Mercado de la Reina Victoria

El Mercado Occidental fue el primer mercado oficial de frutas y verduras de Melbourne, establecido en 1841, seis años después de la fundación de la ciudad. Llegó a ocupar una manzana entera delimitada por las calles Market , Collins y William en el distrito comercial central. La expansión de Melbourne hacia el este propició el establecimiento del Mercado Oriental a finales de la década de 1840, que rápidamente superó en popularidad al Mercado Occidental. ^{[ 5 ]}

El mercado Queen Victoria se construyó y amplió sobre el emplazamiento del antiguo cementerio de Melbourne, que fue el primer cementerio británico de la ciudad. Muchos de los primeros pobladores de Melbourne fueron enterrados allí, incluido el fundador de la ciudad, John Batman .

El cementerio fue oficialmente cerrado a entierros en 1854, pero algunos entierros legales y muchos ilegales continuaron hasta 1917, y en 1920 se estimó que existían un total de 10.000 tumbas en el lugar, aunque se desconoce el número exacto ya que los registros del cementerio se perdieron en un incendio en 1864. ^{[ 6 ]}

Tras el cierre parcial del cementerio, a finales de la década de 1850 se establecieron varios pequeños mercados mayoristas y minoristas alrededor del lugar para abastecer a la creciente población de Melbourne. El Mercado Inferior (que incluía el Pabellón de Charcutería, el Pabellón de Carne y Pescado y los cobertizos H e I) se destinó originalmente en 1857 a un mercado de frutas y verduras debido a la saturación del Mercado Oriental. Sin embargo, la ubicación generó controversia por su proximidad al cementerio y resultó impopular entre los horticultores, quienes se negaron a utilizar el espacio. Esto provocó que funcionara como mercado de ganado y heno (la Reserva del Mercado de Carne) hasta 1867, cuando se erigió un gran edificio de ladrillo (actualmente el Pabellón de Carne y Pescado) en la esquina de las calles Elizabeth y Victoria. ^{[ 5 ]}

En 1876, el Gobierno de Victoria promulgó una ley que declaraba oficialmente el emplazamiento del antiguo cementerio de Melbourne como terreno reservado para ser urbanizado y convertido en mercados. Un año después, la parte del cementerio situada en la esquina de las calles Queen y Victoria, donde se encontraban las tumbas no consagradas de aborígenes y criminales ejecutados, fue la primera zona edificada. Antes de que comenzara la construcción, se exhumaron 28 esqueletos y se volvieron a enterrar en el Cementerio General de Melbourne , entre ellos los de tres hombres aborígenes ejecutados en la década de 1840. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Vista panorámica del mercado, 1878

El mercado Queen Victoria abrió oficialmente en marzo de 1878, ^{[ 9 ]} y rápidamente se expandió al comercio mayorista y minorista de frutas y verduras, lo que impulsó la construcción de los pabellones G, H, I y J. Se construyeron tiendas a lo largo de Elizabeth Street en 1880, y en 1884 se construyó la conocida fachada del Meat and Fish Hall.

En 1898, un promedio de 300 carros cargados de frutas y verduras frescas procedentes de huertos situados al sureste de la ciudad llegaban dos veces por semana durante el verano para su venta en el mercado. ^{[ 10 ]}

En 1920, se iniciaron las obras para ampliar los mercados hasta Peel Street. Esto implicó construir sobre la sección del antiguo cementerio destinada a entierros judíos y también sobre las tumbas de los primeros colonos británicos. ^{[ 11 ]} Se produjo una considerable protesta pública para intentar detener el proyecto. Sir John Monash , que era judío, declaró que si el proyecto seguía adelante, «marcaría a los australianos como un pueblo desprovisto de sentimientos y moralidad». ^{[ 12 ]} Una petición al Príncipe de Gales para que interviniera en el proyecto no tuvo éxito. ^{[ 13 ]}

El trabajo continuó y entre 1920 y 1922, 914 cuerpos fueron exhumados ^{[ 14 ]} y enterrados nuevamente en otros cementerios alrededor de Melbourne, en particular en el nuevo cementerio de Fawkner . ^{[ 15 ]} Para 1923, la mayoría de los restos de los primeros colonos prominentes habían sido reubicados, y el resto del antiguo cementerio de Melbourne fue arado y preparado para la expansión del mercado. ^{[ 16 ]} Los cobertizos K-L y M se construyeron en parte del cementerio despejado, y cuando se completó, el mercado había crecido hasta ocupar dos manzanas de la ciudad: una manzana rectangular delimitada por las calles Victoria , Peel, Franklin y Elizabeth , y una manzana irregular oriental delimitada por las calles Queen , Victoria, Elizabeth y Therry.

En 1930, se construyeron sesenta tiendas de ladrillo en el extremo de la calle Franklin ^{[ 17 ]} para albergar a agentes mayoristas y comerciantes. Sin embargo, esto duró poco debido a acusaciones de corrupción y extorsión, y las conclusiones de una comisión real llevaron al traslado del Mercado Mayorista a Footscray en 1969. Hoy en día, todo lo que queda de estas tiendas es una hilera de fachadas a lo largo de la calle Franklin. ^{[ 5 ]}

Un informe de la ciudad de Melbourne de 1964 abogaba por la remodelación del sitio como un estacionamiento de 1200 plazas, que se habría convertido en el más grande del centro de la ciudad. ^{[ 18 ]}

La separación del Mercado Mayorista del Mercado Minorista dio lugar a un plan para remodelar el sitio del Mercado Queen Victoria y convertirlo en un centro comercial, un complejo de oficinas y un hotel en la década de 1970. ^{[ 19 ]} Sin embargo, la protesta pública y una prohibición ambiental lo impidieron y dieron como resultado que el Mercado fuera clasificado por el National Trust . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El sitio del Mercado y sus edificios fueron incluidos en el Registro de Edificios Históricos. ^{[ 21 ]}

El Mercado Queen Victoria sobrevive hoy como el más grande y mejor conservado de los grandes mercados del siglo XIX de Melbourne. ^{[ 5 ]} Es un importante destino turístico en Melbourne , lo que contribuye a su importancia social y cultural. Está abierto todos los días de la semana excepto los lunes y los miércoles. Los miércoles por la noche, tanto en verano como en invierno, se celebra un mercado nocturno que ofrece restaurantes, bares, espectáculos en vivo y una variedad de otros puestos. Ofrece una variedad de frutas y verduras, carne, aves y mariscos, alimentos gourmet y delicatessen, así como especialidades culinarias. ^{[ 22 ]} También cuenta con un gran mercado de productos no alimenticios, donde se vende una amplia gama de ropa, zapatos, joyas y artesanías hechas a mano.

Las mejoras menores y las actividades de remodelación han continuado desde finales del siglo XX hasta la actualidad. En 2003, el mercado fue equipado con paneles solares que aprovechan suficiente energía para abastecer a todos los clientes del mercado y proporcionar un excedente. ^{[ 23 ]} En enero de 2010, el Herald Sun informó que los planificadores de la ciudad querían transformar el mercado en un "centro gourmet" mediante la introducción de puestos de comida de alta gama. ^{[ 24 ]} El alcalde Robert Doyle dijo que planteó la idea después de visitar el Borough Market de Londres , que tiene un ambiente "boutique" que podría funcionar en Melbourne. En mayo de 2015, el borrador del presupuesto de la ciudad de Melbourne para 2015-16 asignó $ 80.64 millones para inversión en el Queen Victoria Market. Doyle y el ministro de Medio Ambiente, Greg Hunt, anunciaron el inicio del proceso para nominar el mercado como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .