Terror Rojo (Etiopía)

Tras la deposición del emperador Haile Selassie el 12 de septiembre de 1974, el Derg se enfrentó a varios grupos civiles que competían por el control de Etiopía, entre los que destacaba el Partido Revolucionario Popular Etíope (PRPE). En septiembre de 1976, militantes del PRPE fueron arrestados y ejecutados, al tiempo que el PRPE llevaba a cabo una campaña de asesinatos contra ideólogos y simpatizantes del Derg. Esta actividad se conoce como Terror Blanco. Si bien un intento fallido de asesinar a Mengistu el 23 de septiembre se atribuyó al PRPE, la primera víctima destacada de la actividad terrorista o insurgente del PRPE fue el Dr. Feqre Mar'ed, miembro del Buró Político y del Movimiento Socialista de Toda Etiopía (MEISON), un partido revolucionario rival. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, el Derg estaba dividido entre el entonces presidente interino, el coronel Mengistu, y una facción aliada en su contra, lo que limitaba su control. Esta rivalidad se resolvió en la reunión del Comité Permanente del Derg el 3 de febrero de 1977, en la que cincuenta y ocho altos oficiales del Derg murieron en un tiroteo que duró una hora. Siete de estos oficiales eran opositores de Mengistu, incluidos el presidente y teniente general Tafari Benti , el capitán Almayahu Haile , el capitán Mogas Wolde Mikael y el teniente coronel Asrat Desta , este último un declarado marxista-leninista . Mengistu dijo: "Estamos haciendo lo que hizo Lenin . No se puede construir el socialismo sin el Terror Rojo ". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Dos rivales de Mengistu seguían vivos: el coronel Berhanu Bayeh y el teniente coronel Atnafu Abate . El coronel Berhanu se había aliado con Mengistu, y el teniente coronel Atnafu rápidamente se puso del lado del vencedor de la masacre, dejando a Mengistu como el líder indiscutible del Derg y gobernante de Etiopía. ^{[ 13 ]} Unos días después, Mengistu centró su atención en sus rivales fuera del Derg, principalmente el EPRP.

Mengistu inició oficialmente su campaña con un discurso en la Plaza de la Revolución (antes y ahora Plaza Meskel ) en el corazón de Addis Abeba , que incluyó las palabras "¡Muerte a los contrarrevolucionarios ! ¡Muerte al EPRP!". Al pronunciar estas palabras, sacó tres botellas que parecían contener sangre y las estrelló contra el suelo para mostrar lo que la revolución haría a sus enemigos. ^{[ 14 ]} Esta campaña involucró a grupos organizados de civiles, o kebeles , que en el plazo de un mes comenzaron a recibir armas del Derg. «Contrariamente a lo esperado», señalan la investigadora Marina Ottaway y el entonces corresponsal del Washington Post, David Ottaway, en su relato, «no todos estos escuadrones se aliaron con el Derg ni atendieron su llamado a perseguir a "reaccionarios" y "anarquistas". Más bien, muchos siguieron su propio criterio y ley, de acuerdo con la facción política que controlaba cada kebele o fábrica. No solo numerosos escuadrones de defensa habían sido infiltrados por el EPRP, sino que también aquellos controlados por el Buró Político a menudo estaban empeñados en promover los intereses de MEISON en lugar de los del Derg ». ^{[ 15 ]}

Los Ottaway sitúan el punto álgido del Terror Rojo en Addis Abeba en una búsqueda que comenzó el 22 de marzo de 1977, cuando el Derg consideró que había armado a suficientes grupos civiles como para permitir una búsqueda casa por casa de miembros del EPRP, armas y otros objetos . Sin embargo, la búsqueda distó mucho de ser sistemática, señalan los Ottaway, ya que «cada escuadrón actuaba por su cuenta. Algunos solo buscaban armas, pero otros confiscaban alimentos, materiales de construcción y gasolina; algunos consideraban las cámaras equipo de espionaje y otros consideraban las máquinas de escribir como algo muy peligroso». ^{[ 16 ]} A pesar de que muchos fueron sacados de sus casas en plena noche, algunos para no volver jamás, pocos de los principales líderes del EPRP figuraban entre los muertos.

A continuación se produjeron varios incidentes particularmente desagradables. Uno de ellos tuvo lugar en la imprenta Berhanena Selam , donde tres días después una docena de trabajadores fueron arrestados por ser miembros del EPRP, para luego ser liberados por falta de pruebas; en la mañana del 26 de marzo, nueve de ellos fueron encontrados asesinados, entre ellos una mujer en avanzado estado de embarazo, lo que conmocionó a la ciudad. Se determinó que los asesinatos eran responsabilidad de un tal Girma Kebede, quien más tarde fue identificado como "el principal verdugo del Buró Político; ya había asesinado a veinticuatro personas y tenía una lista de más de doscientas que debía liquidar". Avergonzado, el Derg lo mandó ejecutar junto con cinco asociados como contrarrevolucionarios el 2 de abril. ^{[ 17 ]}

A pesar de esta brutalidad, el EPRP continuó contraatacando lo mejor que pudo. Como describe un informe de la época:

En la capital y sus alrededores, el principal grupo de oposición es el Partido Revolucionario del Pueblo Etíope (PRPE)... El PRPE ha dado al Derg buenas razones para estar nervioso: ha asesinado a más de 20 funcionarios del gobierno, ha llevado a cabo al menos un audaz ataque contra el cuartel general del Derg e incluso hirió a Mengistu en una emboscada. Un simpatizante rebelde abordó al corresponsal Griggs en una concurrida calle del centro y se jactó: «Tenemos 700 francotiradores, y algunos de ellos son soldados del propio Mengistu. Llevará tiempo, pero acabaremos con los líderes militares pseudomarxistas». ^{[ 18 ]}

Eventos como este generaron tensión entre la junta del Derg (y presumiblemente Mengistu) y el Buró Político civil. La preocupación por la amenaza del EPRP impidió que esta tensión se convirtiera en una ruptura definitiva hasta la víspera del Primero de Mayo , cuando el Buró Político, con el pretexto de que se avecinaba una protesta antigubernamental, ordenó a los kebeles arrestar a cualquier joven sospechoso de ser miembro del EPRP. Según los Ottaway, "Cientos de personas fueron arrestadas, llevadas a tres lugares diferentes en las afueras de Addis Abeba y ejecutadas en masa. Decenas más fueron acribilladas a tiros en las calles por los 'secretarios permanentes' del Derg, desde los jeeps equipados con ametralladoras que patrullaban constantemente las calles de Addis Abeba. El número de muertos pudo haber llegado a mil". Posteriormente, el Derg se desvinculó de esta atrocidad y culpó al Buró Político de la masacre en una proclama del 14 de julio. El líder de la Oficina, Haile Fida , y un grupo de sus seguidores intentaron huir de la capital en agosto siguiente, pero fueron capturados. ^{[ 19 ]}

Al mismo tiempo, el Terror Rojo convirtió a MEISON en su siguiente objetivo. «Presintiendo el peligro», escribe Bahru Zewde, «los líderes de la organización intentaron apresuradamente pasar a la clandestinidad. Pero casi todos fueron capturados o asesinados en agosto de 1977 cuando intentaban retirarse al campo en varios destacamentos». ^{[ 20 ]}

Miles de hombres y mujeres fueron detenidos y ejecutados en los dos años siguientes. ^{[ 14 ] [ 9 ]} Amnistía Internacional estima que el número de muertos podría llegar a 500 000. ^{[ 7 ]} Grupos de personas fueron confinadas en iglesias que luego fueron incendiadas, y las mujeres fueron sometidas a violaciones sistemáticas por parte de los soldados. ^{[ 21 ]} El Fondo Save the Children informó que las víctimas del Terror Rojo incluían no solo adultos, sino también 1000 o más niños, en su mayoría de entre once y trece años, cuyos cadáveres fueron abandonados en las calles de Addis Abeba. ^{[ 12 ]}