La ley de los titulares de Betteridge

La ley de Betteridge sobre los titulares es un dicho que afirma: "Cualquier titular que termine en un signo de interrogación puede responderse con la palabra 'no' ". Se basa en la premisa de que si los editores estuvieran seguros de que la respuesta es sí , la habrían presentado como una afirmación; al presentarla como una pregunta, no son responsables de si es correcta o no.

La ley lleva el nombre de Ian Betteridge, un periodista tecnológico británico que escribió sobre ella en 2009. ^{[ 1 ]} La máxima ha sido citada con otros nombres desde 1991, cuando una recopilación publicada de variantes de la ley de Murphy la denominó "ley de Davis", nombre que también aparece en línea sin ninguna explicación de quién era Davis. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} También se la ha denominado "principio periodístico" y en 2007 se la mencionó en un comentario como "una vieja verdad entre periodistas". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El nombre de Betteridge se asoció con el concepto después de que lo discutiera en un artículo de febrero de 2009, que examinaba un artículo anterior de TechCrunch que llevaba el titular "¿ Last.fm acaba de entregar datos de escucha de usuarios a la RIAA ?": ^{[ 9 ]}

Esta historia es una gran demostración de mi máxima de que cualquier titular que termine en un signo de interrogación puede responderse con la palabra "no". La razón por la que los periodistas usan ese estilo de titular es que saben que la historia probablemente es una tontería y que en realidad no tienen las fuentes ni los hechos para respaldarla, pero aun así quieren publicarla. ^{[ 1 ]}

El editor de periódicos británico Andrew Marr hizo una observación similar en su libro de 2004, My Trade , entre las sugerencias de Marr sobre cómo un lector debería interpretar los artículos periodísticos:

Si el titular plantea una pregunta, intente responder «no». ¿Es este el verdadero rostro de la juventud británica? (Lector sensato: No). ¿Hemos encontrado la cura para el SIDA ? (No; de lo contrario, no habría puesto el signo de interrogación). ¿Este mapa proporciona la clave para la paz? (Probablemente no). Un titular con un signo de interrogación al final significa, en la gran mayoría de los casos, que la noticia es tendenciosa o exagerada. A menudo se trata de una historia alarmista o un intento de convertir un reportaje común y corriente en una controversia nacional y, preferiblemente, en un pánico nacional. Para un periodista ocupado que busca información veraz, un signo de interrogación significa «no se moleste en leer esto». ^{[ 10 ]}

Un estudio de 2016 de una muestra de revistas académicas (no publicaciones de noticias) que se propuso poner a prueba la ley de Betteridge y la regla de Hinchliffe (véase más abajo) encontró que pocos títulos se planteaban como preguntas y, de los que sí lo eran, pocos eran preguntas de sí/no y se respondían con más frecuencia "sí" en el cuerpo del artículo que "no". ^{[ 11 ]}

Un estudio de 2018 sobre 2585 artículos en cuatro revistas académicas del campo de la ecología halló de manera similar que muy pocos títulos se planteaban como preguntas, siendo el 1,82 % preguntas interrogativas y el 2,15 % preguntas de sí/no. De las preguntas de sí/no, el 44 % se respondieron "sí", el 34 % "quizás" y solo el 22 % "no". ^{[ 12 ]}

En 2015, un estudio de 26.000 artículos de 13 sitios de noticias en la World Wide Web, realizado por un científico de datos y publicado en su blog, encontró que la mayoría (54 por ciento) eran preguntas de sí/no, que se dividieron en un 20 por ciento de respuestas "sí", un 17 por ciento de respuestas "no" y un 16 por ciento cuyas respuestas no pudo determinar. ^{[ 13 ]}

Formular titulares como preguntas es una táctica empleada por los periódicos que no "tienen los hechos necesarios para respaldar el párrafo principal ". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Roger Simon caracterizó la práctica como una justificación de "prácticamente cualquier cosa, por improbable que sea", dando "¿ Hillary reemplazará a Biden en la candidatura?" y "¿ Romney respaldará el matrimonio homosexual entre corporaciones?" como ejemplos hipotéticos de dicha práctica. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Muchos titulares interrogativos se utilizaron, por ejemplo, en la cobertura de las luchas internas del Partido Bharatiya Janata en 2004, porque ningún político se pronunció para confirmar o negar hechos, como "¿Está Venkaiah Naidu a punto de irse?". ^{[ 18 ]} Debido a que esta implicación es conocida por los lectores, las guías que aconsejan a los editores de periódicos afirman que los llamados "titulares interrogativos" deben usarse con moderación. ^{[ 19 ]}

El escritor independiente R. Thomas Berner los llama «trucos publicitarios». ^{[ 20 ]} Grant Milnor Hyde observó que dan la impresión de incertidumbre en el contenido de un periódico. ^{[ 21 ]} Cuando Linton Andrews trabajaba en el Daily Mail después de la Primera Guerra Mundial , una de las reglas establecidas por Lord Northcliffe era evitar los titulares de preguntas, a menos que la pregunta en sí reflejara un asunto nacional. ^{[ 22 ]}

Los titulares interrogativos no son legalmente sólidos cuando se trata de evitar la difamación. ^{[ 23 ]} La Corte Suprema de Oklahoma sostuvo en 1913, en su decisión en Spencer v. Minnick , que "Un hombre no puede difamar a otro mediante la publicación de un lenguaje cuyo significado y efecto dañino sea claro para todos los hombres, y donde la identidad de la persona a la que se refiere no pueda ponerse en duda, y luego escapar de la responsabilidad mediante el uso de un signo de interrogación". ^{[ 24 ] [ 23 ]} El uso de titulares interrogativos como forma de sensacionalismo tiene una larga historia, incluyendo el titular del 9 de junio de 1883, en el New York World de Joseph Pulitzer , "¿Fue Peppermint Mary?" ^{[ 25 ]} La historia, sobre una joyería que había intentado impedir que sus empleadas coquetearan con personas fuera de la tienda, solo mencionó a "Peppermint" Mary al final del artículo como una empleada que posiblemente podría haber causado esto y no respondió a la pregunta. ^{[ 25 ]}

El New York World también utilizó un titular interrogativo para ser cauteloso cuando los editores no estaban seguros de los hechos, al informar sobre el resultado de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1916. [ ^{26 ] [ 27 ] Mientras} que otros periódicos de la ciudad de Nueva York publicaron titulares afirmativos el 8 de noviembre de 1916 que decían "Hughes es elegido" ( The Evening Sun , edición final la noche anterior), "Hughes es elegido por estrecho margen" ( The Sun ), "Hughes es elegido por mayoría de 40" ( The New York Herald ), "Hughes el próximo presidente" ( The Journal of Commerce ), "Hughes arrasa en el estado" ( New York Tribune ) y "¡Nación arrasada por Hughes!" ( New York American ), el World publicó uno con un titular interrogativo, "¿Hughes elegido en una contienda reñida?" ^{[ 28 ]}

Esto fue resultado de una intervención de último minuto del entonces periodista del World , Herbert Bayard Swope , quien, tras recibir un soplo de amigos apostadores de que Charles Evans Hughes podría no ganar, persuadió a Charles M. Lincoln, el editor jefe del periódico, para que cambiara el titular entre ediciones, insertando un signo de interrogación. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Curiosamente, debajo del titular con el signo de interrogación, el World aún tenía una foto de Hughes con la leyenda "El presidente electo ", pero el titular resultó tener la respuesta "no", ya que el presidente Woodrow Wilson fue reelegido, lo que el World finalmente anunció en un titular dos días después. ^{[ 26 ] [ 28 ]}

Los anunciantes y los especialistas en marketing prefieren los titulares con preguntas de sí/no que se responden con "sí", ya que un lector que responde inmediatamente "no" a un titular de este tipo en un anuncio probablemente lo omita por completo. ^{[ 31 ]} El ejemplo más famoso de un titular con pregunta en publicidad es "¿Comete usted estos errores en inglés?", escrito para anunciar el curso de inglés de Sherwin Cody y utilizado entre 1919 y 1959, que (con lectores que respondieron "sí" a los errores que el anuncio describía) se consideró más exitoso que las alternativas sin preguntas de sí/no. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Victor Schwab, socio de la agencia de publicidad que trabajaba para Cody, publicó un análisis de los aspectos del titular, intentando examinarlo científicamente y utilizando diez años de datos de ingresos y consultas de clientes tanto para este como para un titular de declaración que Cody también había utilizado. ^{[ 34 ] [ 32 ] [ 33 ]} Señaló, entre otras cosas, que a su favor jugaba la pregunta dirigida al lector en segunda persona . ^{[ 35 ]} Un estudio de 2013 sobre comunicación mediada por computadora llegó a una conclusión similar, encontrando que los titulares de preguntas publicados en Twitter y eBay aumentaban las tasas de clics en comparación con los titulares de declaración y que las preguntas que se dirigen o hacen referencia al lector tienen tasas de clics estadísticamente significativamente más altas que las preguntas retóricas o generales. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El adagio no se aplica a preguntas que son más abiertas que las preguntas estrictas de sí o no . ^{[ 15 ]} Por ejemplo, "¿Qué debemos esperar de la evolución de la política de importación y exportación?" es una pregunta abierta, mientras que "¿Debemos esperar un embargo sobre los widgets?" es de forma cerrada.

En el campo de la física de partículas , el concepto se conoce como la regla de Hinchliffe , en honor al físico Ian Hinchliffe , quien afirmó que si el título de un artículo de investigación tiene la forma de una pregunta de sí o no, la respuesta a esa pregunta será "no". ^{[ 38 ] [ 39 ]} El adagio dio lugar a un intento humorístico de paradoja del mentiroso por parte de un artículo de 1988, escrito por el físico Boris Kayser bajo el seudónimo de "Boris Peon", que llevaba el título: "¿Es cierta la regla de Hinchliffe?", ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 39 ]} al que siguió en 2015 un artículo más riguroso del científico informático Stuart Shieber titulado "¿Es este artículo coherente con la regla de Hinchliffe?". ^{[ 42 ]}

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• Lista de leyes epónimas : adagios y dichos que llevan el nombre de una persona. 
• Pregunta capciosa : pregunta que contiene una suposición injustificada. 

• Gooden, Philip (2015). «Arte». Rascacielos, dobladillos y la regla de Eddie Murphy (1.ª  ed.). Bloomsbury Information. ISBN 9781472915023.
• "La prensa: revistas interrogantes" . Time . Vol.  69, n.º  5. 4 de febrero de 1957.
• Locricchio v. Evening News Association , 438 Mich. 84 (26 de agosto de 1991) ("Tampoco es determinante aquí que el impacto del titular concluya con un signo de interrogación: '¿Es la mafia?'").

• Sitio web de Betteridge
• Ian Betteridge en Wayback Machine (archivado el 10 de enero de 2016)