Real Fuerza Aérea

La Real Fuerza Aérea se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial, el 1 de abril de 1918, mediante la fusión del Real Cuerpo Aéreo (RFC) y el Real Servicio Aéreo Naval (RNAS). Esto la convirtió en la segunda fuerza aérea independiente del mundo después de la Fuerza Aérea Finlandesa (establecida el 6 de marzo de 1918). ^{[ 17 ]}

La fusión fue recomendada inicialmente por un informe emitido el 17 de agosto de 1917 por el estadista y general sudafricano Jan Smuts , ^{[ 18 ]} con contribuciones significativas del teniente general David Henderson . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El Informe Smuts sirvió de base para la creación del Proyecto de Ley de la Fuerza Aérea (Constitución), que preveía la creación de una Fuerza Aérea independiente. ^{[ 21 ]} Este fue aprobado por el Parlamento el 23 de noviembre de 1917 y recibió la sanción real como laLey de la Fuerza Aérea (Constitución) de 1917 (7 y 8 Geo. 5. c. 51) del 29 de noviembre de 1917. ^{[ 20 ]} El 7 de marzo de 1918,el rey Jorge Vemitió undecreto realque denominaba al nuevo servicio «Real Fuerza Aérea». ^{[ 20 ]} En el momento de su formación, la RAF era la mayor fuerza aérea del mundo. ^{[ 22 ]} Su primer cuartel general fue el antiguoHotel Cecilen Strand,Londres. ^{[ 23 ]}

Tras la guerra, el tamaño de la RAF se redujo drásticamente y sus años de entreguerras fueron relativamente tranquilos. La RAF se hizo cargo de la actividad militar británica en Irak y llevó a cabo acciones menores en otras partes del Imperio Británico , incluyendo el establecimiento de bases para proteger Singapur y Malasia . ^{[ 24 ]} La rama de aviación naval de la RAF, el Fleet Air Arm , se fundó en 1924 pero pasó a estar bajo el control del Almirantazgo el 24 de mayo de 1939. ^{[ 25 ]} En 1925, la RAF llevó a cabo su primera operación independiente, realizando una exitosa campaña aérea contra los rebeldes de la tribu Mahsud durante la Guerra de Pink . ^{[ 26 ]}

La RAF fue una de las primeras y más fervientes defensoras de la doctrina del bombardeo estratégico , influenciada por la experiencia británica con los ataques aéreos alemanes en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 27 ]} A partir de principios de la década de 1920, el bombardeo estratégico experimentó un desarrollo técnico y táctico significativo en la RAF y, finalmente, se convirtió en la principal estrategia de poder aéreo ofensivo de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 28 ]}

La Real Fuerza Aérea (RAF) experimentó una rápida expansión antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica de diciembre de 1939, las fuerzas aéreas de los países de la Commonwealth británica entrenaron y formaron escuadrones del Artículo XV para servir en las formaciones de la RAF. Muchos miembros del personal de estos países, así como exiliados de la Europa ocupada , también sirvieron en los escuadrones de la RAF. Al final de la guerra, la Real Fuerza Aérea Canadiense había aportado más de 30 escuadrones para servir en las formaciones de la RAF; asimismo, aproximadamente una cuarta parte del personal del Mando de Bombarderos era canadiense. ^{[ 29 ]} Además, la Real Fuerza Aérea Australiana representaba alrededor del nueve por ciento de todo el personal de la RAF que sirvió en los teatros de operaciones europeo y mediterráneo. ^{[ 30 ]}

Durante la Batalla de Inglaterra en 1940, la RAF defendió los cielos de Gran Bretaña contra la Luftwaffe alemana, numéricamente superior . En la que quizás sea la campaña aérea más prolongada y compleja de la historia, la Batalla de Inglaterra contribuyó significativamente al retraso y posterior aplazamiento indefinido de la Operación León Marino , los planes de Hitler para invadir el Reino Unido. El 20 de agosto, en la Cámara de los Comunes , motivado por los continuos esfuerzos de la RAF, el Primer Ministro Winston Churchill pronunció un discurso a la nación en el que afirmó: « Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos debieron tanto a tan pocos» . ^{[ 31 ]}

El mayor esfuerzo de la RAF durante la guerra fue la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania por parte del Mando de Bombarderos. Si bien el bombardeo de Alemania por parte de la RAF comenzó casi inmediatamente después del estallido de la guerra, al principio fue ineficaz; fue solo más tarde, particularmente bajo el liderazgo del Mariscal del Aire Harris , que estos ataques se volvieron cada vez más devastadores, a partir de principios de 1943, a medida que se disponía de nueva tecnología y un mayor número de aeronaves superiores. ^{[ 32 ]} La RAF adoptó el bombardeo nocturno de área sobre ciudades alemanas como Hamburgo y Dresde . El bombardeo nocturno de área constituyó la mayor parte de la campaña de bombardeo de la RAF, principalmente debido a Harris, pero también desarrolló técnicas de bombardeo de precisión para operaciones específicas, como el infame ataque de los "Dambusters" del Escuadrón n.° 617 , ^{[ 33 ]} o el ataque a la prisión de Amiens conocido como Operación Jericó . ^{[ 34 ]}

Tras la victoria en la Segunda Guerra Mundial, la RAF sufrió una importante reorganización, ya que los avances tecnológicos en la guerra aérea llevaron a la llegada de cazas y bombarderos a reacción. Durante las primeras etapas de la Guerra Fría, una de las primeras operaciones importantes emprendidas por la RAF fue el Puente Aéreo de Berlín , con nombre en clave Operación Plainfire. Entre el 26 de junio de 1948 y el levantamiento del bloqueo soviético de la ciudad el 12 de mayo de 1949, la RAF proporcionó el 17% del total de suministros entregados, utilizando Avro Yorks , Douglas Dakotas volando al aeropuerto de Gatow y Short Sunderlands volando al lago Havel. ^{[ 35 ]} La RAF tuvo sus primeros enfrentamientos de posguerra en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 : durante la retirada del antiguo Mandato Británico de Palestina en mayo de 1948, donde los Supermarine Spitfire FR.18 británicos derribaron cuatro Spitfire LF.9 de la Real Fuerza Aérea Egipcia después de que la REAF atacara por error la base aérea de la RAF Ramat David ; ^{[ 36 ]} y durante encuentros con la Fuerza Aérea Israelí que vieron la pérdida de un único de Havilland Mosquito PR.34 en noviembre de 1948 y cuatro Spitfire FR.18 y un único Hawker Tempest F.6 en enero de 1949. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Antes de que Gran Bretaña desarrollara sus propias armas nucleares , la RAF recibió armas nucleares estadounidenses en el marco del Proyecto E. Sin embargo, tras el desarrollo de su propio arsenal, el Gobierno británico decidió el 16 de febrero de 1960 compartir la disuasión nuclear del país entre la RAF y los submarinos de la Royal Navy, optando inicialmente por concentrarse exclusivamente en la flota de bombarderos V de la fuerza aérea . Estos fueron armados inicialmente con bombas nucleares de caída libre , y posteriormente equipados con el misil Blue Steel . Tras el desarrollo de los submarinos Polaris de la Royal Navy , la disuasión nuclear estratégica pasó a manos de los submarinos de la armada el 30 de junio de 1969. ^{[ 39 ]} Con la introducción de Polaris, el papel nuclear estratégico de la RAF se redujo a uno táctico, utilizando bombas de caída libre WE.177 . Este papel táctico fue continuado por los bombarderos V hasta la década de 1980 y hasta 1998 por el Panavia Tornado GR1 . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Durante gran parte de la Guerra Fría, el papel principal de la RAF fue la defensa de Europa Occidental contra un posible ataque de la Unión Soviética , con muchos escuadrones estacionados en Alemania Occidental . Las principales bases de la RAF en RAF(G) eran RAF Brüggen , RAF Gutersloh , RAF Laarbruch y RAF Wildenrath , la única base de defensa aérea en RAF(G). Con el declive del Imperio Británico, las operaciones globales se redujeron y la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la RAF se disolvió el 31 de octubre de 1971. ^{[ 42 ]} A pesar de esto, la RAF luchó en muchas batallas durante el período de la Guerra Fría. En junio de 1948, la RAF inició la Operación Firedog contra los combatientes independentistas malayos durante la Emergencia Malaya . ^{[ 43 ]} Las operaciones continuaron durante los siguientes 12 años hasta 1960 con aeronaves que volaban desde RAF Tengah y RAF Butterworth . La RAF desempeñó un papel menor en la Guerra de Corea , con la participación de hidroaviones . ^{[ 44 ]} De 1953 a 1956, los escuadrones Avro Lincoln de la RAF llevaron a cabo operaciones contra el Mau Mau en Kenia utilizando su base en RAF Eastleigh . ^{[ 45 ]} La Crisis de Suez en 1956 vio un gran papel de la RAF, con aeronaves operando desde RAF Akrotiri y RAF Nicosia en Chipre y RAF Luqa y RAF Hal Far en Malta como parte de la Operación Mosquetero . ^{[ 46 ]} La RAF sufrió su pérdida más reciente a manos de una aeronave enemiga durante la Crisis de Suez, cuando un English Electric Canberra PR7 fue derribado sobre Siria . ^{[ 47 ]}

