Cuáqueros Frailes

La casa de reuniones fue construida junto a los restos del claustro de un priorato dominico establecido por Maurice de Gaunt , c. 1227 , solo 12 años después de que Santo Domingo fundara la orden en 1215 y solo 6 después de que llegara por primera vez a Inglaterra en 1221. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Llywelyn ap Dafydd, el hijo mayor y heredero de Dafydd ap Gruffudd ( Príncipe de Gales 1282–1283) fue enterrado aquí en 1287. Había muerto mientras estaba encarcelado en el cercano Castillo de Bristol , donde había estado confinado desde 1283. El priorato fue disuelto en 1538 y más tarde dividido y vendido, en parte a la Compañía de Herreros y Cuchilleros y a la Compañía de Panaderos como sus sedes gremiales, así como varias viviendas privadas. ^{[ 3 ]} Más tarde, gran parte de la tierra pasó a ser propiedad de Dennis Hollister.

El cuaquerismo llegó a Bristol en 1654 con John Audland y John Camm , ^{[ 4 ]} dos de un grupo de ministros itinerantes conocidos como los Sesenta Valientes, quienes se habían inspirado en el mensaje espiritual de George Fox (el fundador del cuaquerismo) durante sus primeros viajes misioneros por Lancashire y Westmorland en 1652. Camm y Audland eran ambos de lo que hoy es Cumbria . Su ministerio fue apoyado por Dennis Hollister, miembro del Parlamento por Somerset y prominente empresario y bautista de Bristol , ^{[ 5 ]} quien los alojó y organizó las primeras reuniones de culto de la ciudad en su huerto en Broadmead (plantado originalmente por los dominicos y parte de la finca Blackfriars), así como en una habitación encima de su tienda en High Street. El entusiasmo de Hollister fue impulsado por un contacto previo con el mensaje cuáquero en Londres y fue un escándalo para muchos ciudadanos prominentes de Bristol. ^{[ 6 ]} A pesar de la oposición, esta primera misión atrajo mucha atención entre todas las clases de la ciudad y muchos aparentemente se convencieron. Como escribieron Audland y Camm en una epístola "A todos los queridos amigos que aman la Luz en Bristol y sus alrededores" en 1654:

"Todos los días tenemos una reunión; sí, puedo decir que todos los días es una reunión porque vamos a donde queramos, todo está lleno donde estamos, tanto de noche como de día… la casa estaba toda llena, así que la calle: así que la voz salió." ^{[ 7 ]}

George Fox visitó por primera vez a los cuáqueros de Bristol en 1656 y registra en su diario una reunión en el interior de Broadmead. ^{[ 8 ]} Estas reuniones se celebraron en un edificio en el sitio de la actual Iglesia Bautista de Broadmead , conocido como la «Gran Casa de Reuniones». ^{[ 9 ]} En octubre de 1669, George Fox y Margaret Fell , otra figura clave en la fundación del cuaquerismo primitivo, se casaron en esa primera casa de reuniones. ^{[ 10 ]}

En 1667, los cuáqueros de Bristol propusieron construir una casa de reuniones especialmente diseñada con un espacio exterior para un cementerio y comenzaron a buscar posibles emplazamientos. El proceso provocó cierta controversia en la reunión. Finalmente, acordaron un terreno en el antiguo priorato de Blackfriars, propiedad de Dennis Hollister, durante la estancia de Fox y Fell en la ciudad para su boda. El terreno que actualmente ocupaban los frailes cuáqueros fue adquirido por la reunión en 1669, se demolió el ala este del priorato dominico y se erigió una nueva casa de reuniones en 1670 con un coste de 655 libras, según los registros de la reunión. Al mismo tiempo, los bautistas se hicieron cargo de la antigua Broadmead Great Meeting House en 1671, tras haber utilizado aparentemente parte del claustro del priorato como capilla. ^{[ 11 ]} En 1681, una turba liderada por John Hellier atacó la casa de reuniones durante las persecuciones posteriores a la Ley de Conventículos de 1670. ^{[ 12 ]}

En 1746, la asamblea de Bristol registró que la antigua casa de reuniones se estaba quedando pequeña para la comunidad, a pesar de que ahora incorporaba gran parte de los edificios restantes del priorato (incluidos el Cutlets Hall y el Bakers Hall) mediante diversas adquisiciones. En 1747, la antigua casa de reuniones fue demolida y se adquirieron más propiedades para construir una casa de reuniones más grande con nuevo acceso para carruajes. Entre estas propiedades se encontraba el "Old Orchard", el mismo huerto donde Camm y Audland habían celebrado las primeras reuniones 90 años antes. ^{[ 13 ]}

La actual casa de reuniones fue construida entre 1747 y 1749 por el arquitecto cuáquero George Tully, quien posiblemente modificó la New Room de John Wesley, ubicada cerca, alrededor de la misma época, en 1748. Gran parte de las molduras y los detalles fueron realizados por Thomas Paty . ^{[ 14 ]} Es un gran espacio con galería, organizado alrededor de una galería central para ministros, con ocho columnas dóricas y una linterna cuadrada en el techo con torre (oculta en las renovaciones recientes). También había mucha decoración elegante en madera en su interior antes de 1956. La construcción y los materiales costaron 1830 libras esterlinas, con 261 libras esterlinas en compras de terrenos y honorarios legales. ^{[ 15 ]} Fue un hito en el diseño de casas de reuniones cuáqueras, como observó Nikolaus Pevsner : «Los cuáqueros deben ser "el primer edificio de los cuáqueros en aceptar este grado de monumentalidad o exhibición"». Algunos cuáqueros conservadores de la época creían que era demasiado ornamentado y un desperdicio de dinero que se podría haber invertido mejor aliviando la pobreza. ^{[ 16 ]}

En 1828, las instalaciones sufrieron una segunda ampliación significativa con la compra de todas las partes restantes del claustro del Priorato de Blackfriars que no pertenecían a la congregación, para que sirvieran como escuela y centro de obras de caridad. ^{[ 17 ]} A partir de 1845, gran parte de las instalaciones fueron ocupadas por la escuela, incluyendo el Salón de los Panaderos, el Salón de los Cuchilleros, los Claustros y el Patio. ^{[ 18 ]} En 1910, la escuela de niños tenía 375 alumnos matriculados. ^{[ 19 ]}

En 1954, la congregación decidió vender todo el terreno de los Friars cuáqueros —tanto la casa de reuniones como el antiguo claustro de Blackfriars— y construir una casa de reuniones más pequeña. Se vendió como un lote unitario al Ayuntamiento de Bristol y los cuáqueros finalmente dejaron de reunirse en el lugar en 1956. La congregación de los Friars (ahora Bristol Central Friends Meeting) continúa reuniéndose cerca todos los domingos en la Casa de Reuniones Cuáquera Central en Champion Square, inaugurada en 1962. ^{[ 20 ] [ 21 ]}