Televisión de calidad

En los albores del medio y durante la Edad de Oro de la Televisión en la década de 1950, existían dramas complejos en forma de series antológicas en vivo cada semana, como Playhouse 90 , Kraft Television Theater , Studio One , Goodyear Television Playhouse y otros programas similares con guionistas como Rod Serling y Paddy Chayefsky, quienes escribían historias sobre la condición humana, a menudo con una mirada oscura y una perspectiva cínica o irónica sobre la vida y los problemas sociales. Estos dramas en vivo se transmitían para la ciudad de Nueva York durante 52 semanas sin interrupción, y este tipo de programas fueron desapareciendo gradualmente a medida que los dramas televisivos se filmaban en Los Ángeles, California . Sin embargo, la esencia y el formato de estos dramas continuaron en forma de series antológicas filmadas como Alfred Hitchcock Presents y The Twilight Zone . Al filmarse ahora en Los Ángeles, estas series antológicas se transmitían durante 39 semanas con una pausa en verano.

Las décadas de 1960 y 1970 dieron origen a dos formatos narrativos complejos que, décadas después, dominarían el panorama televisivo estadounidense. Uno de ellos fue la serie de horario estelar (radio y televisión) con Peyton Place, basada en la novela de Grace Metalious y la exitosa película homónima protagonizada por Lana Turner . Fue la primera serie de televisión estadounidense en abordar abiertamente la sexualidad en sus tramas dramáticas. También fue la primera serie de horario estelar en adoptar un enfoque narrativo más serializado y centrado en los personajes, más común en las telenovelas diurnas , a diferencia de las típicas series de horario estelar de la época, que tenían una naturaleza más episódica y centrada en la trama.

El Fugitivo fue la primera serie en introducir el concepto de arco argumental y arco de personaje , a pesar de su naturaleza episódica. David Janssen interpretaba al Dr. Richard Kimble , un hombre que huía para demostrar su inocencia y revelar que un hombre manco era, en realidad, el asesino de su esposa. Esto desembocó en un gran enfrentamiento en el último episodio, lo que convirtió la emisión en uno de los programas de televisión más vistos de todos los tiempos y popularizó el concepto de final de serie como estrategia para aumentar la audiencia, en lugar del método anterior de usar un episodio recopilatorio como final. El Fugitivo también dio lugar a una película protagonizada por Harrison Ford y Tommy Lee Jones (quien ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto ), además de una efímera nueva versión de la serie protagonizada por Timothy Daly .

La Battlestar Galactica original fue quizás una de las primeras series dramáticas de la televisión estadounidense en adentrarse en la mitología de una serie , mucho antes que Twin Peaks , Babylon 5 , The X-Files o Lost , que combinaban narrativas serializadas y episódicas en una serie de televisión regular. La premisa giraba en torno a una flota heterogénea de supervivientes de las ahora destruidas Doce Colonias del Hombre que huían de un ataque de una destructiva raza cibernética llamada los Cylons , con la esperanza de encontrar una decimotercera colonia utópica llamada Tierra . La serie estaba protagonizada por Lorne Greene, famoso por Bonanza . La serie fue cancelada tras una temporada debido al aumento de los costes presupuestarios, pero dio lugar a Galactica 1980 un año después, y a una versión reinventada de la serie en The Sci Fi Channel que obtuvo mucho más reconocimiento, aclamación de la crítica y una mayor duración que la serie original o Galactica 1980. Para entonces, las series de televisión tenían 26 semanas por temporada, con pausas tanto en verano como en invierno.

En la década de 1980, tanto las series como los arcos argumentales regresaron con éxitos como las telenovelas de horario estelar Dallas , su spin-off Knots Landing y su serie hermana Falcon Crest (las tres series fueron producidas en Lorimar ), junto con Dynasty , producida por Aaron Spelling . A pesar de su gran atractivo, su naturaleza extravagante y su sensacionalismo , estas series impulsaron a más dramas de horario estelar a usar el formato serial. Entre estos se encontraban dramas como Hill Street Blues , St. Elsewhere , LA Law , producidas por Steven Bochco, y más tarde NYPD Blue y Wiseguy . Estos últimos dramas eran conocidos por su profunda caracterización y sus múltiples hilos narrativos. Estos dramas serializados, sin los elementos melodramáticos de una telenovela, ayudaron a popularizar el término arco argumental .