En 1957, la RAF participó activamente en la Guerra de Jebel Akhdar en Omán, operando aviones de Havilland Venom y Avro Shackleton . La RAF realizó 1635 incursiones, lanzando 1094 toneladas y disparando 900 cohetes en el interior de Omán entre julio y diciembre de 1958, con el objetivo de atacar a insurgentes, aldeas en la cima de las montañas y canales de agua en una guerra que se mantuvo en un perfil bajo. ^{[ 48 ] [ 49 ]} La Konfrontasi contra Indonesia a principios de la década de 1960 sí vio el uso de aviones de la RAF, pero debido a una combinación de hábil diplomacia e ignorancia selectiva de ciertos eventos por ambas partes, nunca se convirtió en una guerra a gran escala. ^{[ 50 ]} La RAF desempeñó un papel importante en la Emergencia de Adén entre 1963 y 1967. Los Hawker Hunter FGA.9 con base en RAF Khormaksar , Adén, eran solicitados regularmente por el Ejército Británico como apoyo aéreo cercano para llevar a cabo ataques contra posiciones rebeldes. ^{[ 51 ]} La Campaña de Radfan (Operación Cascanueces) a principios de 1964 tuvo éxito en sofocar la revuelta en Radfa, sin embargo, no logró poner fin a la insurgencia, ya que los británicos se retiraron de Adén en noviembre de 1967. ^{[ 52 ]}

Una de las mayores acciones emprendidas por la RAF durante la Guerra Fría fue la campaña aérea durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , en la que la RAF operó junto con el Arma Aérea de la Flota . Durante la guerra, los aviones de la RAF se desplegaron en el Atlántico medio en la base aérea de la Isla Ascensión y un destacamento del Escuadrón n.º 1 se desplegó con la Marina Real, operando desde el portaaviones HMS Hermes . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Los pilotos de la RAF también volaron misiones utilizando los Sea Harrier de la Marina Real en el rol de combate aire-aire, en particular el teniente de vuelo Dave Morgan, el piloto con mayor puntuación de la guerra. ^{[ 55 ]} Tras una victoria británica, la RAF permaneció en el Atlántico Sur para proporcionar defensa aérea a las Islas Malvinas, con el McDonnell Douglas Phantom FGR2 basado en la base aérea de Mount Pleasant , que se construyó en 1984. ^{[ 56 ]}

Con el fin de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética, la RAF volvió a centrarse en el poder aéreo expedicionario . ^{[ 57 ]} Desde 1990, la RAF ha participado en varias operaciones a gran escala, incluyendo la Guerra del Golfo de 1991 , ^{[ 58 ]} la Guerra de Kosovo de 1999 , ^{[ 59 ]} la Guerra de Afganistán de 2001 , ^{[ 60 ]} la invasión y guerra de Irak de 2003 , ^{[ 61 ]} la intervención de Libia de 2011 ^{[ 62 ]} y desde 2014 ha participado en la guerra contra el Estado Islámico . ^{[ 63 ]}

La RAF comenzó a realizar operaciones con sistemas aéreos pilotados a distancia (RPAS) en 2004, con el Escuadrón n.° 1115 llevando a cabo misiones en Afganistán e Irak con el General Atomics MQ-1 Predator . ^{[ 64 ]} Inicialmente integrada en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la RAF formó su propio escuadrón de RPAS en 2007 cuando el Escuadrón n.° 39 se estableció como una unidad de General Atomics MQ-9A Reaper en la Base Aérea Creech , Nevada. ^{[ 65 ]}

El 1 de abril de 2008 se conmemoró el 90.º aniversario de la RAF con un sobrevuelo del equipo acrobático de la RAF, los Red Arrows , y cuatro Eurofighter Typhoons a lo largo del río Támesis , en línea recta desde un punto al sur del Tower Bridge del aeropuerto de London City , el London Eye , el monumento a la RAF y (a las 13:00) el edificio del Ministerio de Defensa . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Desde el fin de la Guerra Fría se han llevado a cabo cuatro importantes revisiones de defensa: la de 1990 , Opciones para el Cambio ; la de 1998 , Revisión Estratégica de Defensa ; la de 2003, Garantizar la Seguridad en un Mundo Cambiante; y la de 2010, Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad (SDSR). Las cuatro revisiones de defensa han dado como resultado reducciones constantes en el personal y el número de aeronaves, especialmente de aviones de combate como los cazas. Como parte de la última Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010, se canceló el avión de patrulla marítima BAE Systems Nimrod MRA4 debido a sobrecostos e incumplimiento de plazos. ^{[ 69 ]} Otras reducciones incluyeron la disminución del personal total en 5000 personas, hasta una fuerza entrenada de 33 000, y la retirada anticipada del avión Harrier de la Fuerza Conjunta , el BAE Harrier GR7/GR9 . ^{[ 70 ]}

En los últimos años, los aviones de combate en Alerta de Reacción Rápida (QRA) han tenido que despegar cada vez más en respuesta a aeronaves de la Fuerza Aérea Rusa que se acercan al espacio aéreo británico. ^{[ 71 ]} El 24 de enero de 2014, en las Casas del Parlamento, el diputado conservador y Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , Andrew Robathan , anunció que la fuerza QRA de la RAF había despegado casi treinta veces en los últimos tres años: once veces durante 2010, diez veces durante 2011 y ocho veces durante 2012. ^{[ 72 ]} Tanto la RAF Coningsby en Lincolnshire como la RAF Lossiemouth en Moray proporcionan aeronaves QRA y despegan sus Typhoons en cuestión de minutos para encontrarse o interceptar aeronaves que causen preocupación. Lossiemouth generalmente cubre el sector norte del espacio aéreo del Reino Unido, mientras que Coningsby cubre el sector sur. El piloto de Typhoon, el teniente de vuelo Noel Rees, describe cómo funciona el servicio QRA. "Al inicio de la respuesta QRA escalada, los controladores de tráfico aéreo civiles podrían ver en sus pantallas una aeronave con comportamiento errático, que no responde a sus llamadas de radio, o notar que transmite una señal de socorro a través de su transpondedor. En lugar de enviar a los Typhoons a la primera señal de algo anormal, un controlador tiene la opción de ponerlos en un nivel de alerta superior, 'una llamada a cabina'. En este escenario, el piloto corre hacia el refugio reforzado para aeronaves y hace todo lo posible, excepto arrancar los motores". ^{[ 73 ]}

El 4 de octubre de 2015, la retirada definitiva puso fin a más de 70 años de servicio de búsqueda y rescate de la RAF en el Reino Unido. Las flotas de helicópteros Westland Sea King de la RAF y la Royal Navy , tras más de 30 años de servicio, fueron retiradas. Un contratista civil, Bristow Helicopters , asumió la responsabilidad de la búsqueda y rescate en el Reino Unido, en el marco de una iniciativa de financiación privada, con aeronaves Sikorsky S-92 y AgustaWestland AW189 recién adquiridas . El nuevo contrato implica que toda la cobertura de búsqueda y rescate en el Reino Unido ahora la proporcionan aeronaves de Bristow. ^{[ 74 ]}

En 2018, la visión de la RAF de una futura constelación de satélites de imágenes se inició con el lanzamiento del demostrador tecnológico Carbonite-2  . El Carbonite-2, de 100 kg, utiliza componentes comerciales estándar (COTS) para ofrecer imágenes de alta calidad y secuencias de vídeo 3D desde el espacio. ^{[ 75 ] [ 76 ]} La Real Fuerza Aérea celebró su centenario el 1 de abril de 2018. ^{[ 77 ]} Conmemoró la ocasión el 10 de julio de 2018 con un desfile aéreo sobre Londres compuesto por 103 aeronaves. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Entre marzo de 2020 y 2022, la RAF colaboró ​​en la respuesta a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido como parte de la Operación Rescript . En esta operación, la RAF proporcionó vuelos de repatriación y evacuaciones aeromédicas de pacientes con COVID-19, conductores y operadores telefónicos para apoyar a los servicios de ambulancias y personal médico, y así contribuir a la dotación de personal en hospitales, unidades de pruebas y centros de vacunación. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En el marco de la Operación Broadshare , la RAF también participó en operaciones de ayuda humanitaria por la COVID-19 en el extranjero, repatriando a ciudadanos varados y entregando suministros médicos y vacunas a los Territorios Británicos de Ultramar e instalaciones militares. ^{[ 82 ]}

Las operaciones del Reino Unido en Afganistán, que duraron 20 años, concluyeron en agosto de 2021 con el mayor puente aéreo desde el bloqueo de Berlín. Como parte de la Operación Pitting , la RAF ayudó a evacuar a más de 15 000 personas en dos semanas. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Entre abril y mayo de 2023, la RAF ayudó a evacuar a más de 2300 personas de Sudán debido al conflicto sudanés de 2023 como parte de la Operación Polarbear . ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En abril de 2024, los Typhoon FGR4 que operaban desde la base aérea de Akrotiri, Chipre, atacaron y destruyeron drones iraníes sobre el espacio aéreo iraquí y sirio durante los ataques de Irán contra Israel . ^{[ 87 ]}

Los días 26 y 27 de marzo de 2025, los helicópteros Puma de la RAF conmemoraron su retirada del servicio con un sobrevuelo por lugares con un vínculo histórico con el Puma, incluyendo RAF Odiham , Andover , Middle Wallop Flying Station , MOD Boscombe Down , Thiepval Barracks , PJHQ , RAF Halton , RAF High Wycombe , RAF Benson , RAF Cosford , RAF Shawbury , así como otros lugares del Reino Unido. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

En junio de 2025, activistas propalestinos irrumpieron en la base aérea de Brize Norton , en Oxfordshire , donde vandalizaron y manipularon aeronaves. Estas acciones constituyen un riesgo para la seguridad nacional. Las detenciones subsiguientes atrajeron la atención de los medios de comunicación, y el grupo Palestine Action , que reivindicó la autoría del allanamiento, fue posteriormente catalogado como organización terrorista por el gobierno británico . Además, se decidió iniciar una revisión de seguridad de las bases militares en todo el Reino Unido. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

Durante la guerra de Irán de 2026 , la RAF realizó incursiones en defensa de los aliados británicos, incluidos Chipre y otros aliados de Oriente Medio. ^{[ 93 ]} Esta operación marcó el primer uso por parte de la RAF del F-35B para derribar drones en combate. ^{[ 94 ]} El escuadrón conjunto Typhoon del Reino Unido y Qatar también participó en estas incursiones. Los artilleros del Regimiento de la RAF también operaron defensa aérea terrestre contra drones iraníes. ^{[ 95 ]}

El 9 de mayo de 2026, un equipo militar británico especializado llevó a cabo una misión humanitaria de emergencia sin precedentes, lanzándose en paracaídas sobre Tristan da Cunha para tratar a un ciudadano británico con sospecha de hantavirus. Un residente local de la isla que desembarcó del crucero MV Hondius, afectado por el virus. Los suministros de oxígeno en el hospital de la isla habían alcanzado un nivel crítico. El territorio normalmente opera con un equipo médico de solo dos personas. Seis paracaidistas y dos médicos militares de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo lanzaron la misión. Debido a la atención médica especializada requerida, una enfermera y un médico de cuidados intensivos fueron sujetos a los paracaidistas para saltos en tándem. El equipo voló 6788 km desde la base de la RAF Brize Norton hasta la isla Ascensión . Luego volaron más de 3000 km hasta la zona de lanzamiento, con apoyo de reabastecimiento en vuelo de un avión Voyager de la RAF . Los médicos lucharon contra vientos que superaban los 40 km/h para aterrizar de forma segura en el campo de golf rocoso de la isla. Simultáneamente, un avión A400M de la RAF lanzó desde el aire 3,3 toneladas de ayuda médica vital y oxígeno. ^{[ 96 ]}

El jefe profesional y oficial de mayor rango de la Real Fuerza Aérea es el Jefe del Estado Mayor del Aire . Depende del Jefe del Estado Mayor de la Defensa , quien es el jefe profesional de las Fuerzas Armadas Británicas . ^{[ 97 ]} El actual Jefe del Estado Mayor del Aire es el Mariscal del Aire Sir Harvey Smyth , quien fue nombrado en 2025. ^{[ 98 ]}

La gestión de la RAF es responsabilidad de la Junta de la Fuerza Aérea , un subcomité del Consejo de Defensa, que forma parte del Ministerio de Defensa y es el organismo legalmente responsable de la defensa del Reino Unido y sus territorios de ultramar . El Jefe del Estado Mayor del Aire preside el Comité Permanente de la Junta de la Fuerza Aérea, que decide sobre la política y las acciones necesarias para que la RAF cumpla con los requisitos del Consejo de Defensa y del Gobierno de Su Majestad . ^{[ 99 ]}

El Jefe del Estado Mayor del Aire cuenta con el apoyo de otros altos mandos: ^{[ 100 ]}

El mando administrativo y operativo de la RAF es delegado por la Junta de la Fuerza Aérea al Cuartel General del Mando Aéreo , con sede en RAF High Wycombe en Buckinghamshire . El Mando Aéreo se formó el 1 de abril de 2007 mediante la fusión del Mando de Ataque de la RAF y el Mando de Personal y Entrenamiento de la RAF , dando como resultado un mando único que abarca toda la RAF, dirigido por el jefe del Estado Mayor del Aire. ^{[ 101 ]} A través de sus grupos subordinados , el Mando Aéreo supervisa todo el espectro de aeronaves y operaciones de la RAF. ^{[ 102 ]}

El Comando Espacial del Reino Unido (UKSC), establecido el 1 de abril de 2021 bajo el mando del Vicealmirante Paul Godfrey , es un comando conjunto , pero se encuentra "bajo la Real Fuerza Aérea". ^{[ 103 ]} Godfrey tiene el mismo rango que los comandantes de los Grupos 1, 2, 11 y 22. El nuevo comando tiene "responsabilidad no solo de las operaciones, sino también de generar, entrenar y expandir la fuerza, así como de administrar los fondos y aplicar todo el rigor programático para ofrecer nuevas capacidades". ^{[ 103 ]} La sede del UKSC está en la base aérea de High Wycombe, ubicada junto al Comando Aéreo. ^{[ 104 ]}

