 1 generaría 670 megavatios. En la segunda fase, se generarían 1.200 megavatios adicionales. Una instalación de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo aumentaría la capacidad de producción máxima con otros 4.000 megavatios, lo que sumaría un total de unos 5.800 megavatios.

El problema central del proyecto era el coste y la dificultad técnica de desviar el agua del mar hacia la depresión. Los cálculos indicaban que excavar un canal o túnel sería demasiado caro. Se necesitaría desminar algunos de los millones de municiones sin explotar que quedaron de la Segunda Guerra Mundial en el norte de Egipto. En consecuencia, el uso de explosivos nucleares para excavar el canal fue otra propuesta de Bassler. Este plan exigía la detonación en pozos de 213 dispositivos nucleares, cada uno de los cuales produciría 1,5 megatones (es decir, 100 veces la potencia de la bomba atómica utilizada contra Hiroshima ). Esto encajaba en el programa Átomos para la Paz propuesto por el presidente Dwight Eisenhower en 1953. Los planes de evacuación citaban cifras de al menos 25.000 evacuados. Las ondas de choque de la explosión también podrían afectar a la tectónicamente inestable falla del Mar Rojo, situada a sólo 450 km del lugar de la explosión. Otro peligro era el aumento de la erosión de la costa , porque las corrientes marinas podrían cambiar de tal manera que incluso las zonas costeras más remotas se erosionarían. Debido a las preocupaciones sobre el uso de una solución nuclear, el gobierno egipcio rechazó el plan, ^[12] y las partes interesadas en el proyecto renunciaron a él.

Desde entonces, los científicos e ingenieros todavía exploran ocasionalmente la viabilidad de un proyecto de este tipo, como clave para resolver las tensiones económicas, poblacionales y ecológicas en la zona, pero el proyecto aún no se ha llevado a cabo. ^{[13] [14] [15]}

El 11 de abril de 2023, Egipto anunció un contrato con EGIT Consulting para estudiar la viabilidad del proyecto. ^[16]

A partir de 2024, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están explorando proyectos para extraer litio para vehículos eléctricos de las salinas terrestres existentes, así como de las salinas suplementadas con agua de mar del Golfo Pérsico. Aunque el valor agregado de la sal de mesa adicional en los mercados globales es bajo, el auge de la energía limpia presenta una oportunidad única para el litio si se materializara un plan como el Proyecto de la Depresión de Qattara. A diciembre de 2024, todavía no se está considerando seriamente ningún proyecto de este tipo.

• Túnel Arpa-Sevan
• Mar del Sahara
• Mar de Salton

• MA Eizel-Din y MB Khalil.: "El potencial hidroeléctrico de la depresión de Qattara en Egipto". – En: Actas de la conferencia internacional "Apretón de manos a través del Jordán: agua y entendimiento en Oriente Medio". En: Forum Umwelttechnik und Wasserbau, Nr. 10. IUP – Innsbruck University Press, Innsbruck, 2011, págs. 89-96

29°30′00″N 27°30′00″E / 29.5000, -27.5000