En las décadas de 1990 y 2000, un nuevo modelo de narrativa televisiva comenzó a utilizarse en algunos programas de televisión estadounidenses como Oz y Los Soprano , y más tarde con series como The Wire y Six Feet Under de HBO , que adoptaron un modelo de negocio de producir dramas de 13 semanas a lo largo de unos cinco años. Esto representó un cambio significativo con respecto a los dramas tradicionales de las cadenas de televisión, que comenzaban con trece episodios al inicio de la temporada y otros nueve para finalizarla, y permitió que estos dramas de cable tuvieran la oportunidad de triunfar al no ser cancelados en menos de un año, sino concluyéndolos antes de que perdieran su mejor momento. Estas series eran más oscuras y, en ocasiones, más explícitas que los dramas típicos de las cadenas de televisión, lo que consolidó la televisión dramática por cable como una sólida alternativa a la televisión tradicional. En los años posteriores al final de The Wire , varias universidades, como Johns Hopkins , Brown University y Harvard College , han ofrecido cursos sobre la serie en disciplinas que abarcan desde el derecho hasta la sociología y los estudios cinematográficos .

Robert Thompson afirma que la televisión de calidad tiene las siguientes características:

• Debe romper las reglas establecidas de la televisión y ser algo nunca antes visto.
• Está producida por personas con una sólida formación estética, que han perfeccionado sus habilidades en otros ámbitos, en particular en el cine.
• Atrae a un público de calidad.
• Tras superar algunas dificultades iniciales, logra el éxito contra todo pronóstico.
• Cuenta con un amplio reparto coral, lo que permite desarrollar múltiples tramas.
• Tiene memoria, haciendo referencia a episodios y temporadas anteriores para el desarrollo de la trama.
• Desafía cualquier clasificación de género.
• Suele ser literario.
• Contiene agudas críticas sociales y culturales con referencias culturales y alusiones a la cultura popular.
• Tiende a ser controvertido.
• Aspira al realismo.
• Finalmente, es reconocida y apreciada por la crítica, con premios y elogios de la crítica. ^{[ 18 ]}

La reseña de Paul Buhle sobre Quality Popular Television ^{[ 19 ]} afirma que "los críticos de alta cultura casi uniformemente consideraban las películas como basura hasta la llegada de la televisión, cuando consagraron al autor cinematográfico . En la siguiente etapa... algunos programas de televisión... [se] les otorgó el estatus de "arte". Algunos profesores británicos ^{[ 20 ]} y guionistas de televisión argumentan que la programación de la televisión estadounidense incluye una serie de programas de calidad. En abril de 2004, Janet McCabe (Universidad Metropolitana de Manchester) y Kim Akass (Universidad Metropolitana de Manchester) organizaron una conferencia sobre "Televisión Estadounidense de Calidad" para examinar la "línea particular de la televisión estadounidense conocida como Quality TV" (por ejemplo, St Elsewhere , Hill Street Blues , thirtysomething , Twin Peaks , The X-Files , Buffy the Vampire Slayer , ER , Los Soprano , Sex and the City y Six Feet Under ).

La revista de programación televisiva de la BBC , Radio Times, publicó en 2002 un artículo que preguntaba: "¿Por qué las series dramáticas británicas de larga duración no pueden parecerse más a las estadounidenses?". David Gritten argumentó que "...lo mejor de la televisión estadounidense representa ahora la verdadera calidad", porque las series dramáticas estadounidenses tienen "...una ventaja a la hora de retratar un amplio abanico de experiencias humanas" y son "...de ritmo trepidante, complejas, inteligentes y están magníficamente escritas".