Los grupos son subdivisiones de los comandos operacionales y son responsables de ciertos tipos de capacidades o de operaciones en áreas geográficas limitadas. Hay cinco grupos subordinados al Comando Aéreo, de los cuales cuatro son funcionales y uno tiene un enfoque geográfico:

Cranwell y Barkston Heath

Benson

Boulmer

Brize Norton

Coningsby

Cosford

Fylingdales

Halton

Henlow

Honington

Leeming

Lossiemouth

Marham

Northolt

Odiham

Shawbury

San Mawgan

Valle

Waddington

Parloteo

Woodvale

Wyton

Mapa de las principales bases de la Real Fuerza Aérea. Base de vuelo de primera línea. Base de entrenamiento. Gestión del espacio de batalla. Base de apoyo.     

Una base de la RAF suele estar subordinada a un grupo y está comandada por un capitán de grupo . Cada base alberga normalmente varios escuadrones o unidades de vuelo y no de vuelo, que reciben apoyo de alas administrativas y de apoyo. ^{[ 110 ]}

Un escuadrón de vuelo es una unidad aérea que lleva a cabo las tareas principales de la RAF. Los escuadrones de la RAF son, en cierto modo, análogos a los regimientos del Ejército Británico, ya que poseen una historia y tradiciones que se remontan a su formación, independientemente de su base o del tipo de aeronave que operen. Pueden recibir estandartes y honores de batalla por servicios meritorios. La mayoría de los escuadrones de vuelo están comandados por un comandante de ala y, en el caso de un escuadrón de aviones de combate, cuentan con una dotación de aproximadamente doce aeronaves. ^{[ 119 ]}

Los vuelos independientes reciben esta denominación porque son explícitamente más pequeños que un escuadrón. Muchos vuelos independientes son, o han sido, unidades de vuelo de primera línea. Por ejemplo, el Vuelo n.º 1435 realiza tareas de defensa aérea para las Islas Malvinas , con cuatro cazas Eurofighter Typhoon con base en la RAF Mount Pleasant . ^{[ 120 ]}

Las capacidades de apoyo son proporcionadas por varias unidades especializadas y otras unidades.

El mando, control y apoyo para las operaciones en el extranjero se proporciona normalmente a través de Alas Aéreas Expedicionarias (EAW). Cada ala se reúne según sea necesario y comprende los elementos desplegables de su base de origen, así como otros elementos de apoyo de toda la RAF. ^{[ 121 ]}

• Ala aérea expedicionaria nº 34 ( RAF Waddington ) – Operaciones ISTAR ^{[ 122 ]}
• Ala aérea expedicionaria nº 38 ( RAF Brize Norton ) – operaciones de transporte aéreo ^{[ 123 ]}
• Ala aérea expedicionaria nº 121 ( RAF Coningsby ) – operaciones multirol ^{[ 124 ]}
• Ala aérea expedicionaria nº 135 ( RAF Leeming ) – operaciones de cazas ^{[ 124 ]}
• Ala aérea expedicionaria nº 138 ( RAF Marham ) – operaciones de cazas ^{[ 124 ]}
• Ala aérea expedicionaria nº 140 ( RAF Lossiemouth ) – operaciones de cazas ^{[ 124 ]}

Varias Alas Aéreas Expedicionarias tienen su base en el extranjero: ^{[ 125 ]}

• Ala Aérea Expedicionaria N.º 901 ( Base Aérea de Al Udeid , Qatar) – Soporte para sistemas de comunicación e información
• Ala Aérea Expedicionaria n.º 902 (Oriente Medio) – Apoyo con helicópteros
• Ala Aérea Expedicionaria Nº 903 ( RAF Akrotiri , Chipre) – Apoya la Operación Shader
• Ala Aérea Expedicionaria n.º 905 ( RAF Mount Pleasant , Islas Malvinas) – Protección de los Territorios Británicos de Ultramar en el Atlántico Sur.
• Ala Aérea Expedicionaria n.º 906 (Oriente Medio) – Apoyo al transporte aéreo

Los oficiales poseen un nombramiento otorgado por el soberano , que les confiere la autoridad legal para dar órdenes a sus subordinados. El nombramiento de oficial regular se concede tras completar satisfactoriamente el curso de formación inicial de oficiales de 24 semanas de duración en el Colegio de la RAF en Cranwell , Lincolnshire. ^{[ 151 ]}

