Queenbala Marak

Queenbala Marak es una antropóloga, académica y autora india. Es profesora en el Departamento de Antropología de la Universidad North-Eastern Hill en Shillong , Meghalaya. Sus áreas de interés incluyen la arqueología prehistórica , la etnoarqueología , la cultura material y los estudios de alimentación .

Marak nació en Guwahati , Assam, en el seno de una familia garo , un grupo étnico tibeto-birmano originario del noreste de la India y conocido por ser una de las pocas sociedades matrilineales del mundo. Los garos residen principalmente en la región de las colinas de Garo , en Meghalaya, así como en Assam , Tripura , Nagaland y los distritos del norte de Bangladés . Geográficamente, los garos se dividen en numerosos subgrupos con rasgos culturales distintivos.

Marak y sus hermanos crecieron rodeados principalmente de grupos de castas de habla asamés . Además de la suya, pocas familias garo residían en la ciudad, dispersas por diferentes áreas y localidades. Sus padres hicieron todo lo posible por inculcar la identidad garo en sus hijos, enseñándoles a hablar el idioma y planeando visitas frecuentes a las aldeas de origen de la familia: una en Garo Hills y otra en la frontera entre Assam y Meghalaya. ^{[ 1 ]}

Marak completó su educación secundaria en 1994 en el St. Mary's Convent de Maligaon , Guwahati. Cursó estudios preuniversitarios en la Cotton University de Guwahati y se graduó con honores en antropología en 1997. Realizó estudios de posgrado en antropología en la Gauhati University de Assam y obtuvo su doctorado en antropología en la North-Eastern Hill University bajo la supervisión de Tanka Bahadur Subba . ^{[ 2 ]}

Para su tesis doctoral titulada “Alimentos, identidad y diferencia: un estudio antropológico entre los garos”, Marak dedicó tres años a realizar trabajo de campo entre los garos que residen en zonas marginales de la frontera entre Bangladesh e India , utilizando el consumo de alimentos como medio para comprender las relaciones sociales subyacentes de la cultura garo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Recibió una beca de contingencia del Consejo Indio de Investigación en Ciencias Sociales (ICSSR) - Centro Regional del Noreste (NERC), Shillong, para la impresión y encuadernación de su tesis. ^{[ 4 ]} En 2014, Cambridge Scholars publicó su tesis como libro, “Política alimentaria: estudio de los alimentos, la identidad y la diferencia entre los garos”, que el antropólogo cultural y ex profesor de la Universidad de Woxsen, Jack David Eller, calificó como “una valiosa contribución al creciente campo de la antropología y la materialidad de los alimentos”. ^{[ 5 ]}

La principal línea de investigación de Marak se centra en el estudio de su propia etnia y comunidad, el pueblo Garo. Durante su etapa universitaria, a menudo le pedían que explicara las costumbres sociales Garo a una clase de estudiantes no Garo. En una ocasión, un pequeño grupo le pidió que explicara la costumbre Garo del "matrimonio por captura". Esta costumbre, en la que se captura a un futuro novio para contraer matrimonio por la fuerza, todavía se practica en las remotas aldeas de las colinas Garo. La explicación de Marak provocó risas; sin embargo, siguió respondiendo preguntas similares de sus compañeros, aprovechando la oportunidad para compartir lo que sabía sobre los Garo. Posteriormente, aclaró que, como profesora, al hablar del "matrimonio por captura", Marak es más objetiva y contextualiza su explicación con las complejidades del parentesco y la vida social Garo. En el ámbito académico, a una persona como Marak, que antes fue objeto de estudios etnográficos y ahora es autora de investigaciones sobre su propio grupo, se la denomina autoetnógrafa o antropóloga nativa. Según Marak, su incursión en la antropología nativa comenzó «mucho antes de su trayectoria profesional, y de forma bastante inconsciente». ^{[ 1 ]}

Marak ha sido coautora de cinco libros y más de cincuenta artículos de investigación. ^{[ 6 ]} Ha sido investigadora principal de varios proyectos de investigación. En 2013, recibió financiación de la Sangeet Natak Akademi estatal en el marco del programa de “Salvaguarda del Patrimonio Cultural Inmaterial y las Diversas Tradiciones Culturales de la India” para estudiar la artesanía tradicional de los Garo. La primera fase del proyecto (2013-2014) se centró en los tambores Garo, ^{[ 7 ]} mientras que la segunda fase (2014-2015) exploró las tradiciones alfareras en las colinas Garo. Esta última incluyó un taller de dos días, en colaboración con el Museo del Distrito de Tura, Meghalaya , para que los alfareros Garo mostraran su arte al público después de que el estudio etnográfico de Marak concluyera que las tradiciones alfareras Garo corrían el riesgo de desaparecer por completo sin intervención. ^{[ 8 ]} En la tercera fase (2015–2016), Marak estudió los diferentes tipos de casas tradicionales Garo y su conexión con las expresiones culturales entre los Garo tribales. ^{[ 9 ]}

En 2017, Marak lideró el equipo de investigadores, junto con Gangotri Bhuyan, Milan Meitei y Tengnang D. Sangma, que excavaron varias herramientas de piedra prehistóricas terminadas en la aldea de Mishimagre, ubicada en el valle del río Rongram-Ganol de las colinas de West Garo . "El hallazgo de núcleos (a partir de los cuales se fabrican las herramientas de piedra) y lascas de desecho (subproductos de la fabricación de herramientas) son indicios de un sitio de producción donde se fabricaban herramientas en grandes cantidades", declaró a The Telegraph . Poco después del descubrimiento, la Universidad de North-Eastern Hill organizó una campaña de sensibilización sobre la importancia de conservar los sitios prehistóricos, durante la cual Marak habló con los aldeanos de Mishimagre sobre el papel de las herramientas de piedra en la creación de la historia y la necesidad de una investigación adecuada sobre estas herramientas y sitios. ^{[ 10 ]}

Entre 2023 y 2024, Marak fue una de las principales asesoras del proyecto de investigación regional del Servicio Antropológico de la India que estudiaba el impacto de la alfabetización digital entre los garos en la preservación del patrimonio cultural. ^{[ 11 ]} Forma parte del consejo asesor editorial del Indian Journal of Anthropological Research , una revista arbitrada , revisada por pares y de publicación semestral sobre los campos tradicionales y emergentes de la investigación antropológica. ^{[ 12 ]}