Kristin Thompson , en Storytelling in Film and Television , ^{[ 21 ]} argumenta que las series de televisión estadounidenses como Twin Peaks de David Lynch presentan «...una flexibilización de la causalidad, un mayor énfasis en el realismo psicológico o anecdótico, violaciones de la claridad clásica del espacio y el tiempo, comentarios explícitos del autor y ambigüedad». Thompson afirma que series como Buffy la cazavampiros , Los Soprano y Los Simpson «...han alterado las nociones arraigadas de cierre y autoría única», lo que significa que «...la televisión ha introducido sus propios cambios en la forma narrativa tradicional». Otras series de televisión que han sido denominadas «televisión de arte», como Los Simpson , utilizan «...una avalancha de referencias culturales, una caracterización intencionadamente inconsistente y una considerable autorreflexión sobre las convenciones televisivas y el estatus del programa como tal». Kristin Thompson compara la película Terciopelo azul de David Lynch con la serie de televisión Twin Peaks y «...se pregunta si puede existir una “televisión de arte” comparable al más conocido “ cine de arte ”». ^{[ 22 ]} Una película de arte es típicamente una película seria, no comercial e independiente dirigida a un público de nicho, en lugar de a un público masivo. Los críticos de cine y los estudiosos del cine suelen definir una «película de arte» utilizando un «...canon de películas y aquellas cualidades formales que las distinguen de las películas comerciales de Hollywood».

Jason Mittell , profesor asociado de estudios estadounidenses y cultura cinematográfica y mediática en Middlebury College , señala que muchos de los programas de televisión innovadores de los últimos veinte años provienen de creadores que iniciaron sus carreras en el cine, un medio con un prestigio cultural más tradicional, como David Lynch, Barry Levinson , Aaron Sorkin , Joss Whedon , Alan Ball y JJ Abrams . ^{[ 23 ]}

En Estados Unidos, en la década de 1980 se fundó la organización Viewers for Quality Television (Espectadores por la Televisión de Calidad ) para fomentar la producción y emisión de programas que, según el grupo, representaban "televisión de calidad". El grupo realiza encuestas entre sus miembros y genera consenso a través de un boletín mensual. Su fundadora, Dorothy Swanson, afirmaba que "un programa de calidad es algo que esperamos con ilusión y disfrutamos después. Se centra más en las relaciones que en las situaciones; explora los personajes, inspira, desafía, involucra y confronta al espectador; provoca la reflexión y perdura en la memoria. Un programa de calidad llena la vida de matices".

En el caso de los programas de comedia patrocinados por el grupo , como Frank's Place , Designing Women o Brooklyn Bridge , y los dramas como ER , Murder One o NYPD Blue , los ejecutivos de la industria de la radiodifusión seguían de cerca las clasificaciones anuales del grupo, ya que estas mostraban las preferencias de la programación denominada de "alta audiencia", que atrae a telespectadores con estudios universitarios y mayores ingresos, un nicho de mercado muy buscado por los anunciantes.

A medida que las series de televisión se vuelven tan populares como el alquiler y la compra de DVD, la industria de los medios ha intentado aumentar la posibilidad de volver a ver los programas. Si una serie tiene una trama sencilla que se entiende en una sola visualización, es menos probable que los espectadores quieran comprar una copia en DVD. Sin embargo, si una serie ofrece una narrativa compleja y un contenido rico en detalles, los espectadores estarán más inclinados a volver a ver episodios o segmentos para comprender mejor los momentos más complejos.

Asimismo, el auge de la complejidad narrativa ha propiciado el surgimiento de la crítica televisiva amateur, con la aparición de sitios como televisionwithoutpity.com que ofrecen comentarios perspicaces y humorísticos sobre los episodios semanales. Según Steven Johnson, los programas de televisión con narrativas complejas proporcionan a los espectadores un "ejercicio cognitivo" que puede ayudarles a mejorar sus habilidades de "resolución de problemas y observación".