Para enfatizar la fusión de la aviación militar y naval cuando se formó la RAF, muchos de los títulos de los oficiales fueron elegidos deliberadamente para que fueran de carácter naval, como teniente de vuelo , comandante de ala , capitán de grupo y comodoro del aire . ^{[ 152 ]}

En 1952, los oficiales prestaban servicio en una de catorce ramas: Abastecimiento; Capellanía; Odontología; Educación; Equipamiento; Control de Cazas; Deberes Generales (es decir, tripulación aérea); Asuntos Jurídicos; Medicina; Aptitud Física; Policía Militar; Regimiento de la RAF; Secretaría; y Técnica. Todas, excepto Deberes Generales y el Regimiento de la RAF, estaban abiertas a las mujeres. ^{[ 153 ]}

Los demás rangos asisten al Escuadrón de Entrenamiento de Reclutas en RAF Halton para recibir entrenamiento básico. ^{[ 154 ]} Los títulos e insignias de los demás rangos en la RAF se basaban en los del Ejército, con algunas modificaciones en la terminología. A lo largo de los años, esta estructura ha experimentado cambios significativos: por ejemplo, antes existía un sistema separado para quienes se dedicaban a oficios técnicos, y los rangos de técnico jefe y técnico subalterno siguen siendo ostentados únicamente por personal de oficios técnicos. Los demás rangos de la RAF se dividen en cuatro categorías: suboficiales, suboficiales superiores, suboficiales subalternos y aviadores. Todos los suboficiales de la RAF tienen el mismo rango, pero el puesto de suboficial de mayor rango se conoce como Suboficial de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 155 ]}

Desde 1952, los oficios para los aviadores y aviadoras de la RAF se agruparon en 23 grupos de oficios: Contabilidad y Secretariado; Control de Tráfico Aéreo y Servicios contra Incendios; Ingeniería Aeronáutica; Construcción de Aeródromos; Ingeniería de Armamento; Catering; Odontología; Ingeniería Eléctrica e Instrumentación; Tareas Generales (es decir, tripulación aérea); Ingeniería General; Servicio General; Señalización Terrestre; Embarcaciones Marítimas; Transporte Mecánico; Medicina; Música; Fotografía; Policía; Operación de Radar; Ingeniería de Radio; Regimiento de la RAF; Seguridad y Superficie; y Suministros. Todos estaban abiertos a las mujeres excepto Control de Tráfico Aéreo y Servicios contra Incendios, Construcción de Aeródromos, Tareas Generales, Embarcaciones Marítimas y el Regimiento de la RAF ^{[ 153 ].}

Los helicópteros de la RAF apoyan al Ejército Británico transportando tropas y equipo hacia y alrededor del campo de batalla. Los helicópteros también se utilizan en diversas funciones, incluyendo el apoyo a las unidades terrestres de la RAF y el transporte pesado para los Royal Marines . Los helicópteros de apoyo están organizados en el Mando Conjunto de Aviación (JAC), integrado por los tres servicios , junto con helicópteros del Ejército Británico y la Marina Real . ^{[ 253 ]} El Escuadrón n.º 22 , con base en RAF Benson , es la Unidad Operativa de Operaciones (OEU) del JAC. ^{[ 254 ]}

El entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido se ha privatizado mediante una asociación público-privada , conocida como UK Military Flying Training System (UKMFTS). El entrenamiento lo imparte Ascent Flight Training , un consorcio de Lockheed Martin y Babcock International . ^{[ 267 ]} Se adquirieron nuevas aeronaves para reducir la brecha de entrenamiento entre las aeronaves de la generación anterior Grob Tutor T1 , Short Tucano T1 y Beechcraft King Air T1 , y las modernas aeronaves de primera línea de la RAF, que incluyen sistemas avanzados y cabinas de cristal . UKMFTS también se basa mucho más en el entrenamiento sintético para preparar a las tripulaciones aéreas para la primera línea, donde el entrenamiento sintético avanzado es habitual. ^{[ 268 ]}

En julio de 2014, el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes publicó un informe sobre la futura estructura de la fuerza de la RAF que contemplaba una combinación de plataformas tripuladas y no tripuladas, incluyendo más F-35, Protector RG1, una extensión de la vida útil del Typhoon (que de otro modo finalizaría su servicio en 2030) o un posible nuevo avión tripulado. ^{[ 285 ]} En julio de 2018, en el Salón Aeronáutico de Farnborough , el Secretario de Defensa anunció una inversión de 2.000 millones de libras esterlinas para BAE Systems, MBDA y Leonardo para desarrollar un nuevo caza británico de sexta generación que reemplace al Typhoon en 2035 bajo el Proyecto Tempest . ^{[ 286 ]}

El 22 de marzo de 2019, el secretario de defensa anunció que el Reino Unido había firmado un  acuerdo de 1980 millones de dólares para adquirir cinco Boeing E-7 Wedgetail para reemplazar la antigua flota de Boeing E-3D Sentry AEW1 en la función de Alerta Temprana y Control Aerotransportado (AEW&C). ^{[ 287 ]} A mayo de 2020, se esperaba que el primer E-7 entrara en servicio en la RAF en 2023 y que el último avión llegara a finales de 2025 o principios de 2026. ^{[ 288 ]} En diciembre de 2020, se anunció que el Wedgetail AEW1 tendría su base en la RAF Lossiemouth. ^{[ 289 ]} El documento del Comando de Defensa de 2021 redujo el pedido de Wedgetail a tres aviones. ^{[ 172 ]} Los Sentry AEW1 fueron retirados oficialmente el 28 de septiembre de 2021. ^{[ 290 ]} Esto dejó una brecha de capacidad prolongada ya que, para 2025, la fecha de entrada en servicio del Wedgetail se había retrasado hasta 2026. ^{[ 291 ]}

Los Red Arrows, conocidos oficialmente como el Equipo Acrobático de la Real Fuerza Aérea, son el equipo de exhibición acrobática de la Real Fuerza Aérea con base en RAF Waddington . El equipo se formó a finales de 1964 como un equipo exclusivamente de la RAF, reemplazando a varios equipos no oficiales que habían sido patrocinados por mandos de la RAF. ^{[ 303 ]} El emblema de los Red Arrows muestra la aeronave en su característica formación de nueve diamantes , con el lema Éclat , una palabra francesa que significa "brillo" o "excelencia". ^{[ 303 ]}

Inicialmente, estaban equipados con siete aviones de entrenamiento Folland Gnat heredados del equipo acrobático RAF Yellowjacks . Este avión fue elegido porque era menos costoso de operar que los cazas de primera línea . En su primera temporada, volaron en sesenta y cinco exhibiciones por toda Europa. En 1966, el equipo se amplió a nueve miembros, lo que les permitió desarrollar su formación Diamond Nine . A finales de 1979, cambiaron al avión de entrenamiento BAE Hawk . Los Red Arrows han realizado más de 4700 exhibiciones en cincuenta y seis países de todo el mundo. ^{[ 304 ]}

El Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) es una unidad de la Real Fuerza Aérea que opera aeronaves históricas de la Segunda Guerra Mundial con fines ceremoniales y conmemorativos. Formado en 1957, el BBMF cuenta con cazas Spitfire y Hurricane para representar los principales tipos que lucharon en la Batalla de Inglaterra, así como un Avro Lancaster para conmemorar al Mando de Bombarderos y un Dakota para conmemorar la contribución de las fuerzas aerotransportadas. Las aeronaves se ven regularmente en eventos que conmemoran la Segunda Guerra Mundial y en ocasiones oficiales británicas, en particular en el Trooping the Colour, bodas reales, cumpleaños reales importantes y ceremonias del Jubileo. ^{[ 305 ]}

El King's Colour Squadron es la unidad de la Real Fuerza Aérea encargada de la custodia del Estandarte Real de la Real Fuerza Aérea en el Reino Unido y la única unidad de instrucción ceremonial de la RAF. Desde su formación, ha estado integrada exclusivamente por oficiales y artilleros del Escuadrón n.º 63 del Regimiento de la RAF. El KCS, como se le conoce, tiene la tarea de representar al Reino Unido y a la RAF en actos oficiales y ceremoniales (como el Día del Recuerdo en el Cenotafio , la apertura del Parlamento y las ceremonias de repatriación). También montan guardia en el Palacio de Buckingham, el Castillo de Windsor y la Torre de Londres, en sustitución de la Brigada de Guardias del Ejército cada año. ^{[ 306 ]}

El Cuartel General de los Servicios Musicales de la Real Fuerza Aérea , ubicado en la base aérea de Northolt , apoya a músicos profesionales que actúan en eventos alrededor del mundo en apoyo de la RAF. La Banda Central de la Real Fuerza Aérea se fundó en 1920. ^{[ 307 ]} Otras bandas incluyen la Banda del Colegio de la Real Fuerza Aérea , la Banda del Regimiento de la Real Fuerza Aérea y la Banda de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. ^{[ 308 ]}

La Real Fuerza Aérea, y su predecesora, el Real Cuerpo Aéreo, ha proporcionado el sobrevuelo para el Desfile de la Bandera desde 1913. El RFC realizó su primer sobrevuelo para el cumpleaños oficial del rey Jorge V sobre Laffin's Plain, Aldershot. ^{[ 309 ]}